Añadir un sistema de rociadores contra incendios a una casa no es una propuesta cara, y hay formas en que los promotores y los AHJ pueden hacerlo más fácil
Es un hecho indiscutible: los rociadores contra incendios residenciales salvan vidas y propiedades. Los códigos modelo de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) y el Código Residencial Internacional (IRC) obligan a instalar rociadores contra incendios en todas las viviendas nuevas de una y dos familias. Pero la preocupación por el gasto impide que muchos estados y comunidades apliquen este requisito.
Cuando se producen incendios en las viviendas, son más peligrosos que nunca. El uso generalizado de materiales ligeros y sintéticos en las casas modernas hace que los incendios ardan más rápido y con más calor, dejando a las personas con tan sólo dos minutos para escapar. Aunque el número total de incendios residenciales ha disminuido drásticamente en los últimos 40 años, la tasa de mortalidad por cada 1.000 incendios domésticos fue más alta en 2016 que en 1980.
Mira este vídeo de UL (antes Underwriters Laboratories) para entender cuánto más rápido arden los materiales domésticos modernos:
Los rociadores contra incendios residenciales que funcionan controlan los incendios el 96% de las veces, según la NFPA. Cuando están presentes, las personas tienen un 81% menos de probabilidades de morir en un incendio doméstico y los daños a la propiedad se reducen en un 70% aproximadamente.
Un ejemplo: Después de adoptar los requisitos de los rociadores residenciales, el condado de Bucks, PA, informó de que no hubo ninguna muerte por incendio en los hogares con rociadores durante 22 años y una reducción media del 93% en los daños a la propiedad.
A pesar de estas estadísticas convincentes, los profesionales de la seguridad contra incendios a menudo se enfrentan a una batalla cuesta arriba para convencer a los legisladores de que adopten los requisitos del código modelo para instalar esta tecnología que salva vidas en los nuevos hogares. La oposición generalmente proviene de los constructores de viviendas, los agentes inmobiliarios e incluso algunos residentes que argumentan que los mandatos de rociadores contra incendios harán que las viviendas sean inasequibles para muchos compradores.
Echemos un vistazo a los costes reales que implica la instalación y el mantenimiento de un sistema de rociadores contra incendios residencial. También exploramos cómo las autoridades con jurisdicción (AHJs) bien intencionadas pueden frenar la adopción de rociadores residenciales añadiendo adiciones innecesarias a los requisitos del código modelo.
El verdadero coste de instalar sistemas de rociadores en las viviendas
La norma NFPA 13D: Norma para la instalación de sistemas de rociadores en viviendas unifamiliares y bifamiliares y en casas manufacturadas es un documento práctico. Surgió de años de estudio destinados a modificar los estrictos requisitos de la NFPA 13: Norma para la instalación de sistemas de rociadores en un conjunto de normas que crean sistemas de protección contra incendios asequibles y eficaces para las viviendas.
El gasto medio para instalar sistemas de rociadores en viviendas nuevas es de aproximadamente 1,35 dólares por pie cuadrado. Con el coste medio de construcción de una vivienda unifamiliar de 114 dólares por pie cuadrado en 2019, eso supone pagar algo más del 1% del valor de una vivienda por la protección contra incendios 24/7. Cuando el gasto se reparte en una hipoteca de 30 años, es menos que el precio de una taza de café a la semana.
Por supuesto, las casas no tienen un precio exclusivo por el coste de la instalación de sistemas como los aspersores o la fontanería: se valoran por lo que el mercado puede soportar. Pero para poner en perspectiva el coste incremental de la seguridad de la vida, considere que la gente paga cantidades similares o significativamente más altas por las mejoras comunes, que nunca se citan como barreras a la propiedad de la vivienda.
El precio medio de una remodelación de la cocina es de 25.093 dólares, o 150 dólares por pie cuadrado. Instalar una alfombra de pared a pared cuesta aproximadamente entre 3 y 7 dólares por pie cuadrado. Aislar un ático cuesta entre 1,50 y 3,50 dólares por metro cuadrado. Y ninguno de estos servicios de valor añadido aumenta el valor de reventa de la vivienda ni salva vidas.
La cifra de 1,35 dólares es significativamente menor que el coste medio de 1,61 dólares por pie cuadrado indicado en un estudio de 2008 sobre la instalación de rociadores en viviendas. Lo más probable es que el descenso refleje la creciente competencia entre los instaladores, la mejora de los métodos de instalación, las normas de la NFPA destinadas a reducir los costes de los rociadores domésticos y la adopción de ordenanzas que exigen rociadores domésticos en más comunidades.
Tenga en cuenta que la cifra es sólo una media: el coste real variará en función de la ubicación y la estructura. Por ejemplo, el coste medio de la instalación de sistemas de rociadores en las viviendas es de tan sólo 0,81 dólares por pie cuadrado en Fresno, California, y de tan sólo 2,47 dólares en Greenburgh, Nueva York. Entre los factores atenuantes se encuentran los materiales de las tuberías que se utilizan en el sistema (CPVC, PEX, acero negro o cobre) y el suministro local de agua, el alcance de la cobertura, el tipo de vivienda, las tasas de permiso e inspección y la existencia de requisitos estatales en materia de rociadores.
El 74% de los propietarios de viviendas de EE.UU. dicen que es más probable que compren una casa con rociadores contra incendios.
La Asociación Nacional de Constructores de Viviendas afirma que las normativas gubernamentales suponen el 24,3% del precio final de una vivienda unifamiliar nueva. Pero los rociadores contra incendios son sólo una pequeña fracción de tales requisitos. Y los incentivos para la instalación de rociadores contra incendios en las nuevas subdivisiones residenciales pueden, de hecho, ayudar a reducir los costes de construcción y aumentar los beneficios de los constructores o lograr la neutralidad de los costes. Estos incentivos otorgan «crédito» por la presencia de sistemas automáticos de rociadores contra incendios, lo que permite a los promotores evitar tener que cumplir con otros requisitos de seguridad de protección contra incendios durante el diseño y la construcción.
Los incentivos típicos incluyen:
- Reducción de la anchura de las calles que reduce sustancialmente la cantidad de pavimento en cada pie lineal de calle.
- Calles sin salida más largas que permiten el acceso a lotes de construcción adicionales.
- Permiso para utilizar desvíos en T que crean al menos una parcela adicional por calle sin salida.
- Unidades adicionales porque las viviendas pueden estar más juntas.
- Un único punto de acceso a la subdivisión.
- Un mayor espacio entre las bocas de incendio y menos tuberías de suministro.
- … y mucho más.
Los rociadores contra incendios residenciales pueden mejorar la comerciabilidad y el valor de reventa de una casa, también. «Una encuesta nacional llevada a cabo por Harris Interactive®» descubrió que casi tres cuartas partes de los propietarios de viviendas estadounidenses (74%) dicen que es más probable que compren una casa con rociadores contra incendios. Las compañías de seguros también reconocen que los rociadores contra incendios residenciales reducen los daños causados por el fuego y ofrecen descuentos que van desde el 5% hasta el 30% en la parte de las primas de las pólizas de los propietarios. La NFPA informa de un ahorro medio general en las primas de seguros del 7% cuando las viviendas tienen rociadores contra incendios, lo que ayuda a suavizar el gasto de la instalación.
El mantenimiento de los rociadores contra incendios en el hogar es mínimo y la mayor parte es de sentido común
Algunos grupos se resisten a los rociadores contra incendios residenciales bajo la premisa de que el mantenimiento será demasiado difícil o costoso. Pero mientras que los sistemas comerciales implican requisitos de mantenimiento estrictos y detallados, lo contrario es cierto para los rociadores contra incendios residenciales.
De hecho, la NFPA creó sus requisitos para los rociadores domésticos con un único objetivo en mente: salvar tantas vidas como sea posible mediante la adopción generalizada de rociadores. La norma NFPA 13D resultante allana el camino para sistemas fiables, de menor coste y prácticamente sin mantenimiento.
Con unos pasos mínimos y de sentido común, los rociadores contra incendios residenciales están diseñados para durar décadas. Los instaladores suelen dar a los propietarios instrucciones específicas para el mantenimiento y la comprobación de sus sistemas. Los pasos esenciales incluyen:
- Abra regularmente la válvula de prueba del sistema para asegurarse de que el agua fluye y cualquier alarma conectada funciona. La orientación para realizar esta prueba va desde cada mes hasta cada año.
- Una vez al mes, realice una inspección visual de los cabezales de los rociadores y de cualquier tubería y válvula expuesta. Asegúrese de que los muebles u otros objetos no obstruyan el chorro de agua de un aspersor.
- Invierne las tuberías de los aspersores como cualquier tubería de agua en una zona fría.
- Asegúrese de que la válvula de control se deja siempre abierta, para que el aspersor funcione en caso de emergencia. En los raros casos en que los sistemas de rociadores no funcionan, la falta de agua es la razón principal: el 62% de los rociadores domésticos que fallaron estaban simplemente apagados.
- No cuelgue nada de un rociador. Los objetos colgados pueden activar accidentalmente los aspersores o bloquear el suministro de agua.
- No pinte los aspersores. Incluso un poco de rociado o salpicadura de pintura puede retrasar o impedir las activaciones.
- Los aspersores dañados deben ser sustituidos rápidamente por un contratista de aspersores cualificado.
¿Necesita más pruebas de que los aspersores son fáciles de mantener? Trece años después de que Scottsdale, AZ, aprobara su ordenanza de rociadores automáticos residenciales, una encuesta de seguimiento reveló que sólo el 11% de los encuestados había experimentado algún problema de mantenimiento. El 100% afirmó que sus sistemas de rociadores contra incendios seguían funcionando.
Mire este vídeo para ver más cosas que se deben y no se deben hacer en los sistemas de rociadores contra incendios residenciales:
Los AHJ pueden impulsar la instalación de rociadores contra incendios residenciales relajando los requisitos adicionales
En su esencia, la NFPA 13D es una norma de seguridad de la vida: se centra en proteger la vida antes que la propiedad. La norma surgió de una sorprendente revelación en el informe de 1973, «America Burning: El informe de la Comisión de Prevención y Control de Incendios», que sigue siendo cierto hoy en día: una abrumadora mayoría de las muertes por incendio se producen en el hogar. La necesidad de rociadores residenciales sigue siendo clara.
Pero a veces, los AHJ bien intencionados pueden frenar la adopción de rociadores contra incendios residenciales añadiendo requisitos que quedan fuera del ámbito de la NFPA 13D y que aumentan los costes del sistema. Estos requisitos -como rociar los garajes residenciales o aumentar (innecesariamente) el tamaño de las tuberías para hacer llegar más agua a los incendios- pretenden ayudar a preservar la propiedad.
Pero entre 2010 y 2014, los rociadores contra incendios residenciales solo estuvieron presentes en el 7% de los incendios de estructuras domésticas. Y sin una adopción generalizada, un civil muere en un incendio doméstico cada tres horas y 20 minutos.
Con el coste citado repetidamente como el mayor obstáculo para la aceptación de los rociadores residenciales, es esencial dar prioridad a los sistemas más económicos que reducen el riesgo de incendio en el hogar. Y la lucha continúa para convencer a las comunidades de que los sistemas de rociadores residenciales son clave para un futuro más seguro.
Mientras este debate continúa, los AHJ pueden ayudar a allanar el camino para más instalaciones manteniendo al mínimo los requisitos adicionales que no promueven exclusivamente el objetivo de la seguridad de la vida.
Para una guía paso a paso y recursos que pueden ayudar a las comunidades a asumir y ganar la batalla de los requisitos de los rociadores contra incendios residenciales, lea la guía de la NFSA: «Rociadores contra incendios residenciales: A Step-by-Step Approach for Communities»
A pesar de la abrumadora evidencia de que los rociadores contra incendios residenciales salvan vidas y propiedades, sólo están presentes en el 7% de los incendios de estructuras domésticas.
Un examen de sentido común de los costes y requisitos fomentará la adopción de rociadores contra incendios residenciales
Los rociadores contra incendios residenciales mejoran enormemente la seguridad de las vidas. Disminuyen drásticamente el humo, el calor y las llamas que generan los incendios en los hogares, donde se producen aproximadamente el 80% de las muertes por incendio entre la población civil. Explicar los costes reales y los requisitos mínimos de mantenimiento que acompañan a estos sistemas -y ayudar a los AHJ a entender el problema con algunas normas bien intencionadas- puede impulsar una mayor aceptación de esta tecnología que salva vidas.
Para obtener más información y ponerse en contacto con un profesional de rociadores cualificado que pueda proporcionar un presupuesto del sistema, visite FireSprinklersBuyLife.com.
Durante más de un siglo, la Asociación Nacional de Rociadores contra Incendios (NFSA) ha servido como voz de la industria de los rociadores contra incendios. Nuestra misión: abogar por la protección de vidas y propiedades mediante la aceptación generalizada del concepto de rociadores contra incendios. Para unirse a la NFSA o conocer más sobre las formas en que la membresía puede beneficiar a su organización, visite nfsa.org/join.