¿Cuándo colonizaron los zorros nuestras ciudades?
Los zorros probablemente han estado presentes en nuestras ciudades en números muy pequeños durante algún tiempo, e incluso hay informes de zorros viviendo en el Londres victoriano. Pero la principal colonización se produjo en los años de entreguerras, cuando nuestras ciudades se expandieron rápidamente para dar lugar a grandes y frondosos suburbios de viviendas adosadas ocupadas por sus propietarios. Este periodo de expansión produjo un hábitat ideal para los zorros, que rápidamente ocuparon.
¿Dónde debo buscar zorros urbanos?
Los zorros siguen siendo más abundantes en las zonas de las ciudades que colonizaron por primera vez: los suburbios residenciales ocupados por sus propietarios en la década de 1930. Son menos comunes en las zonas industriales o comerciales, en las antiguas zonas victorianas de las ciudades que tienen pequeños jardines y en las urbanizaciones modernas que son de planta abierta o que ofrecen poca cobertura para los zorros. Por regla general, los zorros son mucho más raros o incluso están ausentes en las ciudades industriales del norte de Inglaterra, gran parte de Gales y partes de las Midlands, y son más abundantes en las ciudades de cercanías del sureste de Inglaterra.
Es más probable ver zorros al amanecer o al atardecer, ya que suelen ser más activos entonces. Pasan el día en un lugar protegido y aislado, ya sea en la superficie o en el subsuelo. Los zorros machos, llamados zorros perros, no son mucho más grandes que los gatos, pesan unos 6,5kf (14lb) y miden 35cm (14″) en el hombro. Las hembras, llamadas zorros, son algo más pequeñas. Sus colores pueden variar ligeramente y durante los meses de primavera y verano pueden tener un aspecto muy desaliñado mientras mudan.
¿Se encuentran zorros urbanos en algún otro país?
Sí, pero ningún país tiene tantos como Gran Bretaña, ni están tan ampliamente distribuidos. En el continente, se encuentran en relativamente pocas ciudades, y cuando aparecen, no son tan numerosos como en muchas ciudades inglesas. En Australia (donde los zorros se introdujeron a finales del siglo XIX para la caza), los zorros están muy extendidos y son abundantes en varias ciudades. En las ciudades norteamericanas, son los mapaches los que viven en los jardines suburbanos, y puede ser que compitan con los zorros.
¿Dónde crían los zorros?
Casi en cualquier sitio. El sitio más común es debajo de una caseta de jardín. Los zorros adultos son muy pequeños (los machos pesan de media unos 6 kg, las hembras unos 5 kg, con animales ocasionales de hasta 8,5 kg) y pueden colarse por agujeros muy pequeños. Por lo tanto, es fácil para ellos meterse debajo de una caseta de jardín que esté levantada del suelo sobre un ladrillo. Los zorros no tienen cama y los cachorros nacen en el suelo desnudo. Si es necesario, los zorros son muy buenos excavadores, y excavarán extensas tierras.
¿Está aumentando el número de zorros urbanos?
No, aunque esto es un mito común. Para la mayoría de las ciudades, las densidades máximas se alcanzaron hace mucho tiempo, y los números se mantienen a un nivel constante por los propios zorros.
¿Hay que controlar a los zorros urbanos?
No. La mayoría de las poblaciones de zorros urbanos regulan sus propios números, limitando el número de cachorros que producen cada año. Esto lo hacen con notable éxito, y los cachorros que sobreviven hasta la edad adulta reemplazan casi exactamente el número de zorros adultos que mueren cada año. Si se intenta sacrificarlos, los zorros responden produciendo más cachorros para reemplazar a los zorros que han muerto. Por tanto, no se consigue nada. Además, los zorros en las zonas urbanas no causan un problema tan grande como para tener que sacrificarlos; la gran mayoría de los habitantes de las ciudades son indiferentes a la presencia de zorros o los acogen con agrado.
¿Se han controlado alguna vez los zorros urbanos?
Sí. En los años 50, el Ministerio de Agricultura y Alimentación (como era entonces) empezó a matar zorros en los distritos de Londres. Pero las operaciones de control se han abandonado en su mayor parte por ser una pérdida de tiempo y dinero. Mientras que las técnicas más comunes eran el trampeo o el disparo, en Plymouth se recurría a una jauría local de sabuesos para matar a los zorros que vivían en la ciudad. Afortunadamente, montar a los sabuesos en nuestras ciudades nunca se puso de moda como deporte de campo moderno.
¿Por qué no se deberían soltar zorros en el campo?
Hay una serie de ideas erróneas en este sentido. La primera es que los zorros no pertenecen a las ciudades; sí lo hacen: están allí por elección porque es un lugar ideal para que vivan. La otra es que se puede capturar a todos y devolverlos al campo, donde «vivirán felices para siempre». No hay grandes zonas libres de zorros en las que liberar a todos estos zorros, y el hecho de arrojarlos en una zona que no conocen significará que su esperanza de vida será muy corta. Así que no estarías haciendo ningún favor a los zorros. Tampoco sería popular entre los agricultores locales: los zorros arrojados en una zona extraña probablemente causarán más problemas que los residentes.
¿Se arrojan zorros urbanos en el campo?
No; esto es otro mito. Estas historias se refieren invariablemente a un camión especialmente equipado con un gran número de jaulas de retención que ha sido visto arrojando zorros por todo Gales, el Distrito de los Lagos y otros lugares. Si una mínima parte de estos informes fuera cierta, habría una gran escasez de zorros en nuestras ciudades.
¿Qué hago con un zorro herido?
La principal causa de muerte de los zorros urbanos es el automóvil, pero no todos los animales atropellados mueren, y las heridas son frecuentes. En Londres, alrededor de un tercio de los zorros tienen fracturas curadas recibidas por accidentes de tráfico. Si encuentras un zorro herido, ponte en contacto con la comisaría de policía local o con The National Fox Welfare Society para que te ayuden. Si no, llame al veterinario local. Aunque muchos son reacios a aceptar trabajos con animales salvajes, se supone que ofrecen un servicio de 24 horas y no cobran por trabajar con animales salvajes. Para obtener más consejos, vale la pena ponerse en contacto con The National Fox Welfare Society.
¿Qué hago con los cachorros de zorro huérfanos?
Los zorros normalmente dejan a sus cachorros sin vigilancia y sólo vuelven brevemente para alimentarlos. Así que no asuma automáticamente que los cachorros que encuentra son huérfanos sólo porque no hay señales de los padres; si los cachorros están tumbados tranquilamente, sin duda están siendo cuidados; cuando tienen hambre empezarán a hacer ruidos de ladridos quejumbrosos. Si crees que los cachorros están abandonados, no los toques. Si toda la camada está junta y hambrienta, es muy probable que hayan matado a la madre. Pero si sólo se encuentra un cachorro, es mucho más probable que se haya extraviado y no pueda encontrar el camino a casa. Los ladridos quejumbrosos son una llamada de contacto; no toque al cachorro, vigílelo para asegurarse de que no es atacado por un gato o un perro, y poco después del anochecer la zorra lo recuperará.