Guinguette Marais Poitevin

Al acercarse las elecciones de 1864, la posibilidad de que el presidente Abraham Lincoln obtuviera un segundo mandato estaba muy en duda. La guerra entre el Norte y el Sur se había prolongado más de lo que muchos habían previsto, y los esfuerzos del ejército de la Unión a principios de 1864 daban pocas esperanzas de una conclusión rápida. Muchos demócratas del Norte que apoyaban la guerra como medio para preservar la Unión se habían sentido consternados por la Proclamación de Emancipación (1863), cuya promulgación les sugería que los derechos de los esclavos se habían convertido también en un objetivo principal del conflicto. Al mismo tiempo, una facción del propio partido de Lincoln -los republicanos radicales antiesclavistas- sostenía que la emancipación real de los esclavos no se estaba llevando a cabo con suficiente rapidez y que las propuestas del presidente para readmitir a los estados confederados en la Unión eran demasiado indulgentes. Ambos bandos, además, criticaban las restricciones de Lincoln a las libertades civiles en tiempos de guerra.

Se barajaron varios nombres como posibles aspirantes republicanos a Lincoln. A principios de 1864, el secretario de Estado, Salmon P. Chase, inició una campaña subrepticia para la nominación, pero se apresuró a terminarla después de que se filtraran a la prensa panfletos destinados a la distribución privada. Un desafío más formidable fue el del ex candidato presidencial republicano John C. Frémont , que en mayo ganó la nominación del Partido de la Democracia Radical, formado por un grupo de republicanos descontentos. La convención oficial de los republicanos se celebró en Baltimore varias semanas después. A pesar de los recelos de algunos líderes del partido republicano, Lincoln consiguió la renominación en la primera votación. Más comprometidos con sus políticas estratégicas generales que con el partidismo estricto, los republicanos intentaron desviar el apoyo de los demócratas partidarios de la guerra cambiando temporalmente su nombre por el de Partido de la Unión Nacional y sustituyendo al vicepresidente Hannibal Hamlin en la candidatura. Hannibal Hamlin en la candidatura con Andrew Johnson , un antiguo senador demócrata de Tennessee.

, fotografía de Mathew Brady, 1864.

Galería Nacional de Arte Fotográfico Brady/Biblioteca del Congreso, Washington, D.C. (LC-DIG-ppmsca-19211)

Aunque el Partido Demócrata estaba generalmente unificado en su oposición a la emancipación, en 1864 se encontró dividido entre los que estaban a favor de la continuación de la guerra y los que buscaban la paz mediante un acuerdo negociado con el Sur. La primera facción encontró un candidato en el general George B. McClellan, que había dirigido el ejército de la Unión en 1861-62 pero que despreciaba personalmente a Lincoln. La segunda facción, centrada principalmente en el Medio Oeste y conocida popularmente como los Copperheads, se inclinó por el gobernador de Nueva York Horatio Seymour. En la convención demócrata de agosto, se llegó a un compromiso por el que McClellan fue nombrado candidato presidencial del partido y se permitió a los Copperheads tener autoridad sobre la plataforma del partido; en consecuencia, insertaron un punto que pedía negociaciones de paz inmediatas. Además, el candidato demócrata a la vicepresidencia, el representante de Ohio George Pendleton , era un defensor de la paz.