¿Quién era Ella Baker?
Ella Baker se convirtió en una de las principales figuras del movimiento por los derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. Tras su trabajo inicial en la Asociación Nacional para el Progreso de las Personas de Color, fue una de las fundadoras de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur de Martin Luther King en 1957. Tres años más tarde, ayudó a lanzar el Comité Coordinador Estudiantil No Violento.
Vida temprana y educación
Nacida en Norfolk, Virginia, el 13 de diciembre de 1903, Baker creció en la zona rural de Carolina del Norte. Estaba muy unida a su abuela, una antigua esclava, que le contaba a Baker muchas historias sobre su vida, incluida una flagelación que había recibido a manos de su dueño. Una estudiante brillante, Baker asistió a la Universidad de Shaw en Raleigh, Carolina del Norte, y se graduó con el mejor expediente académico en 1927.
La Liga Cooperativa de Jóvenes Negros (YNCL) y la NAACP
Después de mudarse a la ciudad de Nueva York a finales de la década de 1920, Baker se unió a la Liga Cooperativa de Jóvenes Negros (YNCL), que permitía a sus miembros reunir sus fondos para conseguir mejores ofertas en bienes y servicios. Al poco tiempo, ya era su directora nacional.
Alrededor de 1940, Baker se convirtió en secretaria de campo de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP), una función que requería viajar mucho mientras recaudaba fondos y reclutaba nuevos miembros para la organización. Baker se convirtió en directora nacional de sucursales de la NAACP en 1943, aunque dejó el cargo tres años más tarde para ocuparse de su sobrina, Jackie Brockington.
Al quedarse en Nueva York, Baker trabajó para varias organizaciones locales, incluida la Liga Urbana de Nueva York. Se convirtió en directora de la sección neoyorquina de la NAACP en 1952.
Inicios de la SCCLC
En 1957, Baker ayudó a lanzar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), bajo la presidencia de King. Dirigió su oficina de Atlanta, Georgia, y fue directora ejecutiva en funciones de la organización; sin embargo, también se enfrentó a King y a otros líderes masculinos de la SCLC, que supuestamente no estaban acostumbrados a recibir la presión de una mujer con tanto carácter, antes de abandonar la organización en 1960.
Fundadora del SNCC y del MFDP
Durante su estancia en el SCLC, Baker organizó el evento que condujo a la creación del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) en 1960. Ofreció su apoyo y consejo a esta organización de activistas estudiantiles.
Después de dejar el SCLC, Baker permaneció activa en el SNCC durante muchos años. Les ayudó a formar el Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) en 1964 como alternativa al Partido Demócrata del estado, que mantenía opiniones segregacionistas.
El MFDP incluso intentó que sus delegados sustituyeran a los de Mississippi en la Convención Nacional Demócrata de Atlantic City, Nueva Jersey, ese mismo año. Aunque no tuvieron éxito en este esfuerzo, las acciones del MFDP llamaron la atención sobre su causa.
Trabajo posterior y muerte
Baker continuó luchando por la justicia social y la igualdad en sus últimos años, asesorando a organizaciones como el Comité Coordinador de Mujeres del Tercer Mundo y el Comité de Solidaridad con Puerto Rico.
Baker falleció el 13 de diciembre de 1986, día en que cumplía 83 años, en la ciudad de Nueva York.
El perdurable legado de ‘Fundi’
Aunque no era tan conocida como King, John Lewis u otros famosos líderes del movimiento de los derechos civiles, Baker fue una poderosa fuerza entre bastidores que aseguró el éxito de algunas de las organizaciones y eventos más importantes del movimiento.
Su vida y sus logros fueron relatados en el documental de 1981 Fundi: La historia de Ella Baker. «Fundi» era su apodo, de una palabra swahili que significa persona que transmite un oficio a la siguiente generación.
Su nombre sigue vivo a través del Centro Ella Baker para los Derechos Humanos, cuyo objetivo es combatir los problemas de la encarcelación masiva y fortalecer las comunidades de las minorías y las personas con bajos ingresos. Además, su nombre adorna una escuela pública de K-8 en el Upper East Side de Manhattan.