En agosto de 1955, Emmett Till, un adolescente negro de Chicago, estaba visitando a unos parientes en Mississippi cuando se detuvo en la tienda de comestibles y carne Bryant. Allí conoció a Carolyn Bryant, una mujer blanca. No se sabe si Till realmente coqueteó con Bryant o le silbó. Pero sí lo que ocurrió cuatro días después. El marido de Bryant, Roy, y su hermanastro, J.W. Milam, secuestraron al joven de 14 años en la casa de su tío abuelo. A continuación, golpearon a Till, le dispararon y le colgaron alambre de espino y un abanico de metal de 75 libras alrededor del cuello y arrojaron el cuerpo sin vida al río Tallahatchie. Un jurado blanco absolvió rápidamente a los hombres, y uno de ellos dijo que había tardado tanto tiempo sólo porque tuvieron que hacer una pausa para beber refrescos. Cuando la madre de Till, Mamie, acudió a identificar a su hijo, dijo al director de la funeraria: «Que la gente vea lo que yo he visto». Lo llevó a su casa en Chicago e insistió en un ataúd abierto. Decenas de miles de personas pasaron por delante de los restos de Till, pero fue la publicación de la imagen del funeral en Jet, con una Mamie estoica mirando el cuerpo destrozado de su hijo asesinado, lo que obligó al mundo a reconocer la brutalidad del racismo estadounidense. Durante casi un siglo, los afroamericanos fueron linchados con regularidad e impunidad. Ahora, gracias a la determinación de una madre de exponer la barbarie del crimen, el público ya no podía pretender ignorar lo que no podía ver.
