Pensé que debía ser un día de pocas noticias. El New York Times publicó un artículo sobre las patatas fritas con una conclusión que no sorprendió a nadie: Las patatas fritas no son una opción alimenticia especialmente saludable. Pero, ¿es esto algo nuevo? ¿Y hasta qué punto son malas?
¿Podrían las patatas fritas matarte?
Quizás. Al menos, esa es la implicación del estudio que ha desencadenado las últimas noticias. Los investigadores descubrieron que los consumidores habituales de patatas fritas no viven tanto como los que las comen con menos frecuencia.
Por supuesto, inmediatamente me pregunté: ¿son realmente las patatas fritas? Qué más hacen los grandes consumidores de patatas fritas que puedan afectar a su longevidad? Son teleadictos (o debería decir papas fritas de sofá)? ¿Beben demasiado? Supongo que sus otras elecciones alimentarias no son las mejores. ¿Quizás sean los Big Macs, la tarta de queso y el tabaco los responsables más que las patatas fritas? Así que, echemos un vistazo más de cerca al estudio.
Más patatas fritas, más muerte
En junio de 2017, los investigadores que publicaron en el American Journal of Clinical Nutrition describieron un estudio de 4.400 adultos mayores monitoreados durante un período de ocho años que encontró:
- Un mayor consumo de patatas (incluyendo patatas fritas y no fritas) no se asoció con un mayor riesgo de muerte.
- Consumir patatas fritas más de dos veces a la semana se asoció con un riesgo de muerte superior al doble.
- Los hallazgos se mantuvieron incluso después de tener en cuenta la obesidad, la actividad física, el tabaquismo y el consumo de alcohol (según informaron los sujetos del estudio durante su inscripción).
- Las patatas fritas tienen mucha grasa y sal que podrían aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular. Durante los años que duró este estudio, las grasas trans (un tipo de grasa especialmente poco saludable) aún no habían sido prohibidas en el mercado estadounidense.
- Un alto consumo de patatas fritas podría aumentar el riesgo de sufrir en el futuro hipertensión arterial, diabetes u obesidad (que son factores de riesgo conocidos para las enfermedades cardiovasculares y otros problemas de salud),
- Los grandes consumidores de patatas fritas podrían ser también grandes consumidores de otros alimentos ricos en grasa o sal, bebidas azucaradas y carne roja. Así que, como se sospechaba, este estudio no demuestra que las mayores tasas de mortalidad entre los mayores consumidores de patatas fritas se deban realmente a las patatas fritas.
- El mayor riesgo de muerte se observó entre quienes comían patatas fritas más de dos veces por semana. Comerlas una vez a la semana o menos probablemente tendría un efecto insignificante en su salud.
- El tamaño de la porción importa. Este estudio no proporcionó detalles sobre cuántas patatas fritas comieron los sujetos del estudio en una sola sesión, pero una porción «oficial» es de sólo 10 a 15 patatas fritas individuales (130-150 calorías). La mayoría de los establecimientos de comida rápida sirven tres o cuatro veces esa cantidad. Limítese a una ración, o comparta la ración de un restaurante con un par de compañeros de comida.
- Las «patatas fritas al horno» hechas en casa con un mínimo de aceite de oliva o canola no son patatas fritas, pero se acercan… y son mucho más saludables.
Los autores tenían algunas teorías sobre por qué las patatas fritas podrían aumentar el riesgo de muerte, entre ellas:
Pero, ¿son las patatas fritas realmente un «alimento mortal»?
Esto nos lleva a la verdadera cuestión que plantea esta nueva investigación: ¿debes renunciar a las patatas fritas para siempre? Yo digo que no. He aquí por qué:
La cobertura de esta nueva investigación («¡Un arma de destrucción dietética!») hizo que pareciera que comer patatas fritas con la comida es una sentencia de muerte. Pero no exageremos el «peligro» de las patatas fritas. Y afrontemos también este hecho irrefutable: son demasiado buenas para renunciar a ellas.
Pero, si pensamos en ellas como un capricho ocasional y entendemos cómo es una sola ración de patatas fritas, no hay razón para eliminarlas de tu dieta. Y van muy bien con una ensalada.
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