¿Quiénes eran?
Los Borgia fueron una poderosa familia en la Italia del Renacimiento. A pesar de que produjeron dos Papas, su nombre se ha asociado a todo tipo de hechos oscuros.
¿Cómo llegaron los Borgia a la fama?
Originalmente eran una noble dinastía española, que se trasladó a Italia cuando Alfonso di Borgia (1378-1458) fue nombrado cardenal en 1444. Once años después, fue nombrado Papa -tomando el nombre de Calixto III- y dio paso a su sobrino Rodrigo Borgia. En 1492, Rodrigo mantuvo la tradición familiar y también sucedió al papado. Como el enormemente controvertido Papa Alejandro VI, comenzó a acumular una gran cantidad de tierras y poder para él y sus hijos ilegítimos.
¿Puede un Papa tener hijos?
Como sacerdote, Rodrigo debía vivir en celibato, pero esto no le impidió tener varias amantes y engendrar varios hijos, incluso siendo Papa. No fue el único sacerdote que tuvo hijos, pero la forma en que reconoció abiertamente a muchos de ellos y buscó impulsar sus carreras fue inusual.
¿Cuál de sus hijos fue el más notable?
Poco después de convertirse en Papa, Rodrigo hizo que su hijo César fuera nombrado cardenal. Sin embargo, a César no le convenía la vida religiosa y en su lugar se convirtió en comandante militar, donde dirigió varias campañas con la única esperanza de crear un principado Borgia en Italia que sobreviviera a la muerte de su padre. Se vio obligado a abandonar este sueño cuando su padre murió en 1503 y fue sustituido como Papa por Julio II, que fue inmediatamente hostil a la familia Borgia. César acabó abandonando Italia y muriendo en España durante una escaramuza.
Otro hijo notable de Rodrigo fue Lucrecia, utilizada por su padre como peón diplomático. Se le concertaron tres matrimonios, políticamente ventajosos para los Borgia. El primero fue anulado por supuesta falta de consumación, mientras que su segundo marido fue asesinado por los sirvientes de César. Finalmente, el tercer y último matrimonio de Lucrecia, con el duque de Ferrara, fue mucho más feliz y consiguió una vida cómoda en la corte, donde se convirtió en mecenas de las artes.
¿Por qué los Borgia tienen tan mala fama?
Los Borgia fueron acusados de un catálogo de pecados, entre ellos el asesinato, el incesto, el envenenamiento y la hechicería. También se les asocia infamemente con todo tipo de depravaciones sexuales. La historia más notoria y sórdida fue el «Banquete de las Castañas» en 1501, una orgía masiva supuestamente organizada por César en Roma, con 50 prostitutas desnudas que pasaron la noche entreteniendo a los dignatarios, así como a la sagrada familia.
Parte de la razón de esta negra reputación es que Rodrigo y César eran hombres despiadados y muy ambiciosos, dispuestos a utilizar la violencia y las artimañas para aumentar su poder. No en vano, César fue una gran inspiración para el escritor Nicolás Maquiavelo. Sin embargo, muchas de las acusaciones extremas vertidas contra los Borgia no resisten el escrutinio y parecen haber sido fabricadas por sus enemigos, que eran muchos.
Al proceder de España, los Borgia siempre fueron vistos como forasteros en Italia. La popularidad que adquirieron, además, se vio mermada por sus constantes esfuerzos por ganar tierras y poder a costa de otros. Su dinastía fue breve: tras la muerte de Rodrigo, se desvaneció tan rápidamente como había surgido, dejando pocos amigos que defendieran su memoria de los rumores que inmediatamente empezaron a circular en torno a ellos.
¿Así que la historia ha sido injusta con los Borgia?
Casi seguro que sí. Los Borgia son recordados como desviados sexuales y asesinos, pero cuando se eliminan las acusaciones más inverosímiles, su comportamiento no fue necesariamente peor que el de muchas otras poderosas familias italianas en la época del Renacimiento. Estaban lejos de ser santos, pero no merecen ser recordados como el epítome de la villanía.