Por Charlie Deitch
Editor de Actualidad de Pittsburgh
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Antes de ingresar en la cárcel del condado de Allegheny (ACJ) hace 27 meses, Kevin Harris trabajaba como chef en varios restaurantes de la ciudad. Y aunque su formación culinaria es amplia, no hace falta ser James Beard para darse cuenta de que la bandeja de comida que tenía en la mano no era una comida gourmet.
«¿Qué pasa? El 12 de diciembre a las 6 de la tarde, esto es lo que nos van a servir para cenar esta noche», le dijo Harris a su tía a través de una videollamada desde el ACJ el sábado por la noche, que desde entonces se ha colgado en internet y se ha compartido. «Es mortadela con salsa de manzana y algunos Teddy Grahams. Eso es lo único que hay en nuestra bandeja para cenar esta noche. Sin zumo, sin verduras, sin fruta, sin nada.
«Quiero que hagas esto viral, tía. Es una papada tibia con salsa de manzana y nos dicen que nos ocupemos de ella o comamos mierda.»
El vídeo de Harris es sólo el último de una serie de problemas en el ACJ durante la pandemia de COVID-19. Debido al aumento de infectados y empleados en cuarentena, la dotación de personal en la cárcel también está en lo que varios empleados han descrito como un nivel crítico y peligroso.
Los encarcelados en la cárcel se han quejado a la Corriente de Pittsburgh en el pasado sobre la calidad de la comida, el tamaño de las porciones y el valor nutricional. La administración de la cárcel ha ignorado a menudo esas quejas, pero el vídeo del sábado de Harris detalló lo mal que están realmente las cosas. Un empleado que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias laborales, confirmó el menú de la noche del vídeo de Harris. El domingo por la noche, el empleado dijo que los residentes recibieron algunas rodajas de salami, pan y una pequeña cucharada de patatas, una comida que describieron como horrible.
El lunes por la mañana, el alcaide del ACJ, Orlando Harper, escribió al Pittsburgh Current en un correo electrónico que ha habido varias cuarentenas más de vainas en la cárcel porque el personal está siguiendo, «todos los protocolos establecidos por el médico, así como el CDC, PA-DOH, correcciones y directrices ACHD». Eso ha dado lugar a cuarentenas del personal de la cocina.
«Durante todo el fin de semana, dos de las tres vainas que trabajan en la cocina tenían reclusos que mostraban síntomas y, como medida de precaución, no se permitió a nadie de esas vainas trabajar en sus turnos», escribió Harper. «La tercera vaina en realidad trabajó un segundo turno para proporcionar las comidas embolsadas que se vieron en el puesto . Otros reclusos se ofrecieron como voluntarios el sábado por la noche y empezaron a trabajar en la cocina ayer por la mañana junto con personal adicional de Trinity. En el futuro, el centro está planeando pedir comidas listas para llevar que puedan ser utilizadas en situaciones similares.
«Los internos reciben el desayuno, el almuerzo y la cena diariamente. Las comidas se seleccionan a partir de un programa de menús diseñado para cumplir con las dietas recomendadas y los requisitos de ingesta calórica. El programa de menús es revisado por un dietista registrado. El servicio de comidas de ACJ está sujeto a inspecciones frecuentes para garantizar que se cumplen todas las normas y leyes aplicables. Las comidas nunca se utilizan como recompensa o medida disciplinaria».
Pero Harris, chef y nutricionista, discrepa enérgicamente de Harper.
«Esto es una mierda», dijo Harris al Pittsburgh Current por teléfono el domingo por la mañana. «Nos dicen que debemos seguir las reglas como reclusos. Pero también tienen reglas y responsabilidades para con nosotros y el público que deben seguir y no lo están haciendo.
«No estamos recibiendo el valor nutricional que necesitamos para mantenernos. Nada es fresco. No recibimos fruta ni verdura. Anoche no nos dieron nada para beber con la comida. Nos dan carne de cerdo al menos tres o cuatro veces a la semana; normalmente más. Lo cortan en rodajas, en dados, lo pican; incluso lo echan encima del puré de patatas, como si eso lo hiciera mejor».
La comida de la cocina del ACJ es la única forma de que la gente dentro de la cárcel coma gratis. Hay un economato en el que se pueden comprar alimentos adicionales, como fideos ramen, pero Harris dice que no todos los reclusos tienen la suerte de tener «dinero en sus libros.» En los últimos meses de la pandemia, los miembros de la Junta de Supervisión de la Cárcel han puesto 50 dólares en los libros de todos los residentes para ayudarles durante la pandemia en la que están encerrados 23 horas al día para intentar detener la propagación del COVID-19. Un plan que de momento no está funcionando.
El virus entró en la cárcel hace unas semanas después de que varios empleados asistieran a uno o dos eventos celebrados por otros miembros del personal. En este momento, más de 60 empleados están infectados o en cuarentena. En este momento, hay 26 reclusos con COVID-19. La semana pasada, después de que los trabajadores de la cocina de la cárcel estuvieran expuestos al virus, su módulo fue cerrado. Según los empleados, desde entonces se han cerrado otras dos celdas. Muchos empleados están trabajando en horas extraordinarias forzadas para cubrir los turnos, pero aun así, sigue habiendo una gran escasez de personal, tanto de funcionarios de prisiones como de personal médico. Los empleados cuentan a Pittsburgh Current que en el centro han faltado entre 25 y 45 empleados durante la mayor parte de la semana pasada.
Los empleados dicen que la falta de personal está causando problemas. La admisión en la cárcel es donde las personas son llevadas por las fuerzas del orden. Después, se les envía a las celdas de procesamiento, donde se les asignan vainas y se les traslada a las instalaciones. En ambos puntos suele haber un miembro del personal médico. Un empleado recordó la semana pasada que había varias personas en la celda de detención cuando un hombre golpeó a otro en la nuca. La víctima cayó al suelo y entró en convulsiones.
«No exagero cuando digo que tardó nueve minutos en bajar alguien al servicio médico para ayudarle», dice el empleado. «Normalmente hay alguien ahí detrás. ¿Nueve minutos? Eso no está bien»
Durante el fin de semana, según el mismo empleado, 57 personas se quedaron en el procesamiento durante más de 36 horas. Es importante procesar a las personas que llegan, dijo el empleado, para que puedan ingresar a la cárcel y así poder contactar a sus familias, obtener dinero en sus libros.
«No es una buena situación», dijo el empleado. «Los reclusos están recibiendo esta horrible comida, los empleados están siendo obligados a trabajar turnos adicionales, a veces consecutivos, y esta administración sigue actuando como si no pasara nada».
«Es curioso, cuando entramos a trabajar, hay un cartel que dice: ‘Usted es esencial’. Sin embargo, todavía no hemos recibido la paga por riesgo incluso después de que el condado obtuviera 212 millones de dólares en dinero de la Ley CARES para ello. Aquí nadie se siente esencial».
Jaclyn Kurin, abogada del Centro de Derecho Abolicionista, dijo que en un buen día, el ACJ tiene dificultades para dar una atención adecuada a las personas encarceladas.Hacerlo mientras hay aún más escasez de personal es impensable.
«En los mejores momentos, la administración de la cárcel ha sido incapaz de proporcionar una atención médica y mental adecuada a los encarcelados en el ACJ, como se indica en las dos demandas colectivas presentadas recientemente contra la cárcel», dijo Kurin al Pittsburgh Current. «Y ahora, con el aumento de la escasez de personal debido a la exposición y la cuarentena, y la negativa de la administración a realizar pruebas adecuadas a las personas en la cárcel, estas deficiencias inconstitucionales costarán vidas».»
Cuando se le preguntó sobre la dotación de personal y las deficiencias vistas por los empleados en la dotación de personal médico, Harper afirma que todo es una cuestión de perspectiva.
«En cuanto al personal médico, confiamos en el dedicado personal del centro, pero también reconocemos que sus percepciones desde sus puestos individuales pueden no reflejar el funcionamiento del centro en su conjunto», dijo. «Cuando la dotación de personal es un reto, se toman decisiones para desplazar los recursos hacia donde más se necesitan. Estas decisiones se toman para garantizar la dotación de personal allí donde la necesidad es más acuciante, y reconociendo plenamente que ese cambio puede repercutir en otras áreas y en el personal. Aunque puede haber llamadas, o vacantes, los turnos no se descubren.
«Ese fue el caso del viernes y el sábado, ya que el personal médico fue dirigido a otras necesidades críticas, pero el domingo por la mañana, el personal médico estaba en admisión para despejar a esos reclusos y permitir que fueran asignados a una vaina y trasladados desde admisión».
Al estar encerrados 23 horas al día, Harris dice que los residentes de la cárcel no siempre saben exactamente lo que está pasando. Pero se dan cuenta de que las cosas no van bien cuando ven a los mismos agentes en turnos consecutivos o a agentes que nunca han visto antes llamados a cubrir turnos.
«Somos como setas para el alcaide», dice Harris. «Nos dan de comer mierda y nos mantienen en la oscuridad. Pero se violan nuestros derechos. No sólo por el trato que recibimos aquí, sino por la denegación del debido proceso. Se suponía que tenía que haber ido a juicio este invierno pasado, pero cerraron los tribunales. Llevo aquí 27 meses, me han negado la fianza y mi derecho a un juicio rápido. En este momento, no sé cuándo tendré mi juicio».
Harris fue detenido originalmente y se enfrentó a cargos estatales. Sin embargo, ese caso fue desestimado y luego fue retomado por los fiscales federales. Los federales pidieron que Harris fuera detenido sin fianza y el juez lo obligó. Y aunque está encarcelado, es importante entender que Harris y muchos otros residentes de la cárcel (alrededor del 60 por ciento) no han sido declarados culpables de ningún delito.
Harris dice que no se sorprendería si es castigado de alguna manera por hacer públicas sus quejas, pero dice que las cosas son tan graves que tiene que hablar.
«No estoy hablando sólo por mí», dice Harris. «Estoy hablando por toda la gente de aquí que no puede o no quiere hablar. La gente que no puede permitirse complementar su dieta con el economato. He dado mi bandeja a otros reclusos porque tienen mucha hambre».
«Y mira, no me hago ilusiones de dónde estoy. Estoy en la cárcel y no espero una buena cena a la luz de las velas. Pero yo y otros estamos aquí contra nuestra voluntad y este condado tiene la responsabilidad de cuidar de nosotros y no están cumpliendo su parte del trato. Nota del editor: Los problemas en la cárcel del condado de Allegheny son una historia en curso que seguiremos cubriendo. Para contar su historia o pasar un largo consejo: [email protected]. Tendremos más cobertura en línea y en nuestra edición digital este miércoles. Dic. 16.