¿Qué hacen los riñones de mi gato?
Los riñones tienen muchas funciones. Principalmente actúan para eliminar los productos de desecho del torrente sanguíneo, regular los niveles de ciertos minerales esenciales como el potasio y el sodio, conservar el agua y producir orina.
¿Qué es la insuficiencia renal crónica? ¿Es lo mismo que la enfermedad renal crónica?
Los riñones tienen una gran capacidad de reserva para realizar sus diversas funciones, por lo que al menos dos tercios (entre el 67% y el 70%) de los riñones deben ser disfuncionales antes de que se observen signos clínicos. En muchos casos, esto significa que el daño a los riñones ha estado ocurriendo durante varios meses o años (crónico) antes de que la insuficiencia sea evidente. La insuficiencia renal crónica (IRC), o la enfermedad renal crónica (ERC) es un problema principalmente en los gatos de edad avanzada. Sólo un 10% de los casos se dan en gatos de menos de tres años.
«El daño a los riñones se ha producido durante varios meses o años (crónica) antes de que el fallo sea evidente.»
¿Cuáles son los signos clínicos de la insuficiencia renal crónica?
Los primeros signos de la enfermedad, como la pérdida de peso y la mala calidad del pelaje, suelen descartarse como cambios normales del envejecimiento. En las fases iniciales de la insuficiencia renal, los riñones afrontan su incapacidad para eliminar eficazmente los productos de desecho excretándolos en una concentración menor en un volumen mayor (en otras palabras, produciendo una mayor cantidad de orina más diluida). Los gatos suelen beber más para compensar esta mayor tasa de pérdida de agua corporal. Esto se conoce como insuficiencia renal compensada. Una vez que han fallado aproximadamente dos tercios de los tejidos renales, se produce un rápido aumento de los productos de desecho en el torrente sanguíneo y un aparente inicio repentino de la enfermedad grave.
¿Cuáles son las causas de la IRC?
La IRC es la fase final de una serie de procesos de enfermedad diferentes, más que una enfermedad específica por sí misma. Las enfermedades o condiciones que pueden conducir eventualmente a la CRF incluyen:
1. Malformaciones congénitas de los riñones – como la poliquistosis renal en los gatos de pelo largo (véase el folleto: «La poliquistosis renal en los gatos» para más información)
2. Pielonefritis – infecciones renales bacterianas
3. Glomerulonefritis – inflamación y daño de la membrana de filtración del riñón (véase el folleto: «Glomerulonefritis en gatos» para más información»)
5. Amiloidosis: se trata de la acumulación de una proteína inusual en el riñón que impide que éste funcione con normalidad (para más información, consulte el folleto: «Amiloidosis en gatos»)
6. Infecciones víricas como el virus de la leucemia felina (FeLV) o el virus de la peritonitis infecciosa felina (FIP)
7. Cálculos renales o ureterales
¿Cómo se diagnostica la enfermedad?
La enfermedad renal suele diagnosticarse observando el nivel de dos subproductos bioquímicos en el torrente sanguíneo, el nitrógeno ureico en sangre (BUN) y la creatinina, junto con la gravedad específica de la orina (USpG). La microalbuminuria (o la presencia de pequeñas moléculas de proteínas en la orina) es otro indicador del IRC. Las pruebas para medir los niveles sanguíneos de otras sustancias, como las proteínas, el potasio, el fósforo y el calcio, así como el recuento de glóbulos rojos y blancos, son importantes para determinar el alcance de la insuficiencia renal y la mejor pauta de tratamiento.
¿Se podría haber diagnosticado antes la insuficiencia renal?
Hasta hace poco, el diagnóstico precoz de la insuficiencia renal crónica era muy difícil. Ni los signos clínicos de insuficiencia renal ni las elevaciones de BUN y creatinina son evidentes hasta que se ha producido una pérdida significativa de la función renal.
Se ha utilizado un análisis de sangre recientemente desarrollado para evaluar los niveles de SDMA (un indicador biológico natural de la función renal) para determinar si se está produciendo una insuficiencia renal temprana. Las concentraciones de SDMA aumentan por encima del intervalo de referencia normal mucho antes de que la creatinina sérica se eleve. Esto ayudará a su veterinario a proporcionar tratamiento a su gato en una fase mucho más temprana de la enfermedad.
¿Cómo determinará mi veterinario el grado de insuficiencia renal en mi gato?
Su veterinario utilizará el sistema de estadificación IRIS (The International Renal Interest Society). La estadificación IRIS se basa en los niveles de creatinina sérica, con una subestadificación basada en la presencia de proteínas en la orina (determinada por una relación proteína:creatinina en la orina) y la medición de la presión arterial de su gato. Utilizando esta estadificación, su veterinario tiene una mejor idea de cómo proceder con el tratamiento, controlar el progreso y estimar el pronóstico de su mascota.
¿Cómo afecta la IRC a mi gato?
Debido a que los riñones realizan una variedad de funciones diferentes, los signos clínicos de la insuficiencia renal pueden ser algo variables. Los cambios más comunes que se observan son la pérdida de peso, la mala calidad del pelo, la halitosis (mal aliento), el apetito variable que puede estar asociado a las úlceras bucales, el letargo y la depresión. Otros signos menos comunes son el aumento de la bebida o de la orina, los vómitos, la diarrea y la anemia.
¿Qué tratamientos hay disponibles?
El tratamiento de la CRF depende de los resultados de los análisis de sangre, y los tratamientos específicos están dirigidos a resolver anomalías concretas. La mayoría de los gatos se manejan eficazmente con un cambio de dieta que incluye la administración de suplementos y uno o dos tratamientos más. Su veterinario trabajará con usted para determinar el mejor tratamiento para su gato.
«Existen diferentes tratamientos y la mayoría de los gatos se manejan eficazmente con un cambio de dieta que incluye suplementos y uno o dos tratamientos más.»
- Dietas especiales: la alimentación con dietas bajas en proteínas y fósforo ayuda a reducir el nivel de productos de desecho en el torrente sanguíneo. Estas pueden prepararse en casa o están disponibles ya preparadas en su consulta veterinaria.
- Los aglutinantes de fosfato – a pesar del bajo nivel de fosfato en la dieta, los niveles de fósforo en sangre permanecen por encima de lo normal en algunos gatos. La reducción del fósforo en sangre puede tener un efecto importante en la mejora del bienestar de su gato y en la ralentización de la progresión de la enfermedad. Los aglutinantes de fosfato orales, como el hidróxido de aluminio, ayudan a reducir la cantidad de fósforo que se absorbe a través de la pared intestinal.
- Antibióticos – muchos gatos parecen responder bien a los antibióticos, aunque la razón de ello no siempre está clara. Los gatos con IRC desarrollan infecciones de la vejiga con más frecuencia y se recomiendan los cultivos de orina rutinarios para muchos pacientes.
- Suplementos de potasio – los gatos con insuficiencia renal tienden a perder demasiado potasio en la orina. Esto provoca debilidad muscular, rigidez y mala calidad del pelo. Los niveles bajos de potasio también pueden contribuir al empeoramiento de la insuficiencia renal.
- Vitaminas B y C – cuando los riñones que fallan son incapaces de concentrar la orina, estas vitaminas hidrosolubles se pierden y los gatos afectados necesitan una suplementación diaria.
- Antieméticos – para aquellos gatos que experimentan vómitos, el uso de antieméticos (medicamentos contra los vómitos) reduce las náuseas, mejorando así el apetito.
- Fármacos para reducir la presión arterial – un número significativo de gatos con insuficiencia renal tienen la presión arterial alta, lo que puede provocar un mayor daño a los riñones. En algunos casos, puede ser necesario reducir su presión arterial.
- Tratamiento de la anemia – los riñones inician la producción de glóbulos rojos en la médula ósea. Muchos gatos con CRF son anémicos debido a la falta de estimulación de la médula ósea. Se han desarrollado nuevos fármacos para ayudar a estimular la producción de médula ósea y pueden recetarse a su gato.
¿Cuál es el coste del tratamiento?
Los costes del tratamiento variarán con cada caso individual. En la mayoría de los casos, el tratamiento a largo plazo es relativamente barato.