Además de ser devastadora para el paisaje y la población, la Primera Guerra Mundial fue devastadora para el cuerpo humano. Sí, estaban las horribles heridas, pero también había enfermedades. Estas enfermedades rara vez se diagnosticaban en la población civil y, por ello, se conocieron como «enfermedades de las trincheras».»
Fiebre de trinchera
Tipo de infección: Bacteriana, transmitida por piojos
Síntomas: Sensibilidad anormal en las espinillas, fiebre, dolor de cabeza, dolor muscular, dolor de ojos
Duración: Cinco días, pero puede ser recurrente
Curso de la enfermedad: Los dolores musculares continúan incluso después de que la fiebre cese
Pronóstico: Rara vez es mortal, pero una fiebre demasiado alta puede provocar daños en el corazón
Prevención: La limpieza y la eliminación de la infestación de piojos, que es casi imposible en las trincheras
El Mayor J. H. P. Graham, del Laboratorio Móvil Canadiense nº 5, identificó por primera vez la enfermedad en 1915.
«Un soldado perteneciente a un regimiento de infantería fue admitido en una estación de limpieza de bajas desde una ambulancia de campo donde había sido detenido sufriendo una enfermedad febril de tres días de duración y de inicio repentino», dijo Graham en sus notas. «El estado del paciente al ser admitido se caracterizaba por una cefalea frontal, mareos, lumbago severo, una sensación de rigidez en la parte delantera de los muslos y fuertes dolores en las piernas referidos principalmente a las espinillas.»
Al principio, los profesionales médicos no estaban de acuerdo en si se trataba de una nueva enfermedad o simplemente de una antigua que se presentaba de una forma nueva. Los estudios de laboratorio confirmaron lo primero.
Los investigadores descubrieron que la mayoría de los casos no eran causados por los propios piojos, sino por el roce accidental de los excrementos de los piojos en la piel irritada.
En 1917, la fiebre de las trincheras representaba el 15 por ciento de las evacuaciones médicas.
Postración de trinchera
Tipo de infección: Hongos
Síntomas: Los pies se ponen rojos y luego azules; hinchazón, ampollas; la zona huele a caries
Duración: De dos a seis semanas seguidas de meses de recuperación
Desarrollo de la enfermedad: En casos avanzados, lleva a la gangrena y amputación
Pronóstico: Varía, según la gravedad
Prevención: Mejora del drenaje en las trincheras, calzado impermeable, cambio frecuente de calcetines secos
El pie de trinchera era una enfermedad bien conocida en el ámbito médico. Llevaba siglos afectando a los soldados, pero se convirtió en algo especialmente problemático en los primeros meses de la Gran Guerra, cuando afectó a decenas de miles de personas.
Los ejércitos también instituyeron inspecciones regulares de los pies.
Boca de trinchera
Tipo de infección: Bacteriana
Síntomas: Inflamación de las encías así como úlceras en las mismas, fiebre, sangrado, mal aliento
Duración: Si no se trata adecuadamente, puede extenderse más allá de las encías e infectar la mandíbula, los labios y las mejillas
Desarrollo de la enfermedad: Causada por las bacterias normalmente presentes en la boca que crecen sin control
Pronóstico: Depende de la gravedad de la infección porque se destruye el tejido de las encías. Los dientes pueden caerse.
Prevención: Buena higiene bucal, alimentación adecuada, no fumar, controlar el estrés
La boca de trinchera es el caso de gingivitis del infierno. Es dolorosa y no se puede revertir (la verdadera gingivitis sí). Durante la guerra, se hizo frecuente porque algunos soldados abandonaron sus rutinas de higiene bucal y muchos comieron golosinas azucaradas de casa.
«En las horrendas condiciones en medio del barro y la carnicería de la batalla, las estrategias de desgaste involucraron a las tropas en largos estancamientos, con el cuidado de las armas más prioritario que el de las encías», dice la Federación Europea de Periodoncia.
Hoy en día, la enfermedad se puede tratar con antibióticos, pero durante la década de 1910 se trataba con peróxido de hidrógeno.
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Updated: 19 October 2020
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