La enfermería forense puede ser para ti si tienes una profunda empatía con las víctimas de abusos y sientes firmemente que hay que hacer justicia. La violencia es un problema social y sanitario siempre presente, y las enfermeras forenses son el enlace entre el sistema sanitario y la ley.
¿Qué es la enfermería forense?
La enfermería forense es la aplicación de la enfermería de forma global cuando confluyen las disposiciones sanitarias y legales. Es una de las áreas de especialidad más recientes, pero de rápido crecimiento, de la enfermería.
Virginia Lynch, la madre de la enfermería forense, descubrió su pasión por este campo cuando visitó un laboratorio criminalístico en 1982. Según ella, las pruebas como la ropa, las muestras y los registros tienen mucha importancia, pero a menudo se perdían para las autoridades cuando la víctima está siendo tratada en un centro sanitario.
«Cuando pregunté a la policía si la persona que abusaba, violaba o mataba a estos pacientes sería capturada y castigada, me dijeron que era poco probable porque los médicos y las enfermeras perdían y destruían las pruebas», dijo Lynch. «Nunca se me había ocurrido que las profesiones sanitarias estuvieran obstruyendo involuntariamente la justicia.»
Lynch creía que la formación combinada de las enfermeras, tanto en ciencias biológicas como sociales, con las habilidades adecuadas de comunicación e intervención en crisis, las convertía en profesionales forenses ideales.
¿Qué es una enfermera forense?
Las enfermeras forenses son enfermeras tituladas que han recibido una educación y una formación especializadas para prestar atención a los pacientes que han sufrido victimización o violencia. Son el primer punto de contacto entre la víctima del delito y el sistema de atención sanitaria. Y de los cuerpos de las víctimas de lesiones físicas y violencia, vivas o muertas, recogen las pruebas físicas necesarias para las investigaciones criminales. Consultan, cooperan y se comunican con los organismos encargados de hacer cumplir la ley, y pueden ser llamados a declarar en los tribunales como testigos expertos.
Aunque las enfermeras forenses especializadas en agresiones sexuales (SANE) son probablemente las más conocidas dentro de este campo, las enfermeras forenses prestan servicios en diversos ámbitos en los que se cruzan la atención sanitaria y la ley. Esto incluye la violencia doméstica, el abuso de niños y ancianos, el tráfico de personas, la investigación de muertes y los desastres naturales y provocados por el hombre.
La primera convención de enfermeras de agresiones sexuales se celebró en 1992, y en 1995 la Asociación Americana de Enfermeras reconoció la Enfermería Forense como una especialidad, tras lo cual se creó la Asociación Internacional de Enfermeras Forenses (IAFN).
Catherine Carter-Snell, una de las mejores expertas en enfermería forense, recordó una de las razones que dio una enfermera que quería formar parte del equipo de enfermería forense. Mientras que las víctimas entran en el servicio de urgencias con la cabeza gacha y visiblemente alteradas, «pasan dos o tres horas con vosotros y salen con la cabeza alta, una sonrisa en la cara y dándote un abrazo o riéndose de algún momento compartido; yo tenía que formar parte de eso.»
¿Qué hace una enfermera forense?
En una situación ideal, un enfermero forense será el primer profesional de la salud que atienda a una víctima de violencia o abuso – que incluye la agresión sexual, la violencia doméstica, el abuso de niños o ancianos, la trata de personas, el asalto o el homicidio. También puede ser llamado para evaluar y recoger pruebas de los autores del delito. Los tipos de pruebas que se recogen incluyen fotografías digitales especializadas de las lesiones, muestras como sangre, semen, piel, mechones de pelo e hisopos para el análisis del ADN, ropa, balas, etc.
Las habilidades psicosociales de la enfermera son fundamentales para proporcionar consuelo, apoyo emocional y educación a las víctimas y sus familias, especialmente durante la entrevista, el examen físico y la recogida de pruebas.
Una vez recogido el material probatorio necesario, la enfermera trata las lesiones o remite al paciente al siguiente nivel de atención. Según Lynch, «la investigación de los traumatismos antes de la intervención quirúrgica u otras medidas para salvar la vida es esencial para preservar la imagen y la descripción de la lesión antes de que se pierda en un mar de antisépticos para la limpieza de la herida, la inserción de instrumentos o la sutura.»
¿Dónde trabajan las enfermeras forenses?
En Estados Unidos, la mayoría de las enfermeras forenses ejercen de SANE en departamentos de urgencias y centros de agresiones sexuales en los que tratan con adultos y niños víctimas de violaciones y abusos sexuales. Estas enfermeras trabajan solas, en equipo o estando de guardia durante todas las horas del día o de la noche.
Las enfermeras forenses también pueden ser contratadas para trabajar en organizaciones que se ocupan de la violencia doméstica y del maltrato a los ancianos. También suelen ser llamados para ayudar tras catástrofes masivas y otras crisis en las comunidades. Al igual que las enfermeras, algunas trabajan en hospitales como gestoras de riesgos clínicos llamadas a investigar sucesos en los que los pacientes o el personal resultan heridos o se producen muertes inusuales.
Además, otras trabajan como enfermeras forenses de salud mental en instituciones psiquiátricas y centros penitenciarios y para departamentos de policía. Un número de enfermeras forenses avanzadas son nombradas enfermeras forenses o investigadoras de muertes. Aplican sus conocimientos y habilidades en las investigaciones de la escena del crimen, donde son los primeros en analizar la escena y examinar el cuerpo en caso de una muerte sospechosa.
Los enfermeros forenses avanzados también trabajan directamente dentro del sistema legal como consultores de enfermería legal, llamados a investigar y proporcionar opiniones de expertos para los abogados mientras preparan sus casos.
¿Cuáles son las cualificaciones de una enfermera forense?
Trabajar con las víctimas de un trauma puede ser emocionalmente agotador y cualquier persona que se esté preparando para convertirse en una enfermera forense, además de ser compasiva, debe ser resistente y emocionalmente estable. Para que las enfermeras forenses puedan ejercer en este campo se necesitan cualidades adicionales. Entre ellas, la capacidad de trabajar y coordinar en un entorno de ritmo rápido, debe poseer buenas habilidades de comunicación, tiene la capacidad de prestar mucha atención a los detalles y tiene un buen análisis y evaluación de un asunto para formarse un juicio.
La IAFN recomienda un curso de certificado de postgrado para calificar como SANE como punto de partida para cualquier persona interesada en la enfermería forense. Esto implica un mínimo de 40 horas de curso teórico y 40 horas de formación clínica en SANE-A (adultos) o SANE-P (pediatría y adolescentes). Sólo los cursos de SANE aprobados por la IAFN capacitan a la enfermera para realizar el examen de certificación de la Comisión para la Certificación de Enfermería Forense.
Las enfermeras también pueden obtener un máster en Enfermería Forense ofrecido por varias universidades para poder ejercer de forma avanzada como enfermeras investigadoras forenses. Este suele ser el requisito para que los aspirantes puedan trabajar como consultores de enfermería legal, investigadores de muertes o enfermeros forenses. Además, también están abiertos los doctorados en enfermería forense y los cursos cortos como enfermera investigadora de muertes forenses o enfermera examinadora de violencia de pareja.
Cada país o estado de Estados Unidos tiene sus propios requisitos para las enfermeras forenses. Las enfermeras que están interesadas en entrar en este campo deben determinar los requisitos exactos en el área donde quieren presentarse.
¿Cuánto gana una enfermera forense?
Los salarios ofrecidos para los trabajos de enfermería forense en los distintos estados de Estados Unidos varían mucho. En una encuesta reportada en 2016, el salario medio de una enfermera forense era de 39 dólares/hora, o 81.800 dólares/año. El 10% inferior de las enfermeras ganaba alrededor de 50.000 dólares/año en comparación con los 140.000 dólares del 10% superior.
Es necesario investigar detenidamente la zona geográfica para aprovechar los detalles relativos a las oportunidades de trabajo y el salario potencial para determinados puestos.
¿Cuáles son los pros y los contras de la enfermería forense?
«Trabajar con los pacientes es la parte más satisfactoria de la enfermería forense, especialmente porque puedes marcar la diferencia en la vida de un paciente muy rápidamente», dijo Wendy Taylor, enfermera forense, y profesora de enfermería. «Tenemos la oportunidad de trabajar con ellos en ese estado de crisis y ayudarles a avanzar hacia una recuperación positiva y empoderada que les dé la oportunidad de recuperar el control de sus vidas»
La enfermería forense aún está fresca y cualquier enfermera dedicada puede ser una de las pioneras en la prestación de este servicio comunitario crítico. El campo está creciendo rápidamente a medida que el sistema legal y el gobierno reconocen el papel vital que las enfermeras forenses pueden desempeñar en la administración de la justicia penal.
«Las enfermeras forenses desempeñan un papel integral en la reducción de la brecha entre la ley y la medicina. Deberían estar en todas y cada una de las salas de urgencias»
-Joseph Biden, ex vicepresidente de Estados Unidos
Sin embargo, la enfermería forense aún no está reconocida como un servicio esencial que debería estar disponible en todos los hospitales. Se estima que menos del 20 por ciento de los hospitales de Estados Unidos cuentan con una o más enfermeras forenses en su plantilla. Esto significa que ni siquiera una cualificación avanzada en enfermería forense garantiza un puesto de trabajo en este campo y las enfermeras tienen que educar a los empleadores y a las comunidades sobre su valor. Mientras tanto, su formación de calidad les permite ser nombradas en otros puestos en los que sus conocimientos y habilidades son valiosos. Muchas enfermeras forenses prestan sus servicios especializados en función de las necesidades, ya sea de forma voluntaria o a cambio de una remuneración por horas.
«Tienes que estar casada con tu teléfono», dijo Tracy Montgomery, que es enfermera forense examinadora además de su función normal en la recuperación del mismo día. «No puedes dejarlo en ningún sitio, porque nunca sabes cuándo vas a recibir una llamada».
Esta entrevista en vídeo con Kristen Hall permite hacerse una idea de lo que hacen estas enfermeras y de la pasión que sienten por su trabajo. Además de su trabajo normal como enfermera de urgencias, Hall es la coordinadora de enfermería forense en su hospital.
Si estás considerando esta especialidad tienes que tener en cuenta que, aunque puede ser muy satisfactorio poder marcar una diferencia real en la vida de los pacientes, es un trabajo emocionalmente agotador. Necesitarás dar y recibir apoyo de tus colegas y encontrar formas de equilibrar tu vida laboral con la relajación, la diversión y el ejercicio para evitar el agotamiento.
Organizaciones de Enfermería Forense
Si estás interesado en convertirte en un enfermero forense o quieres aprender más, echa un vistazo a estos sitios web:
- Asociación Internacional de Enfermeras Forenses – La IAFN desarrolla las directrices para la educación de las enfermeras forenses, así como las oportunidades de educación continua. La Comisión para la Certificación de Enfermería Forense cae bajo su paraguas. También publican el Journal of Forensic Nursing. Los beneficios de la membresía incluyen publicaciones, descuentos en la renovación de la certificación, oportunidades para establecer contactos como conferencias.
- Asociación Americana de Consultores de Enfermería Legal – La misión de esta Asociación es la mejora profesional y el crecimiento de las enfermeras registradas que practican en el área de especialidad de la consultoría de enfermería legal y para avanzar en esta especialidad de enfermería.
