Guinguette Marais Poitevin

¿Qué es la epilepsia en los niños?

La epilepsia es una afección cerebral que hace que un niño tenga convulsiones. Es uno de los trastornos más comunes del sistema nervioso. Afecta a niños y adultos de todas las razas y orígenes étnicos.

El cerebro está formado por células nerviosas que se comunican entre sí a través de la actividad eléctrica. Una convulsión se produce cuando en una o más partes del cerebro se produce una ráfaga de señales eléctricas anormales que interrumpen las señales cerebrales normales. Cualquier cosa que interrumpa las conexiones normales entre las células nerviosas del cerebro puede provocar una convulsión. Esto incluye una fiebre alta, un nivel de azúcar en sangre alto o bajo, la abstinencia de alcohol o drogas o una conmoción cerebral. Pero cuando un niño tiene 2 o más convulsiones sin causa conocida, se diagnostica como epilepsia.

Hay diferentes tipos de convulsiones. El tipo de convulsión depende de qué parte y qué parte del cerebro está afectada y de lo que ocurre durante la convulsión. Las 2 categorías principales de crisis epilépticas son las crisis focales (parciales) y las crisis generalizadas.

Crisis focales (parciales)

Las crisis focales tienen lugar cuando se produce un funcionamiento eléctrico anormal del cerebro en una o más zonas de un lado del cerebro. Antes de una convulsión focal, su hijo puede tener un aura, o signos de que una convulsión está a punto de ocurrir. Esto es más frecuente en las crisis focales complejas. El aura más habitual consiste en sensaciones como un deja vu, una fatalidad inminente, miedo o euforia. O su hijo puede tener cambios visuales, anomalías auditivas o cambios en el sentido del olfato. Los 2 tipos de crisis focales son:

• Crisis focal simple. Los síntomas dependen de la zona del cerebro afectada. Si la función eléctrica cerebral anormal se encuentra en la parte del cerebro relacionada con la visión (lóbulo occipital), la vista de su hijo puede verse alterada. Lo más frecuente es que se vean afectados los músculos. La actividad convulsiva se limita a un grupo muscular aislado. Por ejemplo, puede incluir sólo los dedos, o los músculos más grandes de los brazos y las piernas. Su hijo también puede tener sudoración, náuseas o ponerse pálido. Su hijo no perderá el conocimiento en este tipo de convulsión.

• Convulsión focal compleja. Este tipo de convulsión suele producirse en el área del cerebro que controla la función de la emoción y la memoria (lóbulo temporal). Es probable que su hijo tenga una alteración de la conciencia. Su hijo puede o no desmayarse, o simplemente dejar de ser consciente de lo que ocurre a su alrededor. Su hijo puede parecer despierto, pero tener una variedad de comportamientos inusuales. Pueden ser desde arcadas, chasquidos de labios, correr, gritar, llorar o reír. Su hijo puede estar cansado o somnoliento después de la convulsión. Esto se denomina período postictal.

Convulsión generalizada

Una convulsión generalizada ocurre en ambos lados del cerebro. Su hijo perderá la conciencia y estará cansado después de la convulsión (estado postictal). Los tipos de convulsiones generalizadas incluyen:

• Convulsión de ausencia. También se denomina convulsión de pequeño mal. Esta convulsión provoca un breve cambio de estado de conciencia y mirada fija. Su hijo probablemente mantendrá la postura. La boca o la cara pueden moverse o los ojos pueden parpadear rápidamente. La convulsión no suele durar más de 30 segundos. Cuando la convulsión termine, es posible que su hijo no recuerde lo que acaba de ocurrir. Puede continuar con sus actividades como si no hubiera pasado nada. Estas convulsiones pueden producirse varias veces al día. Este tipo de crisis se confunde a veces con un problema de aprendizaje o de comportamiento. Las crisis de ausencia casi siempre comienzan entre los 4 y los 12 años.

• Crisis atónica. También se denomina ataque de caída. Con una convulsión atónica, su hijo tiene una pérdida repentina del tono muscular y puede caerse de una posición de pie o dejar caer la cabeza de repente. Durante la convulsión, su hijo estará flácido y no responderá.

• Convulsión tónico-clónica generalizada (CTG). También se denomina convulsión de gran mal. La forma clásica de este tipo de convulsión tiene 5 fases distintas. El cuerpo, los brazos y las piernas del niño se flexionan (se contraen), se extienden (se enderezan) y tiemblan (se agitan). A esto le sigue la contracción y relajación de los músculos (periodo clónico) y el periodo postictal. Durante el periodo postictal, su hijo puede estar somnoliento. Puede tener problemas de visión o de habla, y puede tener un fuerte dolor de cabeza, fatiga o dolores corporales. No todas estas fases ocurren en todas las personas con este tipo de convulsiones.

• Convulsión mioclónica. Este tipo de convulsión provoca movimientos rápidos o sacudidas repentinas de un grupo de músculos. Estas convulsiones tienden a producirse en racimos. Esto significa que pueden ocurrir varias veces al día, o durante varios días seguidos.

¿Qué causa una convulsión en un niño?

Una convulsión puede ser causada por muchas cosas. Estas pueden incluir:

• Un desequilibrio de las sustancias químicas cerebrales de señalización nerviosa (neurotransmisores)

• Genética

• Tumor cerebral

• Ataque

• Daños cerebrales por enfermedad o lesión, incluyendo las de nacimiento

• Medicamentos o drogas ilegales

Una convulsión puede ser causada por una combinación de éstas. En la mayoría de los casos, no se puede encontrar la causa de una convulsión.

¿Cuáles son los síntomas de una convulsión en un niño?

Los síntomas de su hijo dependen del tipo de convulsión. Los síntomas generales o señales de advertencia de una convulsión pueden incluir:

• Mirada fija

• Movimientos bruscos de brazos y piernas

• Rigidez del cuerpo

• Pérdida de conciencia

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• Problemas respiratorios o dejar de respirar

• Pérdida de control de esfínteres

• Caída repentina sin motivo aparente, especialmente cuando se asocia a la pérdida de conciencia

• No responder a los ruidos o a las palabras durante breves periodos

• Aparecer confuso o en una nebulosa

• Asentir la cabeza rítmicamente, cuando se asocia a la pérdida de conciencia o conocimiento

• Períodos de parpadeo rápido y mirada fija

Durante la convulsión, los labios de su hijo pueden teñirse de azul y su respiración puede no ser normal. Después de la convulsión, su hijo puede estar somnoliento o confuso.

Los síntomas de una convulsión pueden parecerse a los de otras condiciones de salud. Asegúrese de que su hijo acuda a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostican las convulsiones en un niño?

El proveedor de atención médica le preguntará sobre los síntomas y el historial de salud de su hijo. Le preguntará sobre otros factores que puedan haber causado la convulsión de su hijo, como:

• Fiebre o infección reciente

• Lesión en la cabeza

• Condiciones de salud congénitas

• Nacimiento prematuro

• Medicamentos recientes

• Su hijo también puede tener:

  • Un examen neurológico

  • Exámenes de sangre para comprobar si hay problemas de azúcar en la sangre y otros factores

  • Exámenes de imagen del cerebro, como una resonancia magnética (RM) o una tomografía computarizada (TC)

  • Electroencefalograma (EEG) para comprobar la actividad eléctrica del cerebro de su hijo

  • Puntura lumbar punción (punción lumbar) para medir la presión en el cerebro y el canal espinal y analizar el líquido cefalorraquídeo para detectar infecciones u otros problemas

  ¿Cómo se tratan las convulsiones en un niño?

  El objetivo del tratamiento es controlar, detener o reducir la frecuencia de las convulsiones. La mayoría de las veces el tratamiento se realiza con medicamentos. Se utilizan muchos tipos de medicamentos para tratar las convulsiones y la epilepsia. El profesional sanitario de su hijo tendrá que identificar el tipo de convulsión que tiene su hijo. Los medicamentos se seleccionan en función del tipo de crisis, la edad del niño, los efectos secundarios, el coste y la facilidad de uso. Los medicamentos que se utilizan en casa suelen tomarse por vía oral en forma de cápsulas, comprimidos, espolvoreo o jarabe. Algunos medicamentos pueden administrarse por vía rectal o nasal. Si su hijo está en el hospital con convulsiones, el medicamento puede administrarse por inyección o por vía intravenosa (IV).

  Es importante dar a su hijo el medicamento a tiempo y según lo prescrito. Puede ser necesario ajustar la dosis para el mejor control de las convulsiones. Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios. Hable con el profesional sanitario de su hijo sobre los posibles efectos secundarios. Si su hijo tiene efectos secundarios, hable con el profesional sanitario. No deje de darle el medicamento a su hijo. Esto puede causar más o peores convulsiones.

  Mientras su hijo esté tomando el medicamento, puede necesitar pruebas para ver cómo está funcionando el medicamento. Su hijo puede tener:

  • Análisis de sangre. Su hijo puede necesitar análisis de sangre con frecuencia para comprobar el nivel del medicamento en su cuerpo. En función de este nivel, el profesional sanitario puede cambiar la dosis del medicamento. Su hijo también puede someterse a análisis de sangre para comprobar los efectos del medicamento en sus otros órganos.

  • EEG. Un EEG es un procedimiento que registra la actividad eléctrica del cerebro. Se realiza mediante la colocación de electrodos en el cuero cabelludo. Esta prueba se realiza para ver cómo la medicina está ayudando a los problemas eléctricos en el cerebro de su hijo.

  Es posible que su hijo no necesite la medicina de por vida. A algunos niños se les retira la medicación si no han tenido convulsiones durante 1 o 2 años. Esto lo determinará el proveedor de atención médica de su hijo.

  Otros tratamientos

  Si el medicamento no funciona lo suficientemente bien para que su hijo controle las convulsiones o su hijo tiene problemas con los efectos secundarios, el proveedor de atención médica puede aconsejar otros tipos de tratamiento. Su hijo puede ser tratado con cualquiera de los siguientes:

  • Una dieta cetogénica. Este tipo de dieta es muy alta en grasas y muy baja en carbohidratos. Se incluyen suficientes proteínas para ayudar a promover el crecimiento. La dieta hace que el cuerpo produzca cetonas. Estas son sustancias químicas producidas por la descomposición de la grasa corporal. El cerebro y el corazón funcionan normalmente con las cetonas como fuente de energía. Esta dieta especial debe seguirse estrictamente. Un exceso de carbohidratos puede detener la cetosis. Los investigadores no están seguros de por qué la dieta funciona. Sin embargo, algunos niños dejan de tener convulsiones cuando se someten a la dieta. La dieta no funciona para todos los niños.

  • Estimulador del nervio vago. Este tratamiento envía pequeños impulsos de energía al cerebro desde uno de los nervios vagos. Se trata de un par de nervios grandes en el cuello. Si su hijo tiene 12 años o más y sufre convulsiones parciales que no se controlan bien con medicamentos, el ENV puede ser una opción. La ENV se realiza colocando quirúrgicamente una pequeña batería en la pared torácica. A continuación, se conectan pequeños cables a la batería y se colocan bajo la piel y alrededor de uno de los nervios vagos. La batería se programa entonces para enviar impulsos de energía cada pocos minutos al cerebro. Cuando su hijo sienta que se acerca un ataque, puede activar los impulsos sosteniendo un pequeño imán sobre la batería. En muchos casos, esto ayudará a detener la convulsión. El VNS puede tener efectos secundarios como voz ronca, dolor de garganta o cambio de voz.

  Cirugía

  La cirugía puede realizarse para eliminar la parte del cerebro donde se producen las convulsiones. O la cirugía ayuda a detener la propagación de las malas corrientes eléctricas a través del cerebro. La cirugía puede ser una opción si las convulsiones de su hijo son difíciles de controlar y siempre comienzan en una parte del cerebro que no afecta al habla, la memoria o la visión. La cirugía para las crisis de epilepsia es muy compleja. La realiza un equipo quirúrgico especializado. Su hijo puede estar despierto durante la operación. El propio cerebro no siente dolor. Si su hijo está despierto y es capaz de seguir órdenes, los cirujanos pueden comprobar mejor las zonas de su cerebro durante el procedimiento. La cirugía no es una opción para todas las personas con convulsiones.

  ¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con epilepsia?

  Puede ayudar a su hijo con epilepsia a controlar su salud:

  • Si es apropiado para su edad, asegúrese de que su hijo entiende el tipo de convulsión que tiene y el tipo de medicamento que necesita.

  • Conozca la dosis, el tiempo y los efectos secundarios de todos los medicamentos. Dé a su hijo la medicina exactamente como se le ha indicado.

  • Hable con el profesional sanitario de su hijo antes de darle otros medicamentos. Los medicamentos para las convulsiones pueden interactuar con muchos otros medicamentos. Esto puede hacer que los medicamentos no funcionen bien o causar efectos secundarios.

  • Ayude a su hijo a evitar cualquier cosa que pueda desencadenar una convulsión. Asegúrese de que su hijo duerme lo suficiente, ya que la falta de sueño puede desencadenar una convulsión.

  • Asegúrese de que su hijo visita a su proveedor de atención médica con regularidad. Haga que su hijo se someta a pruebas con la frecuencia necesaria.

  Tenga en cuenta que su hijo puede no necesitar medicamentos de por vida. Hable con el profesional sanitario si su hijo no ha tenido convulsiones durante 1 o 2 años.

  Si las convulsiones de su hijo están bien controladas, es posible que no necesite muchas restricciones en las actividades. Asegúrese de que su hijo lleve un casco para practicar deportes como el patinaje, el hockey y el ciclismo. Asegúrese de que su hijo tenga la supervisión de un adulto mientras nada.

  Las convulsiones pueden afectar a la capacidad de su hijo para conducir un vehículo. Hable con el proveedor de atención médica de su hijo sobre las leyes de su estado.

  Las niñas con epilepsia deben hablar con su proveedor de atención médica sobre el efecto de las convulsiones en el control de la natalidad y la planificación familiar.

  ¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica de mi hijo?

  Llame al proveedor de atención médica si:

  • Los síntomas de su hijo empeoran o no mejoran

  • Su hijo tiene efectos secundarios de la medicina

  Puntos clave sobre la epilepsia y las convulsiones en los niños

  • Una convulsión ocurre cuando una o más partes del cerebro tienen una ráfaga de señales eléctricas anormales que interrumpen las señales normales.

  • Hay muchos tipos de convulsiones. Cada uno puede causar diferentes tipos de síntomas. Estos van desde ligeros movimientos corporales hasta la pérdida de conciencia y convulsiones.

  • La epilepsia se produce cuando una persona tiene 2 o más convulsiones sin causa conocida.

  • La epilepsia se trata con medicamentos. En algunos casos, puede ser tratada con VNS o cirugía.

  • Es importante evitar cualquier cosa que desencadene las convulsiones. Esto incluye la falta de sueño.

  Siguientes pasos

  Consejos para ayudarle a sacar el máximo provecho de la visita al proveedor de atención médica de su hijo:

  • Conozca el motivo de la visita y lo que quiere que ocurra.

  • Antes de la visita, escriba las preguntas que quiere que le respondan.

  • En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. Anote también las nuevas instrucciones que el médico le dé para su hijo.

  • Sabe por qué se prescribe un nuevo medicamento o tratamiento y cómo ayudará a su hijo. Sepa también cuáles son los efectos secundarios.

  • Pregunte si la enfermedad de su hijo puede tratarse de otras maneras.

  • Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.

  • Saber qué esperar si su hijo no toma el medicamento o no se somete a la prueba o procedimiento.

  • Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.

  • Saber cómo puede ponerse en contacto con el proveedor de su hijo fuera del horario de oficina. Esto es importante si su hijo se pone enfermo y usted tiene preguntas o necesita consejo.