Erik Erikson, cuyo nombre completo es Erik Homburger Erikson, también llamado Erik H. Erikson, (nacido el 15 de junio de 1902 en Fráncfort del Meno, Alemania, y fallecido el 12 de mayo de 1994 en Harwich, Massachusetts, Estados Unidos.), psicoanalista estadounidense de origen alemán cuyos escritos sobre la psicología social, la identidad individual y las interacciones de la psicología con la historia, la política y la cultura influyeron en los enfoques profesionales de los problemas psicosociales y atrajeron mucho interés popular.
De joven, Erikson asistió a la escuela de arte y viajó por Europa. En 1927, cuando fue invitado por la psicoanalista Anna Freud a enseñar arte, historia y geografía en una pequeña escuela privada de Viena, entró en el psicoanálisis con ella y se sometió a una formación para convertirse él mismo en psicoanalista. Se interesó por el tratamiento de los niños y publicó su primer artículo en 1930, antes de completar la formación psicoanalítica y ser elegido miembro del Instituto Psicoanalítico de Viena en 1933. Ese mismo año emigró a Estados Unidos, donde practicó el psicoanálisis infantil en Boston y se incorporó al cuerpo docente de la Facultad de Medicina de Harvard. Se interesó por estudiar el modo en que el ego, o la conciencia, opera creativamente en los individuos sanos y bien ordenados.
Erikson dejó Harvard en 1936 para incorporarse al Instituto de Relaciones Humanas de Yale. Dos años más tarde comenzó sus primeros estudios sobre las influencias culturales en el desarrollo psicológico, trabajando con niños indios sioux en la reserva de Pine Ridge, en Dakota del Sur. Estos estudios, y el trabajo posterior con el antropólogo Alfred Kroeber entre los indios Yurok del norte de California, contribuyeron finalmente a la teoría de Erikson de que todas las sociedades desarrollan instituciones para acomodar el desarrollo de la personalidad, pero que las soluciones típicas a problemas similares a las que llegan las distintas sociedades son diferentes.
Erikson trasladó su práctica clínica a San Francisco en 1939 y se convirtió en profesor de psicología en la Universidad de California, Berkeley, en 1942. Durante la década de 1940 elaboró los ensayos que se recogieron en Infancia y sociedad (1950), la primera gran exposición de sus puntos de vista sobre el desarrollo psicosocial. Esta evocadora obra fue editada por su esposa, Joan Serson Erikson. Erikson concibió ocho etapas de desarrollo, cada una de las cuales enfrentaba al individuo con sus propias exigencias psicosociales, que continuaban hasta la vejez. El desarrollo de la personalidad, según Erikson, tiene lugar a través de una serie de crisis que deben ser superadas e interiorizadas por el individuo en preparación para la siguiente etapa de desarrollo.
Al negarse a firmar un juramento de lealtad exigido por la Universidad de California en 1950, Erikson renunció a su puesto y ese año se unió al Centro Austen Riggs en Stockbridge, Massachusetts. Luego regresó a Harvard como conferenciante y profesor (1960-70) y profesor emérito (desde 1970 hasta su muerte).
En Young Man Luther (1958), Erikson combinó su interés por la historia y la teoría psicoanalítica para examinar cómo Martín Lutero fue capaz de romper con el establishment religioso existente para crear una nueva forma de ver el mundo. La verdad de Gandhi sobre los orígenes de la no violencia militante (1969) también fue una psicohistoria. En la década de 1970, Erikson examinó los problemas éticos y políticos modernos, presentando sus puntos de vista en una colección de ensayos, Life History and the Historical Moment (1975), que vincula el psicoanálisis con la historia, la ciencia política, la filosofía y la teología. Entre sus obras posteriores figuran The Life Cycle Completed: A Review (1982) y Vital Involvement in Old Age (1986), escrito con su mujer y Helen Q. Kivnik. En 1987 apareció una colección de artículos, A Way of Looking at Things, editada por Stephen Schlein.