El béisbol de ligas menores sigue siendo un lío, pero hay indicios de que podríamos tener alguna idea de dónde jugarán los afiliados de los White Sox en 2021 antes de que el 2020 llegue a su misericordioso final.
Baseball America ha estado ofreciendo una cobertura exhaustiva de este tema tremendamente fastidioso, y parece que las Grandes Ligas de Béisbol han establecido finalmente el marco para los 120 afiliados supervivientes. Los equipos serán notificados «alrededor de la primera semana de diciembre» sobre su lugar en las Ligas Menores de Béisbol, tras lo cual se emitirán las Licencias de Desarrollo Profesional.
La AB dice que los planes de Triple-A y Doble-A parecen reflejar el acuerdo actual hasta cierto punto -dos ligas para la primera, tres para la segunda, todas con la misma cobertura geográfica-, pero la realineación de las ligas de béisbol A es donde se complica, y donde puede requerir que los White Sox encuentren una nueva franquicia.
Habrá tres ligas de clase A alta, una en el Atlántico medio, otra en el medio oeste y otra en el noroeste. Eso es un cambio importante con respecto al sistema actual. Se espera que muchos de los equipos que componen la Liga del Medio Oeste, de clase A baja, pasen a la clase A alta. Se espera que los equipos de la Liga del Noroeste, de temporada corta, se conviertan en equipos de clase A alta. Y se espera que la Liga del Atlántico Medio se llene de equipos tanto del noreste (Brooklyn y Hudson Valley ya han sido anunciados por sus clubes de la MLB) como de equipos de las Carolinas que jugaron en las ligas del Atlántico Sur y Carolina en el pasado.
En la Clase A baja, habrá una liga en California formada por equipos que en gran parte jugaron en la Liga de California de Clase A alta, una en Florida llena de equipos que habían jugado en la Liga Estatal de Florida de Clase A alta y una en el sureste poblada en gran parte por equipos que jugaron en las ligas del Atlántico Sur de Clase A baja y Carolina de Clase A alta.
Esto deja abierta la posibilidad de que Winston-Salem y Kannapolis se escindan en ligas separadas, pero el diagrama de Venn entre las ligas de Carolina y del Atlántico Sur parece tener muchas coincidencias. Los Dash terminaron en el puesto 62 de 160 franquicias de ligas menores en asistencia en 2019, mientras que los Intimidators terminaron en el puesto 145, por lo que históricamente, hay suficiente distinción entre las dos franquicias para colocar una por encima de la otra. Por otra parte, Kannapolis tiene un nuevo y brillante estadio y una nueva y divertida identidad, por lo que no estoy seguro de cuánto se puede aplicar el poder de atracción de los Intimidators a la era de los Cannon Ballers.
Tampoco está claro cuánto prestigio previo será un factor en la realineación. En Fresno, parece que las Grandes Ligas de Béisbol están presionando a los Grizzlies para que acepten una asignación de Clase A después de 22 años de pertenencia a la Triple A. La asistencia media de los Grizzlies es más del doble de la media de las filiales de la Liga de California, pero la MLB dice que ningún equipo quiere que su filial de Triple A esté fuera. Los Washington Nationals tuvieron que conformarse con Fresno cuando perdieron un juego de sillas musicales, pero este mes anunciaron el traslado a la misma zona horaria alineándose con los Rochester Red Wings, que quedaron disponibles cuando los Twins decidieron poner fin a su afiliación después de 18 años. Los Twins podrían haber encontrado una forma de estrechar la geografía de su sistema, ya que, según se informa, están en conversaciones con los St. Paul Saints, hasta ahora independientes.
Cualquier cambio similar en el sistema de los White Sox conmocionaría al sistema, aunque sólo sea porque Charlotte, Birmingham, Winston-Salem y Kannapolis han sido sus cuatro principales afiliados desde 2001, cuando los Sox cambiaron su afiliado de baja A de Burlington de la Midwest League.
Ni siquiera han trasteado demasiado con sus equipos de temporada corta. La última vez que cambiaron el árbol de la organización fue en 2014, cuando se separaron de su filial de la Applachian League por un equipo de la Arizona League. Great Falls había sido parte de la cartera de los White Sox desde 2003, y podría haber continuado asociándose con los White Sox si toda la Pioneer League no se hubiera puesto en el tajo.
Si los White Sox tienen suerte, la falta de los Voyagers será la única desviación de su norma. El viaje más largo entre cualquiera de sus dos afiliados es de sólo siete horas, y con Winston-Salem poseyendo el estadio más antiguo entre ellos, con 11 años, supongo que los White Sox sólo se moverán si la liga los obliga a salir.