Sólo soy una madre de dos niños que intenta hacer lo mejor posible para mantenerse al día con todas las últimas tareas, desafíos, trampas, problemas y tendencias de la paternidad.
La kombucha es probablemente saludable, pero probablemente también es alcohólica. Es muy confuso.
En sus primeras vacaciones de primavera de la universidad, mi hija llegó a casa con la costumbre de tomar kombucha. Pensé, esta cosa es cara… ¡pero podría ser mucho peor! Así que conduje alegremente a la tienda de comestibles para abastecerme.
Mientras la cajera hacía el recuento de mis selecciones, me pidió ver mi DNI. «¡¿Pero por qué?!» pregunté. Me explicó que algunas kombuchas son alcohólicas. Cogió una para enseñarme el trocito de plástico que envolvía el cuello de la botella y, cuando me puse las gafas, pude leer la advertencia.
¡Pero espera! La kombucha no estaba en la sección de alcohol de la tienda: Estaba con los refrescos. Para hacer las cosas aún más confusas, estaba en el estante junto a otras kombuchas cuyas etiquetas no decían nada en absoluto sobre el alcohol. No sólo eso, sino que las etiquetas de todas las kombuchas parecían «saludables», no «con alcohol». Está claro que este producto se comercializa como un elixir de salud, y es confuso.
Como no quería servir a mis hijos alcohol por error, y como me gusta saber lo que estoy bebiendo, investigué un poco, y esto es lo que encontré.
¿Qué es la kombucha y cómo se hace?
Aunque la kombucha viene en muchos sabores, todos se hacen dejando fermentar el té dulce durante varias semanas con una colonia simbiótica de bacterias y levadura (también conocida como SCOBY), que libera bacterias probióticas. Los brebajes resultantes contienen varios grados de alcohol y tienen un sabor agrio, ácido, avinagrado y efervescente. Algunos tipos también pueden tener un sabor bastante alcohólico. A veces, se añade zumo a este brebaje para hacerlo más afrutado y dulce.
¿Así que el kombucha es té… o es alcohol?
Se hace a partir de té fermentado, pero como probablemente sepa, la fermentación es la forma en que se produce el alcohol. La levadura se come los azúcares y fermenta, y el alcohol es un subproducto natural de la fermentación. Cuanto más tiempo fermenta el té, más alcohol tiene (hasta cierto punto). La mayoría de las kombuchas se pueden clasificar como tés, pero algunas se pasan de la raya.
En lugar de «hooch», lo llaman «booch».
¿La kombucha es alcohólica?
Sí, lo es. Muchos tipos de kombucha contienen entre 0,5% y 2% de alcohol. Algunos tipos tienen menos del 0,5%, pero otros tienen más, a pesar de que se comercializa como una bebida saludable sin alcohol.
Aunque la Administración de Alimentos y Medicamentos establece la línea divisoria entre las bebidas sin alcohol y las alcohólicas en el 0.5%, todas las kombuchas contienen al menos una pequeña cantidad de alcohol, y algunas tienen bastante más, y no siempre se puede saber si hay alcohol o cuánto hay leyendo la etiqueta.
En 2010, cuando la FDA advirtió a los consumidores de que algunas botellas de kombucha tenían niveles de alcohol significativamente más altos, fue una sorpresa. De hecho, las pruebas mostraron niveles de alcohol de entre el 0,5% y el 2,5%.
Dado que la kombucha siempre se había comercializado como una bebida sana, natural y sin alcohol, algunas personas (niños y alcohólicos, por ejemplo) se quedaron realmente sorprendidas al descubrir que habían estado tragando alcohol todo el tiempo. Pero entonces, grupos independientes realizaron pruebas adecuadas y se reveló que algunas botellas contenían casi seis veces más que el límite del 0,5%, y algunos tipos «sin alcohol» contenían hasta un 3% de alcohol. Eso obligó a un montón de tiendas a retirar la kombucha de sus estantes hasta que se pudiera solucionar la confusión del etiquetado.
¿Y cómo se compara la kombucha con la cerveza?
Una botella media de cerveza tiene 4,5% de alcohol, y la mayoría de la kombucha tiene menos de 0,5%. Así que tendrías que beber nueve botellas de kombucha suave para ingerir la misma cantidad de alcohol que obtendrías de una cerveza.
Sin embargo, surge un problema porque muchas etiquetas de kombucha no dan ninguna información sobre el contenido de alcohol, muchas tienen más alcohol del que dicen sus etiquetas, y algunas tienen tanto alcohol que son tan fuertes como una cerveza y deben mantenerse en la sección de alcohol de la tienda. Así que realmente no se puede saber con seguridad.
¿Por qué algunas kombuchas son alcohólicas?
Para mantener esos grandes beneficios probióticos, la kombucha se deja cruda, sin filtrar y sin pasteurizar. El problema de esto es que si está cruda, sigue fermentando a menos que se refrigere.
Nota: recientemente, algunas empresas han comenzado a producir versiones pasteurizadas, que no tienen beneficios probióticos pero tampoco alcohol.
¿Algunas kombuchas son más alcohólicas que otras?
Ciertas marcas de kombucha se elaboran sólo para mayores de 21 años. A veces estos tipos están etiquetados como «cerveza de kombucha», pero a veces no (lo que sólo aumenta la confusión de todos). No sólo eso, sino que algunas tiendas no separan los tipos con mucho alcohol de los que tienen menos, por lo que tendrás que leer las etiquetas con mucho cuidado y esperar que sean precisas.
La kombucha suele almacenarse junto a zumos y refrescos, y a veces la etiqueta no dice nada sobre su contenido de alcohol.
Seamus Holman vía Flickr Commons
¿Cómo sé qué kombuchas tienen alcohol?
Tienes que leer la etiqueta con atención para saber cuánto alcohol tiene tu kombucha… pero, por desgracia, no todas las kombuchas están etiquetadas correctamente o con precisión. A veces hay que buscar mucho para encontrar esta importante información, y a veces no se encuentra ninguna mención al alcohol. No sólo eso, sino que la etiqueta puede no ser siempre un reflejo exacto del contenido de alcohol, ya que la infusión puede haber fermentado un poco después de ser embotellada.
¿Por qué la etiqueta de esta botella de kombucha no dice nada en absoluto sobre el alcohol?
A menos que contenga más de 0,5% de alcohol, la empresa no está obligada por ley a decir nada en absoluto sobre el contenido de alcohol del producto. Existe la posibilidad de que la botella de kombucha que compró no tenga nada de alcohol, ya que algunas empresas están sacando líneas pasteurizadas y sin alcohol, pero no hay manera de saber con certeza exactamente cuánto alcohol tiene una kombucha sin pasteurizar sin probar el producto en un laboratorio.
Si la kombucha tiene alcohol, ¿por qué la etiqueta no dice exactamente cuánto?
Si un producto tiene más del 0,5% de alcohol, debe tener una etiqueta de advertencia (y la empresa debe pagar impuestos sobre el alcohol). El problema es que el contenido de alcohol aumenta con la fermentación, así que si tu kombucha se quedó fuera de la nevera durante cualquier parte de su viaje desde la fábrica de cerveza hasta tus manos, probablemente tenga más alcohol ahora que cuando pusieron esa etiqueta. Así que en lugar de arriesgarse a una sanción por información errónea en el etiquetado, algunas cervecerías están dejando esa información fuera de la etiqueta por completo.
¿Cuánto alcohol hay en mi kombucha?
Es imposible saber exactamente cuánto alcohol está recibiendo con la kombucha cruda. Mantener la kombucha en el refrigerador hasta que la beba ayudará a mantener su nivel de alcohol estable, pero si alguna vez se calienta, comenzará a fermentar de nuevo. Así que es imposible que las fábricas de kombucha pongan un porcentaje exacto en la etiqueta porque el nivel de alcohol fluctuará, dependiendo del almacenamiento.
El problema del almacenamiento de la kombucha
El almacenamiento imprevisible puede afectar al nivel de alcohol de cualquier botella de kombucha… y como la mayoría del almacenamiento es imprevisible, la mayoría de las botellas probablemente se vieron afectadas.
¿Cambiará la cantidad de alcohol en una botella de kombucha?
Debido a que la verdadera kombucha se fermenta y no se pasteuriza para matar las levaduras y bacterias, y a que no se filtra, la cantidad de alcohol en la kombucha varía de una elaboración a otra y depende mucho de la refrigeración. Si coges la botella y la dejas reposar, podría volverse más alcohólica (y también más ácida).
¿Puedo emborracharme con la kombucha?
Por mucho que lo intentes, probablemente no te emborracharías con la kombucha «sin alcohol», aunque la dejaras fermentar. Tendrías que beber tanto que probablemente te enfermarías del estómago antes de estar un poco achispado.
La mayoría de las cervezas tienen 4,5% de alcohol, y la mayoría de la kombucha tiene alrededor de 0,5%. Así que tendrías que beber 9 botellas para igualar el alcohol de una cerveza. La mayoría de la gente necesita más de una cerveza para emborracharse, así que de cualquier manera que se haga el cálculo, ¡eso es demasiada kombucha para que una persona la beba!
Sin pasteurización, cualquier botella de kombucha que permanezca demasiado tiempo sin refrigerar, o simplemente demasiado tiempo en un refrigerador, o simplemente se pudra por otra razón, podría tener un contenido de alcohol significativo.
– James Hamblin en The Atlantic
¿Es seguro beber kombucha?
No quiero que nadie piense que la kombucha es insegura. Ciertamente es tan segura como cualquier otra bebida cruda y no pasteurizada que se vende comercialmente. Aunque la validez de todas las afirmaciones sobre la salud (véase la lista más abajo) no puede ser verificada, probablemente es una bebida bastante saludable para que la mayoría de la gente la disfrute.
Sin embargo, beberla probablemente debería ser evitado por algunas personas. Si te preocupa, deberías hablarlo con tu médico.
¿Quién podría pensarse dos veces el beber kombucha?
- niños,
- alcohólicos o cualquier persona que quiera controlar cuidadosamente su consumo de alcohol,
- personas con sensibilidad al alcohol o a la cafeína,
- mujeres embarazadas o en periodo de lactancia,
- personas que toman medicamentos que no se mezclan con el alcohol,
- diabéticos o personas que necesitan vigilar su consumo de azúcar,
- personas con sistemas inmunitarios debilitados,
- personas con reflujo ácido o acidez,
- cualquier persona que tenga cándida,
- aquellos a los que se les haya diagnosticado un sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado (SIBO) o úlceras,
- y cualquier persona cuyas creencias religiosas le impidan beber alcohol.
- Aunque se promociona como un mejorador del intestino, algunos informan que se sienten con gases o hinchados después de beber kombucha, por lo que todo el mundo debería prestar mucha atención a cómo reacciona su cuerpo al producto.
- Salud intestinal. Las bacterias probióticas en la kombucha son muy parecidas a las bacterias buenas que se encuentran naturalmente en su intestino, por lo que el consumo de probióticos puede mejorar su salud intestinal en general y apoyar la digestión. Los probióticos se han utilizado eficazmente para tratar la diarrea y aliviar el SII.
- Antiinflamación. La inflamación crónica está fuertemente vinculada a la artritis y puede desencadenar numerosos otros problemas, incluyendo la artritis, las alergias, la periodontitis, y tal vez incluso el cáncer. (Yo tengo artritis reumatoide. Si tú también la tienes, quizá quieras probar el Tónico casero de jengibre & cúrcuma para el dolor articular).
- Prevención de infecciones o enfermedades bacterianas. Un estudio del año 2000 descubrió que la kombucha mataba microbios y bacterias, por lo que podría ayudar a prevenir infecciones intestinales o enfermedades causadas por bacterias.
- Bienestar mental. Se realizó una encuesta en 2017 que analizó muchos estudios sobre la kombucha y encontró una fuerte evidencia que sugiere que los probióticos ayudan con la depresión.
- Baja el colesterol. Los estudios realizados en ratas en 2012 y 2015 encontraron evidencia de que la kombucha podría ayudar en la reducción de los niveles de colesterol vinculados a la enfermedad cardíaca en ratas… aunque no puedo encontrar ningún estudio realizado en humanos.
- Salud del hígado. Dado que la kombucha tiene antioxidantes, y está demostrado que los antioxidantes ayudan a reducir las moléculas dañinas en el cuerpo, puede ayudar al hígado a hacer su trabajo. Por otro lado, el alcohol no es bueno para la salud del hígado.
- Cáncer. Algunos piensan que la kombucha podría ayudar a combatir las células cancerosas, aunque no se han realizado estudios significativos en personas reales que verifiquen plenamente esta afirmación. Un estudio de laboratorio de 2008 encontró que ayudaba a prevenir el crecimiento de las células cancerosas, y otro realizado en 2013 encontró evidencia de que disminuía la tasa de supervivencia de las células cancerosas.
¿Puedo beber kombucha si estoy embarazada o amamantando?
Aunque no hay estudios acreditados a gran escala sobre el tema, evitar la kombucha podría ser la apuesta más segura para las mujeres embarazadas o en período de lactancia, no sólo porque su contenido de alcohol es cuestionable, sino también porque contiene cafeína y no está pasteurizada.
¿Cuáles son los supuestos beneficios para la salud de la kombucha?
Aunque una bebida de kombucha puede tener menos del 0,5% de alcohol por volumen en el momento del embotellado, la fermentación puede continuar en la botella después de salir de la instalación de producción, dependiendo de cómo se haga y almacene la bebida de kombucha. Como resultado, el contenido de alcohol puede aumentar hasta el 0,5% o más de alcohol por volumen. Dicho producto es una bebida alcohólica, que está sujeta a las leyes y reglamentos que rigen la producción, los impuestos, el etiquetado, la comercialización y la distribución de bebidas alcohólicas.
– Departamento del Tesoro de EE. Department of Treasury’s Alcohol and Tobacco Tax and Trade Bureau
¿Será la kombucha cada vez más alcohólica con el tiempo?
Me preguntaba si la kombucha de mi nevera se volvería más alcohólica cuanto más tiempo estuviera allí. De hecho, se volverá más alcohólica con el tiempo, pero no cambiará mucho. ¿Por qué? En primer lugar, porque el frigorífico ralentiza el proceso de fermentación y, en segundo lugar, porque las bacterias y la levadura trabajan en tándem, de modo que mientras la levadura produce etanol, las bacterias siguen trabajando para convertirlo en ácido. Es un sistema cerrado, por lo que el nivel de alcohol está contenido y autolimitado.
Dado que la cerveza se elabora con el propósito expreso de hacer subir el contenido de alcohol, los cerveceros dejan de lado los ingredientes que limitarían este proceso y añaden granos y otros ingredientes que lo ayudan.
Sin embargo, si comprara una kombucha parcialmente fermentada y la dejara de lado, sin duda se volvería más alcohólica. Sin embargo, sería poco probable que la mayoría de los tipos de kombucha fermentaran más allá del límite de alcohol del 3%, a menos que se añadieran granos y se realizara una tercera etapa de fermentación.
Entonces, si la dejara sin refrigerar, ¿qué pasaría?
Si la deja fuera, la kombucha se vuelve ligeramente más alcohólica pero mucho más ácida. Esos cultivos probióticos se activan a temperatura ambiente, produciendo carbonatación y acidez. Si se deja fuera en un recipiente abierto durante mucho tiempo, la kombucha podría convertirse en vinagre. Finalmente, perdería su sabor.
Mark el 02 de octubre de 2019:
En realidad, la fermentación adicional en la botella mientras se deja fuera en un lugar cálido será limitada SI el tapón está bien cerrado. La levadura dejará de producir alcohol y CO2 cuando la presión aumente (¡o la botella explotará!)
Adam el 01 de agosto de 2019:
Este es un tema realmente interesante que he estado investigando yo mismo recientemente.
Encontré un par de artículos y datos interesantes sobre las bebidas fermentadas, la kombucha específicamente, y los niveles de alcohol. Este es realmente explicativo: https://www.ombucha.co.uk/is-drinking-kombucha-hal… y hay una nota sobre esto verificada en Wikipedia https://en.m.wikipedia.org/wiki/Kombucha
Hay alimentos que ni siquiera me había dado cuenta de que contienen más alcohol del que realmente imaginas, lo cual es bastante fascinante pero realmente obvio cuando empiezas a pensar en ello!