En los Estados Unidos, las calabazas son un alimento básico muy querido en otoño e invierno. Originarias de América Central y del Sur, las calabazas son un ingrediente clave para los platos tradicionales del Día de Acción de Gracias, como tartas, sopas y panes. También son muy utilizadas para tallar linternas para Halloween, una tradición que se originó en Irlanda, donde los lugareños tallaban linternas con nabos y patatas.
En el centro de Texas, los huertos de calabazas se suelen plantar a principios de verano, ya que necesitan suelos cálidos para germinar. Aunque junio es la mejor época para plantar, los huertos de calabazas requieren una planificación previa debido a su forma de crecimiento. Antes de plantar las semillas, asegúrate de saber qué tipo de calabazas quieres cosechar. ¿Quieres usarlas para tallar o decorar, comer, o ambas cosas? Las variedades que son mejores para tallar son Dill’s Atlantic Giant, Big Max, Mammoth Gold y Lumina. Jack-B-Little es una variedad más pequeña que es muy buena para decorar. Para asar o hacer una tarta, Small Sugar es una buena opción. Jackpot y Spirit Hybrid son buenas variedades polivalentes que pueden tallarse y comerse. Por supuesto, cualquiera de las variedades podría comerse, pero con la tradición de Halloween, las calabazas que se crían para tallar calabazas a menudo carecen del sabor de algunas de las variedades más pequeñas que son más adecuadas para comer.
Las calabazas son miembros de la familia de las calabazas, que incluye a los pepinos, melones, cantalupos, sandías y calabacines. ¿Qué tienen en común estas verduras? Que crecen en forma de vid y necesitan mucho espacio. Las calabazas pueden ocupar fácilmente todo el huerto antes de que te des cuenta. Por lo general, necesitarás 3 metros por 6 metros para varias plantas de calabaza, pero también puedes plantarlas para que crezcan alrededor de la base de otros cultivos, como el maíz. También puedes plantar calabazas alrededor del perímetro de tu jardín o construir una sólida estructura de sombra de bambú para que crezcan las vides de calabaza. Sólo asegúrate de colocar tu enrejado en los lados norte u oeste de tus camas para no dar sombra a otras partes de tu jardín.
Las calabazas requieren al menos ocho horas de sol directo cada día, así que elige un lugar soleado en tu jardín en consecuencia. Plante sus semillas de calabaza en montículos y coloque de cuatro a cinco semillas en cada agujero, de una a una pulgada y media de profundidad, espaciando los montículos a unos cuatro o seis pies de distancia. Añade una fina capa de abono en la parte superior de la tierra. Una vez que las semillas germinen -normalmente en una semana-, espera de siete a diez días y aclara cuidadosamente las plántulas con unas tijeras, dejando sólo las dos plantas más fuertes. No arranques las plántulas a mano para no dañar las raíces de las plantas restantes. Después de ralear las plantas, añade una capa de mantillo orgánico para conservar el agua y suprimir las malas hierbas.
Aunque las calabazas son bastante resistentes y toleran la sequía, riégalas en profundidad un par de veces a la semana. Gestione su huerto de calabazas teniendo en cuenta las plagas y enfermedades. Entre las plagas y enfermedades más comunes de las calabazas se encuentran las chinches de la calabaza, los barrenadores de la vid, los pulgones, los escarabajos del pepino, el oídio y el mildiú, pero pueden controlarse mediante técnicas orgánicas: elimine las carcasas de los insectos a mano o intente rociar las calabazas con aceites de cítricos o tés de abono. El mildiú velloso se puede prevenir regando directamente sobre la tierra y no mojando las hojas.
En general, las calabazas tardan entre 90 y 120 días en madurar después de plantar las semillas, dependiendo de la variedad. Las calabazas están maduras cuando están completamente coloreadas y tienen una corteza dura y un tallo leñoso. Corta con cuidado el tallo con un cuchillo, dejando varios centímetros de tallo en la calabaza. Algunas calabazas pueden caerse de la vid cuando están listas para ser cosechadas. Las calabazas pueden guardarse durante mucho tiempo en un lugar fresco y oscuro y pueden utilizarse para todas tus actividades otoñales divertidas y deliciosas recetas hasta bien entrado el invierno.
Una vez que coseches tu calabaza, no tengas reparo en limpiar y asar las semillas para hacer una gran golosina -¡receta a continuación! Por supuesto, si la calabaza era especialmente bonita, quizá quieras también guardar algunas de las semillas para plantarlas el año que viene. Las calabazas eran originalmente apreciadas por sus semillas como fuente de proteínas, tanto o más que la carne. De niño, tengo muy buenos recuerdos de comer semillas de calabaza recién horneadas después de una tarde de tallar calabazas con amigos y familiares.