El líquido de la batería, una mezcla de ácido sulfúrico y agua destilada (llamada electrolito), crea la electricidad que hace que una batería moderna funcione de forma tan eficiente. Dependiendo del tipo de batería de su vehículo, el líquido de la batería puede evaporarse y, con el tiempo, deberá rellenarse como parte del cuidado regular de la batería.
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¿Qué tipo de batería tiene mi coche?
Los diseños de batería más comunes que se utilizan hoy en día son los que no requieren mantenimiento y los que no requieren mantenimiento (NMF).
Las baterías que no requieren mantenimiento (también denominadas baterías de «celdas húmedas») se identifican fácilmente por los tapones extraíbles de la parte superior de la batería. El líquido de las baterías NMF debe ser revisado y rellenado regularmente. Las baterías sin mantenimiento vienen con seis tapones de relleno individuales o dos tapones que cubren tres celdas cada uno.
Las baterías sin mantenimiento también son fácilmente identificables porque no tienen tapones de relleno. Una cubierta plana, grande y lisa, que no se puede quitar, cubre el alojamiento de la batería y puede llevar la etiqueta «Maintenance Free». Hoy en día, prácticamente todos los coches nuevos vienen de serie con baterías sin mantenimiento. Aunque las baterías sin mantenimiento no necesitan ser rellenadas, es posible que desee probar su batería de vez en cuando para asegurar un buen rendimiento.
Las baterías sin mantenimiento para automóviles todavía están disponibles para su compra en línea y en las tiendas de piezas de automóviles. Sin embargo, las baterías NMF se utilizan más comúnmente en aplicaciones marinas, de deportes de motor y de vehículos utilitarios.
¡La seguridad es lo primero!
Tanto las baterías sin mantenimiento como las libres de mantenimiento contienen ácido sulfúrico que puede causar quemaduras graves. Utilice siempre guantes y protección para los ojos cuando trabaje cerca de una batería de coche o cuando arranque un coche. Si entra en contacto con el líquido de la batería, lávese con abundante agua y busque atención médica inmediata.
¿Por qué es necesario rellenar algunas baterías?
Sin entrar en demasiados detalles técnicos, todo depende de la composición química o el diseño de la batería. Cuando una batería NMF se descarga y recarga, el líquido de la batería se convierte en gas y se evapora. Esto requiere que el fluido de la batería se rellene de vez en cuando. Por el contrario, las baterías sin mantenimiento están diseñadas para mantener los niveles de fluido de la batería sin necesidad de rellenarlas y no pueden ser revisadas, incluso si usted quisiera hacerlo.
La temperatura también tiene un impacto importante en la necesidad de rellenar las baterías NMF. El calor del verano acelera el proceso de evaporación. En invierno, el frío disminuye la potencia de la batería. Junto con el espesamiento del aceite del motor debido a las bajas temperaturas, la batería trabaja más para arrancar el coche. Para restablecer rápidamente la potencia de la batería, el alternador la carga a un ritmo mayor durante más tiempo. El exceso de carga sobrecalienta la batería, lo que hace que el líquido de la batería se descomponga, se seque y sea necesario rellenarlo de vez en cuando.
No rellenar el líquido de la batería en una batería NMF acaba provocando un fallo prematuro de la misma.
Cómo saber si mi batería necesita ser rellenada
- Algunas baterías tienen un «ojo» indicador de batería claro en la parte superior que se ilumina en verde si el nivel de agua es bueno y está completamente cargado, y se oscurece si la batería necesita líquido o está descargada. Si está amarillo, suele significar que el nivel de líquido de la batería es bajo, o que la batería está defectuosa. (Los fabricantes de baterías recomiendan sustituir las baterías sin mantenimiento que tengan niveles bajos de líquido de batería.)
- Una batería con niveles bajos de líquido de batería también da señales que no debe ignorar. La condición de arranque lento o sin arranque, las luces que se atenúan, la luz del alternador o de la batería que parpadea, otros problemas eléctricos o incluso la luz de verificación del motor que se enciende pueden indicar problemas en la batería.
- Las baterías que no son de mantenimiento también se pueden comprobar abriendo los tapones de llenado de la parte superior de la batería y mirando en su interior. El líquido debe estar entre 1/2 y 3/4 de pulgada por encima de las «placas» internas, o entre 1/2 y una pulgada desde la parte superior de la batería (justo hasta el borde inferior del orificio de llenado). Si el líquido está por debajo de ese nivel, debe rellenarse.
Una batería de 12 voltios contiene seis «celdas», y cada celda contiene un conjunto de «placas» (electrodos). Mirando por el orificio de llenado de cada celda se puede ver la parte superior de estas placas. Suelen ser de color grisáceo y se parecen a una hilera de papel de construcción muy resistente doblado en forma de acordeón. Una reacción química entre el líquido de la batería y el material de las placas produce la electricidad que sale de una batería.
Cómo rellenar una batería
Si ha determinado que el líquido de la batería está bajo, siga estos pasos:
- Asegúrese de que la batería está completamente cargada. Si no está seguro del estado de carga y no hay ningún ojo indicador, utilice un voltímetro para comprobar la tensión en los terminales (12,6 voltios con el motor apagado). O compruebe la gravedad específica (pH) del líquido de la batería con un hidrómetro de baterías. (Una batería completamente cargada debería tener una lectura de pH de 1,265 o superior.)
- Asegúrese de que el motor está apagado y frío.
- Limpie la caja con un cepillo y una solución débil de 1/4 de taza de bicarbonato de sodio y un cuarto de galón de agua limpia, y luego enjuague con agua limpia antes de quitar los tapones de llenado. Esto ayuda a mantener la suciedad y la mugre fuera de la batería.
- Retire los tapones de llenado. Utilice un raspador de plástico plano para ayudar a hacer palanca en los tapones de tres celdas; nunca utilice nada que contenga metal.
- Vierta cuidadosa y lentamente (NO salpique) agua destilada en cada orificio de llenado de las celdas según sea necesario. SÓLO use agua destilada porque el agua del grifo contiene minerales que dañarán su batería. Puede utilizar un vaso medidor de plástico pequeño y limpio o una jeringa de pavo para controlar la cantidad y el flujo del agua en la batería.
- Mida con cuidado. Llenar en exceso diluirá el electrolito, haciendo que se expanda, dañando la batería. Las placas que se secan se vuelven demasiado ácidas y forman cristales de sulfato que se acumulan en la batería. La acumulación de sulfato restringe el flujo de corriente y acorta la vida útil de la batería.
- Vuelva a tapar los orificios de llenado.
Recuerde, incluso las baterías bien mantenidas no duran para siempre. Dependiendo del clima y de las condiciones de conducción, espere reemplazar su batería cada tres a cinco años. Asegúrese de deshacerse de su vieja batería de coche de forma segura.