El 27 de noviembre de 1985, el público acudió en masa a los cines para animar de nuevo al eterno boxeador Rocky Balboa en Rocky IV, la tercera entrega de la exitosa franquicia escrita y dirigida por su estrella, Sylvester Stallone. En la película, Rocky se enfrenta al boxeador ruso Iván Drago (Dolph Lundgren), un gigante de mandíbula cuadrada y puño de granito que mata al mejor amigo de Rocky (y antiguo rival), Apollo Creed (Carl Weathers), durante un desafortunado combate de exhibición. Stallone se inspiró claramente en otra pelea legendaria del siglo XX: En 1938, el boxeador estadounidense Joe «The Brown Bomber» Louis se enfrentó al campeón de boxeo alemán Max Schmeling en una revancha que dio la vuelta al mundo, mientras 70.000 aficionados gritaban en el estadio de los Yankees de Nueva York para ver cómo Louis se redimía de su anterior derrota ante Schmeling y se aseguraba una victoria no sólo para él, sino para la democracia estadounidense. Si cambiamos a los alemanes de la época nazi por los rusos de la Guerra Fría y añadimos una muerte trágica para conseguir un efecto dramático, ese esquema básico debería sonar bastante familiar.
Algunos podrían argumentar que las inclinaciones patrioteras de Rocky IV y su adhesión a los montajes musicales la convierten en una de las entradas menores de la franquicia. Pero después de tres películas en las que Rocky pasó de ser un simpático matón rompepiernas a convertirse en un campeón mundial de boxeo de los pesos pesados, esta secuela se gana el derecho a reducir su argumento y centrarse simplemente en Rocky luchando contra un titán ruso durante 15 asaltos. Aunque no tuvo éxito entre la crítica, Rocky IV fue un éxito de taquilla que recaudó 332 millones de dólares (ajustados a la inflación), y sigue siendo un favorito de los fans 35 años después de su estreno. He aquí por qué sigue resonando entre los fans mucho más que cualquiera de las otras secuelas.
La brutal y sorprendente muerte de Apollo Creed sigue doliendo
Aunque a los contables de MGM que contabilizan los totales de taquilla y las ventas de vídeos domésticos probablemente no les importó, Stallone se arrepiente de haber matado a Apollo Creed para alimentar la narrativa de venganza de Rocky IV, y no es difícil ver por qué. En 1985, Rocky y Apollo habían soportado tanto castigo que el público había llegado a aceptar que sus cráneos eran esencialmente a prueba de golpes, por lo que la muerte de Apollo a manos de Ivan Drago fue impactante. Sin duda, incluso aquellos que no vieron el tráiler de la película, que es increíblemente revelador, podrían haber adivinado que el excesivamente confiado Apollo iba a perder contra Drago, lo que establecería una revancha. Pero es difícil creer que cualquier público que comiera palomitas esperara ver a Rocky acunando a un Apollo muerto en sus brazos mientras un ruso asesino bromea desapasionadamente: «Si se muere, se muere».
Parte de lo que hace que la muerte sea tan cruel es que sólo se suponía que era un combate de exhibición, y Apollo lo trata como tal. Se abre paso bailando a través de una entrada elaboradamente escenificada, que se completa con el mismísimo James Brown cantando «Living in America». Cuando por fin empieza el combate, se pasea por el cuadrilátero, tan alegre como siempre, burlándose de Drago y lanzando golpes ineficaces. Más rápido de lo que se puede decir «Yo, Adrian», Drago contraataca, y el ambiente cambia de inmediato mientras golpea a Apollo de una esquina del ring a otra. Cuando Apollo se da cuenta de lo que está ocurriendo, su orgullo se apodera de él e insiste en que Rocky no detenga el combate pase lo que pase; lo que sigue nos hace gritar a la pantalla 35 años después.
Stallone dirigió esta escena de forma experta, ya que la llamativa entrada y las payasadas dan paso a la impactante imagen del jersey blanco de Rocky manchado de rojo por la sangre de Apollo. Algunos argumentan que utilizar la muerte de Apollo como motivación de Rocky es una pereza, pero es difícil debatir la eficacia del impacto y la sencillez con la que se prepara la icónica pelea.
Los montajes de entrenamiento son legendarios
Lo que hace de Rocky IV una entrada única en la franquicia son los 29 minutos de acción de los montajes, presentados en ocho escenas separadas dispersas a lo largo de la película. Algunas de ellas simplemente ponen al espectador al corriente de las anteriores películas de Rocky, mientras que otras muestran las canciones originales de James Brown, Survivor y John Caffer que Stallone encargó para la película. Los montajes musicales, en particular, fueron decisiones comerciales acertadas, ya que la banda sonora vendió más de un millón de copias y alcanzó el número 10 en la lista Billboard Top 200.
El montaje más icónico, y quizá el mejor de todos, tiene lugar después de que Rocky viaje a Rusia y comience un régimen de entrenamiento rústico que incluye cargar troncos, cortar árboles y ayudar a los lugareños cuando su trineo vuelca en la nieve hasta la cintura. Su entrenamiento básico, alimentado por «Hearts on Fire» de Survivor, contrasta con el de Drago, cuya rutina le lleva a estar conectado a monitores cardíacos, a correr por pasillos cavernosos y a golpear cosas con tanta fuerza que los golpes de Dwayne Johnson en Hobbs y Shaw parecen golpes de amor. No, en serio: en Hobbs y Shaw, el Luke Hobbs de Johnson «sólo» golpea con una fuerza de 1235 psi (libras de presión por pulgada cuadrada), pero en Rocky IV, Drago golpea con 2150 psi (los boxeadores del mundo real sólo tienen una media de 1200-1700 psi). En otras palabras, no te sientes en la primera fila de un combate de Drago a menos que quieras sentir la onda expansiva en tus propias costillas cada vez que te dé un golpe.
Pero lo más importante es que el montaje de Rocky contra Drago recuerda al de la película original de 1976, que muestra a Stallone dando puñetazos a los trozos de carne, tragando huevos crudos y subiendo a toda prisa las escaleras del Museo de Arte de Filadelfia. Ambos son asuntos descarnados y básicos que cumplen con su propósito con la máxima eficacia, y son impresionantes de ver.
Ivan Drago es un villano para las edades
Gracias a una espigada parte superior plana y a un físico cincelado y empapado de glicerina de 1,90 metros, el Ivan Drago de Dolph Lundgren es uno de los personajes más reconocibles del cine, y por una buena razón. La imponente presencia física de Lundgren le llevaría más tarde a interpretar a un supersoldado biónico (Soldado Universal), a un malvado de Marvel (El Castigador), a He-Man (Los amos del universo) y a un tipo que voltea coches como si fueran tortitas (Enfrentamiento en el pequeño Tokio). También es un becario Fulbright con un máster en ingeniería química y cinturón negro de karate Kyokushin.
Lo único que el actor de origen sueco se dio cuenta de que no poseía era el mismo tipo de carisma eléctrico que los anteriores antagonistas de Rocky interpretados por Carl Weathers, Hulk Hogan y Mr. T ostentaban sin esfuerzo. Así que Lundgren trabajó con Stallone para sacar provecho de su naturaleza estoica y sus sutiles tics, creando un supervillano maquinal que podría tener algo más bajo la superficie. Algunos críticos, como Roger Ebert, lo llamaron «más un villano de James Bond que un personaje al estilo de Rocky», lo cual no es exactamente erróneo -me viene a la mente el Tiburón de Richard Kiel-, pero al centrarse en la destreza física de Lundgren y limitar su diálogo a unas cuantas citas memorables, Stallone consiguió hacerse con un bonito guiso. Lo creas o no, Lundgren sólo pronunció nueve líneas en toda la película, pero con ganadoras como «Debo romperte», «Perderás» y «Si muere, muere» ahora arraigadas en la cultura vernácula del pop, hay que admitir que las hizo valer.
La pelea final consigue ser fresca
Después de dos épicas peleas con Apollo Creed y dos cortas pero emocionantes peleas con Clubber Lang en las que Rocky se puso 2 de 4 y vengó las derrotas de ambos luchadores, el público probablemente no quería ver la misma fórmula repetida. En las dos primeras películas, Apollo era demasiado engreído (y aun así ganaba) o se cansaba persiguiendo un nocaut (y perdía, aunque podía haber ganado fácilmente). Después de destruir a Rocky con facilidad en la tercera película, Clubber perdió la segunda pelea porque Rocky se metió en su cabeza, lo que provocó un nocaut después de que Rocky le golpeara tan fuerte que sonó como si un avión despegara en la arena.
Lo que hace única la pelea entre Rocky y Drago es la forma en que Rocky hace que Drago se dé cuenta de que es un mortal. Drago nunca se ha enfrentado a un verdadero desafío; sus compañeros de entrenamiento parecen carne de KO, y está claro que Apollo no le tomó en serio. Claro que el poder de Drago es casi sobrehumano, e incluso cuando falla, el aire es suficiente para hacer retroceder a Rocky. Pero una vez que Rocky se abre un corte en la cara, y el público empieza a ponerse en su contra, le pilla desprevenido, aparentemente sin estar preparado para cualquier escenario en el que no sea una fuerza dominante. Rocky destroza la confianza y los nervios de Drago al enfrentarse a él y obligarle a reconocer y respetar su férrea voluntad.
La guinda es la catarsis de ver a Drago destruido. En Rocky y Rocky II, Apollo era supremamente carismático, y no estabas precisamente en contra de él. En Rocky III, Clubber Lang también es magnético y más grande que la vida, y aparte de su palabrería, era simplemente un excelente boxeador al que Rocky tenía que vencer. Drago, sin embargo, mató a Apollo, no mostró ningún remordimiento, se entrenó con esteroides y representó la mayor amenaza de Estados Unidos durante un tenso periodo de la Guerra Fría. Cuando Rocky finalmente cambia las tornas de la pelea y suelta la ráfaga decisiva sobre Drago, es emocionante y satisfactorio de una manera que no lo había sido ninguno de los anteriores combates culminantes de la franquicia.
Nota secundaria divertida: para que la acción fuera más creíble, Stallone y Lundgren se dieron realmente puñetazos durante la pelea, y en un momento dado, Stallone insistió a Lundgren en que «se soltara todo lo que pudiera.» Stallone acabó en la UCI durante cuatro días.
Su influencia continúa hoy en día
Con una media del 89% en el Tomatometer y cerca de 400 millones de dólares en la taquilla mundial, Creed y Creed 2 revitalizaron la franquicia de Rocky, centrándose en el ascenso de Adonis (Donnie) Creed (Michael B. Jordan) como campeón de boxeo bajo la tutela de Rocky Balboa. La presencia de Ivan Drago se percibe a lo largo de las dos películas, ya que Adonis intenta luchar en el deporte que mató a su padre y, en última instancia, se enfrenta a un enfrentamiento ruso propio. En un inteligente guiño a Rocky IV, Creed 2 se centra específicamente en los combates entre Donnie y Viktor Drago (Florian Munteanu), el hijo de Iván. En su primer combate, Donnie se ve abrumado (como su padre en Rocky IV), y el segundo encuentro se desarrolla como la pelea entre Rocky e Ivan, ya que Viktor se consterna al no poder noquear a Donnie y pierde cuando Ivan tira la toalla para salvar a su hijo de un mayor castigo. Las dos películas de Creed deben mucho al legado de Rocky IV, presentando a una nueva generación de fans a Ivan Drago.
Incluso fuera de la franquicia, la maravillosa parodia de College Humor 30 for 30 ha acumulado millones de visitas, y la leyenda de Lundgren enviando a Stallone al hospital tras un superpuñetazo sueco ha hecho furor. Recientemente, Stallone anunció que estaba trabajando en una versión del director de Rocky IV; la noticia empezó a ser tendencia en las redes sociales y la controversia en torno a la decisión de eliminar la extraña subtrama del robot ha tenido mucha prensa. A la gente le encanta Rocky IV, y por eso, 35 años después, sigue inspirando discusiones apasionadas y sigue siendo una de las películas deportivas más populares de la historia.
Rocky IV se estrenó en los cines el 27 de noviembre de 1985.
Imagen en miniatura de (c)United Artists por cortesía de Everett Collection
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