Tal vez has leído un montón de libros sobre escritura o has hecho una clase, pero sigues confundido sobre el camino a seguir.
No te preocupes. Sé cómo te sientes
Cuando empecé a escribir ficción, estaba tan abrumado como tú ahora. Pero después de 12 novelas superventas, he clavado mi proceso, así que espero que esta visión general te ayude en tu camino hacia la finalización de tu novela.
El oficio de escritor es como un iceberg, con profundidades ocultas que puedes pasar toda la vida explorando. Cuando estás escribiendo tu primera novela, puede ser abrumador intentar aprenderlo todo de una vez.
Yo con mi ficción 🙂
¡Pero solo tienes que conocer la pequeña sección del iceberg que está por encima del agua para conseguir escribir ese primer libro! Aquí tienes lo básico.
(1) Entiende qué estás escribiendo y por qué
Antes de poner el bolígrafo en el papel o los dedos en el teclado, merece la pena pararse un momento a pensar claramente en lo que estás haciendo. En primer lugar sobre ti mismo, y luego sobre el lector.
¿Por qué quieres escribir una novela, en cualquier caso? Cuál es tu definición de éxito? ¿Sólo quieres tener tu libro en las manos, tienes un deseo ardiente de cambiar la vida de la gente con tus palabras, o quieres obtener ingresos con tu escritura? Las respuestas a estas preguntas darán forma a lo que escribas, a cómo publiques y a si estás contento con el resultado.
Considera a tus lectores potenciales.
Este libro no será un diario sólo para tus ojos. En algún momento, un lector (¡ojalá sean muchos!) cogerá tu libro. ¿Quiénes son? ¿Qué otros libros y autores les gustan? ¿Dónde encontrarán tu libro en las estanterías de las librerías?
Estas son preguntas importantes porque, independientemente de lo que quieras publicar más adelante, necesitas entender dónde encaja tu libro en el ecosistema. Si te haces una idea de esto ahora, te ayudará a dar forma a tu historia a medida que avanzas.
Por supuesto, a ninguno de nosotros nos gusta pensar en ponernos en cajas, y todos queremos ser originales. Así que esta es la mejor manera de resolverlo, ya que, al fin y al cabo, los escritores suelen ser lectores voraces!
¿Cuáles son los 5-10 libros (más vendidos o premiados) que son similares a la historia que quieres escribir?
¿Qué autores escriben los libros que te gustan y son similares a tu futuro libro? Asegúrate de utilizar autores que estén publicando actualmente en el mercado actual y no obras literarias clásicas.
Escribe tu lista y luego ve a verlos en Amazon. Desplázate hasta la sección de detalles del producto y busca el rango de superventas de Amazon, que incluye las subcategorías en las que el libro está «archivado», lo que a veces se describe como el género del libro.
Si sabes dónde se sitúa tu libro desde el principio, sabrás a qué aspiras. Puedes escribir lo que te gusta, pero también puedes escribir algo que encuentre un público.
(2) Llena tu pozo creativo
«¿De dónde sacas las ideas para tus historias?»
Esta es una de las preguntas más comunes para los autores y con la que yo solía luchar. Pasé trece años trabajando en grandes corporaciones implementando sistemas financieros, ¡posiblemente uno de los trabajos menos creativos posibles! Sentía que nunca tendría ideas o pensamientos originales. Necesitaba volver a entrenarme para reconocer las ideas porque no se puede escribir un libro sin ellas.
Sigue tu curiosidad.
Cuando entras en una librería, ¿qué secciones ojeas? Cuando pasas por un revistero o un desfile de tiendas, ¿qué te llama la atención? Si escucha una conversación, ¿en qué se fija de la gente? Cuando decides qué ver en la televisión/película, ¿qué eliges? Qué te interesa?
Cuando vas a una nueva ciudad, ¿dónde quieres ir primero? Qué es lo que quieres ver? Te gusta la arquitectura, los museos o los lugares históricos? Quieres comer la comida local o ir a bailar o a espectáculos culturales? ¿Quieres hablar con la gente local?
Estos instintos son a menudo cosas que damos por sentadas, pero ser consciente de tu curiosidad es el primer paso para encontrar ideas. Una vez que empieces a notar lo que te interesa, entonces podrás dar el siguiente paso.
Escribe las chispas que aparecen.
Algunos de mis (muchos) diarios
No tienen por qué ser ideas totalmente formadas. Pueden ser cualquier cosa, desde citas hasta sensaciones, pasando por lugares o cosas que ves. Yo utilizo cuadernos Moleskine (¡siempre de papel normal!) y también la aplicación Things de mi iPhone, además de hacer fotos que cuelgo en Pinterest y Flickr cuando viajo.
Estos «chispazos» pueden formar parte de historias con el tiempo. Por ejemplo, cuando visité el Museo Hunterian de Londres hace unos años, anoté la sensación que sentí al mirar los especímenes médicos en frascos.
Ese lugar y esos especímenes se convirtieron en la base de Profanación, mi primer thriller policíaco, un asesinato misterioso con temática anatómica. Uno de los personajes, Blake Daniel, vino a mí completamente formado después de que visitara el Museo Británico y me preguntara cómo sería trabajar allí.
Confía en que otras personas encuentran las mismas cosas interesantes.
Sea lo que sea lo que te guste, hay gente en Internet a la que también le gustan esas cosas. Tu lector ideal no tiene por qué estar en tu ciudad. Puede que incluso esté en la otra punta del mundo!
Siempre he pensado que soy un poco raro porque me gusta visitar cementerios. Me parecen lugares hermosos y pacíficos y llevo esta conciencia de la muerte a mi ficción. Resulta que a mucha otra gente también le gustan los cementerios, y cuando empecé a compartir fotos y a escribir sobre ellos, ¡encontré toda una nueva comunidad!
Una vez que hayas sintonizado con tu curiosidad y hayas empezado a escribir tus ideas, verás que con el tiempo se unen en potenciales historias.
(3) Escribe una historia, no sólo un montón de palabras
El editor profesional, Harry Dewulf, me habló recientemente del mayor problema que encuentra con los manuscritos de los autores noveles. «Me dan un montón de letra, en lugar de una historia»
Y la premiada escritora literaria Flannery O’Connor dijo: «La mayoría de la gente sabe lo que es una historia hasta que se sienta a escribirla.»
Así que, aunque hayas leído miles de libros, sigue siendo un trabajo duro escribir una historia que guste a los lectores.
Demasiados escritores intentan empezar una novela escribiendo palabras en la página sin rumbo y pronto se quedan sin fuerzas, preguntándose qué es lo que falla. Aquí es donde tienes que entender los fundamentos de la estructura de la historia, pero no te preocupes, no tiene por qué ser complicado.
Considera lo que te gusta de tus libros favoritos como lector.
¿Cómo empiezan y terminan los libros? Por qué quieres pasar las páginas? ¿Es el libro una serie? Por ejemplo, escribo thrillers sobrenaturales y mi serie ARKANE ha sido descrita como «Dan Brown conoce a Lara Croft».’ A los lectores de mis libros también les gusta Steve Berry, James Rollins, Clive Cussler y James Patterson, autores de thrillers de aventuras de ritmo rápido, muchos de ellos con un toque sobrenatural.
Este tipo de historias suelen tener un único protagonista que tiene que salvar el mundo antes de que los malos lo destruyan todo. Hay un reloj que mantiene la trama en movimiento, y puzles que resolver, así como localizaciones globales y un enfrentamiento final entre el bien y el mal. Esto encaja con las expectativas de los lectores a los que les gustan los thrillers sobrenaturales.
Otro gran ejemplo es el género romántico, donde las lectoras son de las más voraces y exigentes del negocio editorial. Si quieres satisfacer a los lectores de romance, entonces tienes que ofrecer el HEA, el Happily Ever After, así como escenas obligatorias como el primer beso.
Usa la estructura clásica de las historias para ampliar tus ideas.
La estructura en tres actos se remonta a la Poética de Aristóteles, y las historias más queridas siguen este camino probado y verdadero. La estructura y los límites te ayudan a ser más creativo, y te resultará más fácil idear los distintos aspectos de tu historia si la sigues. Aquí tienes un resumen.
Como ejemplo, considera Los Juegos del Hambre. El libro comienza en el mundo ordinario de Panem, donde Katniss está cazando comida para su familia en un distrito oprimido por un gobierno central. Entonces, Prim es elegida para la Cosecha, que es el Incidente Incitante, ya que Katniss tiene que tomar una decisión que la impulsa a la historia. El segundo acto del libro es la preparación para los Juegos y los obstáculos de la propia arena, donde Katniss tiene que luchar para sobrevivir. Se enfrenta a la muerte antes que dejar atrás a Peta y, en el clímax, derrota al presidente Snow y gana los Juegos, regresando al final al mundo real del distrito, cambiado para siempre.
Esta misma estructura de la historia se utiliza para muchos libros y películas de gran éxito, por lo que definitivamente vale la pena utilizarla para ayudarte a terminar tu primer libro. Después de todo, si no está roto…
(4) Escribe un personaje con el que la gente quiera pasar tiempo
Si quieres que los lectores quieran pasar su precioso tiempo en tu libro, entonces tienes que escribir un personaje que los mantenga comprometidos. Esto no quiere decir que necesites una persona perfecta, pero sí quieres escribir un protagonista convincente y auténtico que enganche al lector, para que esté desesperado por saber qué pasa después en el mundo del personaje.
Usa un solo personaje principal.
Los múltiples arcos de personajes de Juego de Tronos pueden ser una lectura/vigilancia convincente, pero es mucho más fácil empezar a escribir centrándose en un protagonista central.
Considera a Katniss Everdeen en Los Juegos del Hambre, o a Anastasia Steele en 50 Sombras de Grey, o a Harry Potter. Hay otras personas en los mundos de esos libros, pero los personajes principales son los que más nos importan y seguimos a través de los libros (y también la razón por la que estos se convirtieron en enormes películas, así como en libros de ventas multimillonarias).
Tu personaje también dará forma al Punto de Vista desde el que escribes, y esto es crítico porque cada historia es diferente desde una perspectiva diferente. Al fin y al cabo, el malo nunca piensa que es el malo. Es el héroe de su historia (¡piensa en Despicable Me!).
Enfócate en estas preguntas.
¿Qué quiere tu personaje y por qué? Qué/quién se lo impide? Cómo superan los obstáculos en el camino? Cómo cambian como resultado del viaje?
Vuelve a los libros que más te gustan y es probable que descubras que estos son los aspectos centrales de esas historias.
El Taj Mahal aparece en mi novela, Destructor de mundos
(5) ¿Qué ocurre, por qué y dónde?
Una vez que tengas un personaje, y hayas considerado lo que quiere y por qué, puedes empezar a desarrollar los detalles de qué o quién le impide conseguirlo. También puedes pensar en el lugar en el que va a ocurrir, lo que se conoce como el escenario. No puedes limitarte a que los personajes hablen entre sí en una habitación blanca y vacía. Tiene que haber acción que tenga lugar en algún lugar concreto.
Usa la ambientación para aportar conflicto a tu trama.
Juego de Tronos es un gran ejemplo de esto. Por ejemplo, Jon Nieve en el Muro del Norte. El muro mantiene alejados a los Salvajes, que luchan contra la Guardia de los Caballeros; luego se convierte en el escenario de una gran batalla y después se convierte en lo único que detiene a los Caminantes Blancos. El hielo y la nieve aportan un tono oscuro y frío a las experiencias de los personajes y hacen que la vida sea mucho más dura que la de aquellos que viven en la dorada ciudad de Desembarco del Rey, en el sur más soleado.
Los Juegos del Hambre también utiliza el escenario para derivar la trama, ya que gran parte del primer libro tiene lugar en la arena de los juegos, donde Katniss debe sobrevivir a las trampas mortales que se tienden a los Tributos.
¡No todo tiene que ser muerte y destrucción! En Gone Girl, Nick debe encontrar a su esposa desaparecida, Amy, y descubrir los juegos psicológicos que ha estado practicando mientras cae en las trampas domésticas que ella le ha tendido.
Recuerda que la trama y el escenario los vive el personaje y que cuanto más te acerques a las emociones del protagonista, más resonarán tus lectores con la historia.
(6) Poner palabras en la página para tu primer borrador
Cuando leas un libro que te haga pensar: «Yo nunca podría escribir algo así», detente un momento. Porque eso NO es lo que el autor escribió la primera vez que puso la pluma en el papel. La realidad es que todo el mundo empieza con un primer borrador, y la mayoría de los autores nunca mostrarían ese borrador a nadie.
En la siguiente sección hablaremos de la edición, pero primero hay que crear ese primer borrador.
«El primer borrador de cualquier cosa es una mierda». Ernest Hemingway
Una vez que entiendas que vas a reescribir tu trabajo más tarde, especialmente cuando estás empezando, entonces podrás dejar de lado cualquier sensación de juicio sobre lo que escribes.
En mi experiencia, las increíbles ideas que tengo en la cabeza acaban siendo un desastre en la página. Encontrar las palabras adecuadas es difícil. Y, para empezar, ¿cómo demonios se ha metido mi personaje en este dilema?
Pero no puedes editar una página en blanco, así que intenta escribir lo máximo posible. No te obsesiones con la elección de palabras o con lo tópicos que son tus personajes, simplemente ponlo negro sobre blanco y resuélvelo después. Yo intento no releer mis palabras hasta que estoy lista para el segundo borrador.
Programa tu tiempo de escritura
¿Programas tus clases de gimnasia? Los eventos escolares de tus hijos? Tus reuniones en el trabajo? Tu vida social? Entonces, ¿por qué no programas tu tiempo de escritura si es tan importante para ti?
Yo uso una agenda Filofax de la vieja escuela y programo mi tiempo de escritura en bloques. Cuando tenía un trabajo diurno a tiempo completo, me levantaba a las 5 de la mañana y escribía antes del trabajo, porque sabía que estaría descerebrado cuando llegara a casa. Ahora tiendo a ir a una cafetería o a un espacio de co-working y aporrear el teclado mientras me conecto a Rain and Thunderstorms en repetición. Lo que sea para acallar esa voz crítica
Utiliza la escritura enfocada y cronometrada
Una vez que estés en tu lugar específico a la hora programada, entonces tienes que concentrarte. Nada de Facebook, nada de correo electrónico, nada de redes sociales, nada de mensajes de texto.
Estás allí para escribir.
Programa un temporizador y empieza poco a poco, ya que la escritura requiere resistencia y tienes que aumentarla con el tiempo. Prueba a escribir diez minutos y limitarte a escribir lo que hace tu personaje en un lugar concreto. Permítete escribir un montón de basura sin censurar y te garantizo que habrá algo que valga la pena salvar!
Toma un rápido descanso y luego haz otros diez minutos. Repite esto hasta que tengas tu primer borrador. Realmente es así de sencillo (pero no fácil,) y si te pica el gusanillo, ¡esto resultará inmensamente satisfactorio y adictivo!
Consejo extra: puedes escribir a mano en papel, o utilizar MS Word, pero muchos escritores utilizan ahora el software Scrivener que te ayuda a organizar y escribir tu novela. A mí, personalmente, me ha cambiado la vida
(7) «Escribir es reescribir»
Así lo dijo Michael Crichton, autor de Parque Jurásico y de muchos otros increíbles libros superventas. Esto es especialmente cierto cuando empiezas a escribir ficción, porque hay una gran distancia entre los libros que te encantan y el lamentable primer borrador que has creado. Pero no pasa nada, porque ahora puedes editar el manuscrito hasta convertirlo en algo mucho mejor!
Editando una de mis novelas ARKANE
Empieza con la autoedición
Me gusta imprimir todo mi borrador y luego editarlo a mano.
Acabo con páginas de notas garabateadas, flechas, líneas y escenas extra, marcas de tachado a lo largo de páginas enteras, así como correcciones gramaticales y tipográficas. Luego vuelvo a poner todos esos cambios en mi documento de Scrivener, acordándome de hacer una copia de seguridad de mis archivos por el camino, por supuesto. Esa primera edición suele ser la más importante, y luego la imprimo y la reviso una vez más antes de trabajar con un editor profesional.
Utiliza editores profesionales
La mejor manera de mejorar tu escritura es trabajar con un editor en tu manuscrito. Si quieres un agente, entonces mejorar tu manuscrito antes de presentarlo es una buena idea. Si vas a autopublicar, este paso hará que tu libro tenga más posibilidades de gustar a los lectores. Puedes encontrar una lista de editores aquí.
Hay diferentes tipos de ediciones. Una edición de la historia, o edición del contenido, es una gran manera de comprobar si su estructura está funcionando, si sus personajes son atractivos o si su trama tiene grandes agujeros. Te darán un informe con detalles sobre cómo mejorar el libro.
Demasiados escritores piensan que la edición consiste en arreglar las erratas, pero eso es lo menos importante en esta fase. Los lectores perdonarán una escritura terrible si tu historia es increíble. Después de todo, ¡50 sombras de Grey vendió 100 millones de copias! La mejor manera de mejorar tu trabajo es la edición de la historia, y vale la pena invertir en ella. A continuación, puedes hacer tus reescrituras basándote en los cambios sugeridos.
La siguiente etapa es una edición de línea o edición de copia, el clásico enfoque de «bolígrafo rojo» en el que un editor desmonta todo tu manuscrito, y tú haces los cambios que mejorarán aún más el libro.
Después de que hayas hecho más reescrituras, el libro necesitará una corrección de pruebas, que es la última etapa en la que se comprueban las erratas, los errores gramaticales y cualquier otra cosa que pueda afectar al producto final.
Entonces ya está hecho.
Enhorabuena, ya puedes tener tu novela en la mano y decir: «¡Está (por fin) terminada!».
Este artículo ha sido un recorrido relámpago por el proceso, pero quiero volver a asegurarte que es posible.
Puedes terminar tu novela.
Lo sé porque en estos momentos estoy escribiendo mi decimotercera. Es un trabajo duro, ¡pero merece la pena! Así que te deseo lo mejor con tu libro.
¿A qué esperas? Ve a escribir!
¿Necesitas más ayuda?
Si quieres empezar a escribir tu novela ahora mismo, y profundizar en estos temas, consulta mi curso multimedia: Cómo escribir una novela: Del primer borrador al manuscrito terminado.