Una distensión de cuello se produce cuando una o más fibras de un músculo o tendón del cuello se estiran demasiado y se desgarran. Esta lesión, también llamada tirón muscular, puede variar en intensidad dependiendo del tamaño y la ubicación del desgarro. Aunque una distensión de cuello suele curarse por sí sola en unos pocos días o semanas, el dolor puede variar desde leve y doloroso hasta agudo y debilitante.
A veces los términos esguince de cuello y torcedura de cuello se utilizan indistintamente. Aunque un esguince es una lesión de un ligamento (no de un músculo o tendón), los síntomas de dolor y rigidez que se sienten tanto en una distensión como en un esguince suelen ser similares y se resuelven por sí solos antes de que se busque un diagnóstico oficial.
Función y distensión de los músculos del cuello
Los músculos del cuello y otros tejidos blandos desempeñan papeles importantes en los movimientos, la estabilidad y la función de la columna cervical. Leer Músculos del cuello y otros tejidos blandos[
Más de 20 músculos están conectados en el cuello. Estos músculos trabajan juntos para ayudar a sostener la posición vertical de la cabeza y facilitar los movimientos de la cabeza, el cuello, la mandíbula, la parte superior de la espalda y los hombros
Mira la animación de la anatomía de los músculos cervicales
Un músculo sano está compuesto por numerosas fibras musculares. Dentro de cada una de estas fibras hay haces de miofibrillas que contienen proteínas contráctiles, que realizan las contracciones reales para los movimientos musculares. Cuando el músculo se sobreesfuerza o se estira demasiado, pueden formarse pequeños desgarros en el músculo, el tendón o el tejido conectivo entre el músculo y el tendón, que suele ser la parte más débil.
Las distensiones de cuello más extensas implican más inflamación, lo que conlleva más hinchazón, dolor y un periodo de recuperación más largo. La fuerza del músculo distendido mientras se cura la lesión depende en gran medida de cuántas fibras musculares se hayan desgarrado.
Dos músculos largos del cuello que corren un mayor riesgo de sufrir una distensión son:
- Escapular. Este músculo recorre el lateral del cuello, desde la parte superior de la columna cervical hasta la escápula (omóplato). El músculo elevador de la escápula desempeña un papel clave en la flexión y la rotación del cuello hacia un lado, y estos movimientos pueden verse obstaculizados si el músculo se tensa.
Ver Estiramiento fácil de los elevadores de la escápula para el dolor de cuello
Trapecio. Este músculo en forma de cometa (trapezoidal) va desde la base del cráneo y va más de la mitad de la espalda, así como hacia los hombros. El músculo trapecio superior ayuda a facilitar muchos movimientos, incluyendo la inclinación de la cabeza y la extensión del cuello (mirar hacia arriba).
Otros músculos del cuello también pueden tensarse, y es posible que más de un músculo del cuello se vuelva doloroso al mismo tiempo.
Causas de la distensión del cuello
Algunas causas comunes de la distensión del cuello incluyen:
- Mala postura o mantener una posición incómoda. Los músculos, tendones y otros tejidos blandos del cuello pueden estirarse en exceso cuando la cabeza se mantiene demasiado adelantada o inclinada en un ángulo durante demasiado tiempo. Algunos ejemplos son estar encorvado sobre un ordenador durante varias horas, sostener el teléfono entre la oreja y el hombro o dormir en una posición que no apoya bien la columna cervical. Un problema cada vez más común es el cuello de texto, que describe el dolor de cuello que se produce al mirar la pantalla de un teléfono u otro dispositivo inalámbrico durante demasiado tiempo o con demasiada frecuencia.
Vea cómo las malas posturas causan dolor de cuello
- Levantar algo demasiado pesado. Es probable que el cuello se sobreesfuerce y se tense cuando se levanta algo que requiere demasiado trabajo para los músculos. a
- Colisión o caída. Un impacto repentino puede hacer que la cabeza y la columna cervical se muevan demasiado rápido para los músculos, lo que puede provocar un latigazo cervical u otros tipos de lesiones por tensión en el cuello. Algunos ejemplos son los accidentes de coche, los accidentes de bicicleta o las lesiones deportivas, como en el fútbol.
Mira: Vídeo sobre el latigazo cervical
- Realizar una actividad nueva. Someter a cualquier músculo a un nuevo tipo de actividad algo extenuante lo hace más susceptible a la tensión, incluso en el cuello. Por ejemplo, los atletas son más susceptibles de sufrir distensiones musculares al principio de una temporada de entrenamiento.1
- Movimientos repetitivos. Incluso en el caso de movimientos y cargas que los músculos del cuello pueden soportar, hacer demasiadas repeticiones puede acabar forzando los músculos.
Esta no es una lista completa de las causas de las distensiones cervicales. A veces no se conoce la causa exacta de una distensión de cuello.
El curso de la distensión de cuello
Una distensión de cuello puede ser dolorosa en cuanto se produce la lesión, o pueden pasar muchas horas hasta que la inflamación aumente y aparezcan los síntomas. A veces los síntomas comienzan de forma tan gradual que es difícil rastrear cómo o cuándo se produjo la lesión. Por lo general, el dolor y la rigidez de la distensión del cuello siguen empeorando durante el primer o segundo día después de la lesión.
Vea el tratamiento para la rigidez de cuello
Aunque la mayoría de las distensiones de cuello tardan unas semanas en curarse por completo, los síntomas tienden a desaparecer en su mayoría en menos de una semana. En general, las distensiones musculares severas tienden a tomar más cerca de 12 semanas para sanar, pero estas rara vez ocurren en el cuello sin la participación de una lesión más grave.
Cuándo consultar a un médico por una distensión cervical
Para la mayoría de los episodios de distensión cervical, el autocuidado y la evitación de cualquier esfuerzo adicional en el cuello es suficiente para controlar los síntomas hasta que la lesión se cure. Se debe buscar atención médica si la lesión inicial fue parte de un traumatismo importante (como un accidente de tráfico o una caída de altura), ha empeorado o no ha mejorado en unos días, o se acompaña de síntomas preocupantes, como entumecimiento u hormigueo en el brazo, debilidad en los brazos o las piernas, o dificultad con el equilibrio.