Murciélagos – Mamíferos voladores
Los murciélagos son los únicos mamíferos que pueden volar. Como todos los mamíferos, alimentan a sus crías con leche. No vemos a los murciélagos muy a menudo porque suelen volar sólo de noche. Durante el día permanecen en habitaciones oscuras de edificios, cuevas, árboles huecos y otros lugares oscuros.
Hay unos 900 tipos de murciélagos. Viven en todo el mundo, excepto en las regiones más frías. A menudo se les puede encontrar en grupos, llamados colonias. Si ves un murciélago volando, probablemente haya otros cerca.
Características físicas
Los murciélagos pueden llegar a ser grandes o pequeños. Los más grandes tienen una envergadura de hasta 1,5 metros; otros sólo miden 15 cm de ancho. La boca de un murciélago es similar a la de una rata o un zorro. Tienen orejas grandes y puntiagudas y pelaje gris o marrón.
Los murciélagos tienen brazos largos y manos con dedos especialmente largos. Estos están unidos a las patas con membranas, que forman sus alas. Los músculos de éstas facilitan el vuelo del murciélago. Cuando descansa, un murciélago suele colgarse boca abajo con sus garras conectadas a una superficie dura.
Cómo viven los murciélagos
Los murciélagos son criaturas que sólo están activas por la noche. Duermen durante el día y salen por la noche en busca de alimento. Volar de noche significa encontrarse con menos enemigos y poder capturar más insectos que durante el día porque no tienen que competir con las aves por la comida. Algunos murciélagos se alimentan de insectos, frutas y polen ; otros son carnívoros que se alimentan de aves y murciélagos más pequeños.
En algunas regiones los murciélagos son muy importantes. Se comen los insectos que dañan los cultivos y también polinizan las plantas, sobre todo en las regiones tropicales. Al volar, ayudan a las plantas a dispersar sus semillas. Sin embargo, la gente suele perjudicar a los murciélagos destruyendo sus cuevas y lugares de descanso.
Dependiendo del tipo, las hembras de murciélago están preñadas hasta cinco o seis meses y tienen sus crías de una en una. Suelen nacer a finales de la primavera o principios del verano. Los bebés se aferran a la piel de su madre con sus propios dientes y garras afilados. Las crías de murciélago crecen hasta alcanzar su tamaño completo al cabo de un mes. Los murciélagos pueden vivir hasta 30 años, pero muchos de ellos mueren poco después de nacer.
Los murciélagos existen desde hace unos 50 millones de años. Durante este tiempo no han cambiado mucho. Los científicos creen que los murciélagos pueden haber evolucionado a partir de mamíferos que podían trepar a los árboles y luego saltar para atrapar insectos. Con el paso de los años las alas pueden haber evolucionado a partir de sus extremidades .
Los murciélagos más famosos son los vampiros de Sudamérica y Centroamérica. Las leyendas e historias sobre ellos son en su mayoría erróneas. Aunque muerden a otros animales y quizá incluso a los humanos, sólo chupan una pequeña cantidad de sangre y luego se van volando. Estos murciélagos son peligrosos, no porque sus víctimas mueran por la pérdida de sangre, sino porque propagan infecciones como la rabia.
Los murciélagos no pueden vivir en entornos extremadamente fríos. Algunos vuelan a climas más cálidos mientras que otros pasan los meses de invierno posados en cuevas oscuras . Los murciélagos pueden permanecer con la cabeza baja durante muchas semanas. Tienen una capa de grasa que almacena comida para poder sobrevivir durante el periodo de frío.
Cómo ven los murciélagos
Durante mucho tiempo la gente se ha preguntado cómo pueden volar los murciélagos en la oscuridad. Hoy sabemos que los murciélagos dependen de una técnica llamada ecolocalización. En 1920, un profesor de la universidad de Cambridge descubrió que los murciélagos envían señales ultrasónicas que los humanos no pueden oír. Estas señales rebotan en cualquier cosa que se encuentre en la trayectoria de vuelo del murciélago. Los murciélagos utilizan estos ecos para localizar objetos en la oscuridad. Es similar al radar que utilizan los aviones y al sonar que usan los submarinos.
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- El mundo de los Mamíferos
- Insectos
- aunque = mientras
- cantidad =cuánto de algo
- . pérdida de sangre = si se pierde mucha sangre
- rebotar = saltar hacia atrás desde un objeto
- cueva = un agujero natural en una colina o montaña
- garra = uña curva y afilada de un animal o un pájaro
- competir = luchar por
- conectar = fijar a, atar a
- criatura = ser vivo
- cultivos = plantas como el trigo o el arroz que los agricultores producen para hacer comida
- dañar = destruir
- depender de = aquí: las diferentes especies llevan bebés durante un tiempo diferente
- destruir = dañar tanto que ya no se puede utilizar algo
- dispersar = extenderse en diferentes direcciones
- enemigo = alguien o algo que no es tu amigo
- especialmente =sobre todo, principalmente
- evolucionar = cambiar lentamente durante un período de tiempo más largo
- excepto =aparte de , sin incluir
- alimentar = dar comida a
- hembra = relativo a una mujer
- trayectoria de vuelo = el curso que lleva un murciélago o un pájaro
- pelaje = el pelo grueso y suave de un animal
- dañar = dañar , herir
- hueco = vacío por dentro
- sin embargo = pero
- capa = aquí: material entre dos partes
- extremidad = un brazo o una pierna
- localizar = encontrar
- mamífero = tipo de animal que bebe leche de su madre cuando es joven
- membrana = un trozo de piel muy fino que cubre o conecta partes de su cuerpo
- puntiagudo = muy afilado en el extremo
- polen = el polvo fino que produce una flor. Es llevado por el viento o por los insectos a otras flores que luego producen semillas
- polinizar = dar a una flor o a una planta polen para que pueda producir semillas
- embarazada = tener un bebé no nacido en tu cuerpo
- rabia = una enfermedad animal muy peligrosa . Se puede contraer si te muerde un animal infectado
- radar = una máquina que utiliza ondas de radio para saber dónde están las cosas
- dormirse = descansar o dormir en algún lugar
- científico = alguien que trabaja o está formado en ciencias
- similar = como
- tamaño = lo grande que es algo
- sonar = una máquina que utiliza ondas de sonido para averiguar dónde están las cosas
- esparcir = mover de un lugar a otro
- almacenar = guardar para poder utilizarlo más adelante
- submarino = un barco que puede permanecer y viajar bajo el agua
- chupar = sacar con la boca
- superficie = la capa superior de un objeto
- alrededores = el mundo o el lugar que te rodea
- sobrevivir = mantenerse con vida
- ultrasónico = sonido demasiado alto para que lo oiga un humano
- al revés = la parte superior está abajo y la parte inferior arriba
- víctima = aquí: las personas o animales a los que muerden
- envergadura = la distancia de un extremo del ala al otro