Guinguette Marais Poitevin

Te has encontrado en un julefrokost, mirando un vaso de chupito y preguntándote «¿Qué es el aquavit y por qué sabe así?». No estás solo.

¿Qué es el aquavit?

Si los países nórdicos tuvieran una bebida única y emblemática sería, sin duda, el aguardiente aquavit. Aquavit viene del latín aqua vitae, o «agua de la vida», lo cual es algo irónico ya que sabe a fuego líquido.

Los comerciantes alemanes llevaron el aquavit a Escandinavia en el año 1400, donde se utilizó inicialmente en medicina y pólvora. Sin embargo, los escandinavos no tardaron en cogerle el gusto y el aquavit se integró en las costumbres, tradiciones y cultura nórdicas. ¿Qué es el aquavit?

Esencialmente, es una bebida espirituosa similar al vodka o la ginebra. Por decreto de la UE, el aquavit debe destilarse con alcaravea o eneldo y debe tener un volumen mínimo de alcohol del 37,5%, aunque la media suele ser el 40%. El hecho de que el aquavit comience con patata o grano depende del país, al igual que el color, el sabor y la forma de consumirlo. El aquavit es una bebida espirituosa menos conocida que ahora hace furor fuera de Europa, Skål!

Aquavit danés

En Dinamarca, el aquavit danés se conoce como snaps – aunque, técnicamente, no todos los snaps son aquavit. Los snaps han formado parte de la dieta danesa desde hace cientos de años, así que cuando el rey Cristián III decidió gravarlos, los daneses contraatacaron y comenzaron a destilar su propio aquavit en casa.

En el siglo XIX se calculaba que Dinamarca tenía 2.500 destilerías legales e innumerables más elaboraban cerveza casera «fuera de los libros». En la actualidad, la producción del aquavit danés se ha consolidado en gran medida, pero en los últimos años han surgido un puñado de destiladores artesanales.

Lo que diferencia al aquavit danés de algunos de sus vecinos nórdicos es que suele elaborarse con grano y tiene un color claro, por no decir transparente.

¿Cómo beben los daneses los snaps?

Frías y normalmente con un almuerzo tradicional de smørrebrød de arenque en escabeche. En Dinamarca, los snaps se sirven como un chupito y se suelen beber a sorbos. Bueno, al menos hasta que el alcohol hace acto de presencia. Verá que el snaps danés siempre hace acto de presencia en las comidas de Pascua y Navidad, aniversarios, cumpleaños y otras ocasiones especiales.

Dato divertido del aquavit danés: las snaps y la cerveza van juntas como guisantes en una vaina. Los daneses suelen beberlos juntos. Se llama sæt.

Marcas de snaps danesas para probar

Aalborg Akvavit

El abuelo de los snaps daneses, el aquavit de mesa de Aalborg es posiblemente el más conocido de Dinamarca. Incluso puedes hacer tu propia infusión con sus snaps Aalborg Basis. Es un aquavit de grano neutro y es perfecto para remojar tus frutas y hierbas favoritas en casa.

Copenhagen Distillery

Un galardonadogalardonado aquavit de eneldo que reimagina el clásico espíritu danés. También está aromatizado con anís verde y limón para un sabor picante y agudo. También tienen una edición especial de Mulberry Rose.

Snaps Bornholm

Una snaps artesanal danesa elaborada con trigo ecológico. Se destila en la isla báltica de Bornholm e incluso viene en tamaños de viaje aprobados por la TSA.

Aquavit noruego: Akevitt

A diferencia del aquavit que se encuentra en otras partes de Escandinavia, a los noruegos les gusta destilar el suyo con patatas como base. Por ley, el 95% de las patatas del akevitt noruego deben proceder de Noruega y, según el tipo de clasificación, deben envejecer en barriles durante al menos seis o doce meses.

Linie es la marca más famosa de akevitt noruego y por una buena razón, su historia de fondo es bastante sorprendente. ¡Linie akevitt madura en barricas de roble almacenadas en el casco de un barco que cruza el ecuador no una sino dos veces! Esta idea de envejecer el aguardiente en el mar se remonta a 1805, cuando Catharina Meinke Lysholm envió un licor de patata para venderlo en Indonesia. Nadie compró los barriles y, cuando el barco regresó dos años después, la familia Lysholm descubrió que el licor había cambiado. Pasaron las dos décadas siguientes perfeccionando la técnica de maduración y nació el robusto Linie akevitt.

¿Cómo beben los noruegos los akevitt?

Los «akevitt de línea» noruegos, los que cruzan el ecuador, se beben a sorbos como una copa de coñac o de whisky a temperatura ambiente o ligeramente inferior. El akevitt es un producto imprescindible en Semana Santa, Navidad y el Día de la Constitución de Noruega para contrarrestar los tradicionales quesos picantes y los pescados en escabeche o fermentados. Los noruegos también tienen su propio cóctel inspirado en el aquavit. Se llama fjellbekk o «arroyo de montaña» y se prepara con aquavit, vodka, limón y lima.

Dato divertido de los snaps noruegos: Christopher Hammer es considerado el padre del akevitt noruego por sus libros sobre cómo almacenar las patatas y destilar el espíritu de su puré. Irónicamente, el granjero Hammer se autoproclamaba avholdsmann, o «abstemio», lo que significa que no bebía alcohol.

Marcas de akevitt noruego para probar

Linie

El «aquavit de línea» noruego. El akevitt ámbar de Linie se madura durante un viaje de cuatro meses desde Oslo a Sidney y vuelta.

Destilería Oslo Håntverks

OHD es una destilería artesanal en el corazón de Oslo. Su colección de akevitt es fresca, divertida y con botánicos noruegos forjados.

Strand Brænderi

Sólo el envase hace que sea un magnífico complemento para cualquier bar de casa. Los lotes son pequeños y algunos sabores son ediciones limitadas como el smør akevitt de seis años.

Aquavit islandés: Brennivín

Brennivín es la versión islandesa del aquavit. Puede que ya hayas oído hablar de él. Ha sido apodado como la «Muerte Negra». Esta bebida espirituosa se ganó su apodo en los años 30, durante la prohibición, cuando una derogación parcial permitió a los islandeses beber licores fuertes, vino y cerveza débil. Sin embargo, para disuadir a la población de entregarse a la bebida, el gobierno puso una ominosa etiqueta negra en la botella. Tuvo el efecto contrario y el brennivín se convirtió en un éxito islandés. Se ha convertido en el querido licor nacional de la isla.

A diferencia de otros aguardientes nórdicos, el alcaravea y el comino dominan el brennivín islandés que, al igual que el akevitt noruego, también se destila a partir de patatas. Muchos deben el sutil dulzor del brennivín al agua pura y blanda de Islandia. No contiene azúcar ni anís añadidos; aunque sus papilas gustativas digan lo contrario.

¿Cómo beben los islandeses el brennivín?

Como bebida o como sustituto de la ginebra, el ron o el whisky en un cóctel. El brennivín es también un trago de celebración y la bebida (no oficial) del Þorrablót, el festival islandés de mediados de invierno.

Dato divertido del aquavit islandés: el Hákarl, el infame plato islandés de tiburón fermentado, se baña con un trago de brennivín. Imagínese persiguiendo un tiburón ligeramente pútrido con un vaso de líquido ardiente…

Marcas de brennivín islandés para probar

Brennivín

Con la marca «Original Icelandic Spirit», el brennivín de Ölgerðin ha conservado el mismo envase destinado a disuadir a los consumidores hace un siglo.

Hvönn & Söl

Manoartesanal, de pequeños lotes de aquavit islandés. Las infusiones incluyen algas, angélica y arándanos.

Aquavit de Finlandia: Koskenkorva

Los finlandeses suelen ser más bebedores de vodka y Koskenkorva -un alcohol de grano que se sitúa entre el vodka y el aquavit-, pero el aquavit nórdico está empezando a reivindicarse a nivel nacional. Irónicamente, Finlandia es el mayor productor de alcaravea del mundo, pero no ha empezado a destilar aquavit comercialmente hasta la última década. En 2014, la empresa de destilación de Helsinki lanzó su cerveza artesanal Helsingfors Fiskehamns Akvavit. Fue el primer aquavit local de Finlandia y la primera destilería de Helsinki en más de un siglo.

¿Cómo beben los finlandeses el akvavit?

Frío y en cantidades copiosas de julio a septiembre durante sus fiestas anuales del cangrejo de río, kräftskiva; una tradición traída por los suecos.

Dato divertido sobre el aquavit finlandés: en Finlandia existe una historia sobre un cóctel de aquavit que lleva el nombre del barón Carl Gustaf Emil Mannerheim, un líder militar, estadista y ex presidente finlandés. El cóctel se llama marskin ryyppy, o «chupito del mariscal», y se creó durante la Segunda Guerra Mundial después de que Mannerheim pidiera que se hiciera algo con el vodka de mal sabor. Hay un debate en curso sobre lo que contenía la bebida, pero lo más probable es que fuera una mezcla de aquavit, ginebra y vermut francés.

Marcas de Akvavit finlandés para probar

Helsinki Distilling Company

El Helsingfors Fiskehamns Akvavit de HDCo es un aquavit especiado que se madura durante semanas en roble francés y se embotella a mano en su destilería de Oslo. Recomiendan servirlo frío.

Aquavit sueco: Brännvin

El Aquavit se conoce como brännvin en Suecia, pero normalmente oirás referirse a él o escribirlo como snaps. El aquavit se documentó por primera vez en Suecia en 1467, cuando se citaba en las instrucciones para encender la pólvora. En el siglo XVI, los suecos de todo el mundo se emborrachaban con snaps, y en las principales ciudades se destilaban versiones a base de cereales. A pesar de los esfuerzos de la corona sueca por restringir o monopolizar su producción, el snaps no hizo más que aumentar su popularidad. Se calcula que Suecia producía más de 100 millones de litros de snaps al año en la década de 1830. En esa época el país sólo tenía 3 millones de habitantes.

Las mejoras en la tecnología y la mayor disponibilidad de patatas crudas propiciaron la aparición de más variedades de snaps suecos de mayor calidad en la década de 1800.

¿Cómo beben los suecos el snaps?

Enfriado y preferiblemente en un vaso con forma de tulipán. Lo verás por todas partes en festivales, fiestas y otras ocasiones especiales como Midsommar, Navidad y el «todo lo que puedas comer» de cangrejos de río.

Dato divertido del aquavit sueco: a los suecos les encanta cantar antes de tomar un trago de snaps y el Vin & Sprithistoriska Museet de Estocolmo documenta esta alegre tradición. Desde 1992 han reunido una colección de más de 12.000 snapsvior suecos, o «canciones para beber», y cada año celebran concursos para asegurarse de que se añaden nuevas a la lista.

Marcas de snaps suecos para probar

O.P. Anderson Original Aquavit

El aquavit más antiguo y más vendido de Suecia. Hizo su gran debut en 1891 en la Feria de Gotemburgo.