En esta guía analizamos todo lo que necesitas saber sobre la estimulación en niños con trastorno del espectro autista (TEA) y cómo manejar las conductas de estimulación.
¿Qué es la estimulación en el autismo?
La estimulación es un tipo de autoestimulación y es uno de los muchos indicadores posibles del trastorno del espectro autista (TEA). Una persona que estimula muestra movimientos corporales repetitivos que pueden involucrar los cinco sentidos o mover objetos en un movimiento repetitivo. La estimulación también se conoce como «estereotipia»
¿Qué causa la estimulación en los niños autistas?
Hay varias razones por las que la estimulación puede ocurrir en las personas autistas.
Agitar las manos
De todos los comportamientos de estimulación, agitar las manos es quizás uno de los que más se nota en los niños con TEA. Se trata de un tipo de conducta repetitiva que puede producirse durante periodos cortos o largos.
Hay varias formas en las que el aleteo de manos puede presentarse como una conducta autoestimulatoria, entre ellas:
- Mover los dedos vigorosamente
- Chasquear los dedos
- Mover los brazos
- El vídeo de abajo muestra a un niño aleteando las manos mientras está excitado aunque el mismo tipo de movimientos de las manos también puede ilustrar angustia.
- Excitación
- Nerviosismo
- Inquietud
- Disminución de los movimientos corporales
- El habla repetitiva (palabras aprendidas como letras de canciones, líneas de películas, pasajes de libros)
- Cubrirse o golpear los oídos, chasquear los dedos, o golpear objetos repetidamente
- Tartamudear, gruñir o hacer ruidos agudos
- Mirar fijamente a los objetos
- Agitar con la mano
- Alinear objetos como juguetes
- Parpadear repetidamente
- Encender y apagar luces
- Frotarse o rascarse las manos o los objetos
- Movimientos repetitivos de las manos, como abrir y cerrar los puños
- Golpear los dedos repetidamente
- Defensa táctil
- Balancearse de un lado a otro o de un lado a otro
- Girar o dar vueltas
- Saltar repetidamente
- Colgarse boca abajo
- Oler objetos
- Gustar objetos inusuales
- Lamer la mano u objetos
- Explicar al niño por qué puede estar comportándose de cierta manera: Este es el primer paso para ayudarle a comprender las formas de emoción. Hágale saber al niño que los demás también experimentan estos sentimientos, pero que hay formas de superarlos.
- Entender las sensibilidades del niño y sus reacciones únicas ante las situaciones y crear un plan de acción: Por ejemplo, si el niño se pone ansioso en una habitación ruidosa, enséñele a buscar un lugar tranquilo para calmarse.
- Prepárese e informe: Cuando sea probable que se produzca una situación, tal vez un acontecimiento social, que provoque estrés en el niño, infórmale de antemano y reta al niño a superarla con la promesa de una recompensa cuando lo consiga.
La mayoría de las veces, el aleteo de manos no es nada de lo que preocuparse. El comportamiento puede ser desencadenado por cualquiera de los siguientes:
Sólo sería un problema si resulta en una autolesión o se interpone en la vida diaria del niño, a través de la limitación del uso de sus manos, o de su capacidad para funcionar en el mundo.
Estimulación verbal y auditiva
La estimulación auditiva es cualquier cosa que afecte al sentido del oído de una persona. Puede incluir:
Estimulación visual
La estimulación visual es un comportamiento que utiliza el sentido de la vista de la persona. Puede incluir:
Estimulación táctil
La estimulación táctil se refiere al sentido del tacto de una persona. Los ejemplos pueden incluir:
Estimulación vestibular
Una estimulación vestibular es un comportamiento vinculado al sentido del equilibrio y del movimiento de una persona. Puede incluir:
Estimulación olfativa o gustativa
La estimulación olfativa se centra en el sentido del gusto y del olfato de una persona. Incluye comportamientos repetitivos como los siguientes:
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En la mayoría de los casos, la estimulación no es perjudicial y no es necesario detenerla ni suprimirla. Karen Wang, autora del libro My Baby Rides the Short Bus: The Unabashedly Human Experience of Raising Kids With Disabilities (Mi bebé viaja en el autobús corto: la experiencia descaradamente humana de criar a niños con discapacidades) cree que si se elimina con éxito un estímulo, es probable que se sustituya por uno nuevo.
A pesar de esto, los padres y cuidadores de niños autistas pueden querer disminuir el comportamiento para evitar conductas autolesivas o mantener un nivel de aceptación social. Un casco para el autismo puede evitar que los niños se lesionen en caso de que se den golpes en la cabeza.
En la siguiente sección hablamos de cómo se puede reducir la estimulación.
Cómo reducir la conducta de estimulación
Hay varias formas de controlar la estimulación aunque es difícil que las personas con autismo dejen de estimular por completo. Pero primero hay que tener en cuenta las razones que hay detrás de la conducta de estimulación.
Descartar las condiciones médicas
Algunas condiciones médicas como las infecciones de oído, las migrañas y el dolor físico pueden empeorar las conductas de estimulación en las personas autistas, por lo que es importante que esto se revise y se trate lo antes posible, sobre todo si su hijo con autismo no es verbal.
Fomentar el ejercicio
Los estudios han demostrado que el ejercicio y otras actividades físicas pueden liberar la tensión y reducir la estimulación en las personas con autismo. Hacer que las personas autistas hagan ejercicio durante unos minutos todos los días podría ayudar a detener la estimulación en cierta medida.
Crear un entorno tranquilo y seguro
Asegúrese de que su casa es un espacio seguro y tranquilo para evitar el estrés y la ansiedad (que a menudo pueden causar la estimulación). El hogar de su hijo debe ser un lugar donde se eviten la mayoría de los factores externos que desencadenan la estimulación, creando el mejor entorno posible para el niño.
Utilizar los estímulos como recompensa
El uso de una conducta de estimulación puede ofrecerse como recompensa después de una actividad desafiante. Esto puede sonar extraño, pero la adopción de esta estrategia significa que el niño con autismo tiene la libertad de expresarse de una manera que él / ella elige (y él / ella posiblemente estimulará menos durante el resto del día) (Moore, 2008).
Manejar las emociones y la autorregulación
Si bien hay muchos enfoques que los padres y cuidadores pueden tomar para ayudar a manejar los estímulos de un niño, el más eficaz podría ser trabajar para inculcar la autorregulación. Existe la creencia generalizada de que la estimulación puede disminuir cuando un niño aprende a gestionar sus emociones.
Gestión de las emociones para niños con TEA
Los niños con autismo tienen dificultades para reconocer sus propias emociones, así como los sentimientos de otras personas. Por lo tanto, animar a un niño autista a describir lo que siente puede ser un reto – pero es posible.
Aquí hay algunos consejos para ayudar a los niños autistas a aprender a reconocer y regular las emociones (Naseef, Ariel, 2006):
Autorregulación y autismo
Comportamiento autoestimulatorio. Recuperado de https://www.autism.com/symptoms_self-stim
El circuito orbitofrontal-amígdala y la autorregulación de la conducta socioemocional en el autismo» Bachevalier Loveland (2006). Recuperado de https://www.semanticscholar.org/paper/The-orbitofrontal%E2%80%93amygdala-circuit-and-of-behavior-Bachevalier-Loveland/ecbdac90dbc4df8f6986079887983e4f5f7aa19d