Recibir un diagnóstico de cáncer puede ser uno de los momentos más aterradores en la vida de una persona, por lo que no es descabellado, o poco común, albergar cierta curiosidad sobre las posibilidades de padecer la enfermedad. De hecho, un estudio de 2011 de MetLife sugiere que el cáncer es la enfermedad más temida entre los adultos en Estados Unidos, con un 41 por ciento de los encuestados indicando su preocupación por desarrollar la enfermedad.
Y el miedo es ciertamente legítimo: La Sociedad Americana del Cáncer estima que el cáncer mató a 9,5 millones de personas en todo el mundo en 2018. Con estos datos -combinados con la creciente lista de opciones de estilo de vida que pueden aumentar el riesgo- es fácil sentirse inquieto por las probabilidades de padecer cáncer.
¿Cuáles son mis probabilidades de padecer cáncer?
Según datos de 2020 de la Sociedad Americana del Cáncer, los hombres tienen un 40,14 por ciento -o aproximadamente una de cada dos- de desarrollar cáncer en su vida. En el caso de las mujeres, las probabilidades son ligeramente inferiores: 38,7 por ciento, es decir, una de cada tres. En cuanto a los tipos específicos de la enfermedad, los hombres tienen el mayor riesgo de padecer cáncer de próstata, que conlleva un 11,6 por ciento de riesgo, y para las mujeres es el cáncer de mama, que conlleva un 12,83 por ciento de riesgo.
¿Cuáles son mis probabilidades de morir de cáncer?
Si bien estas estadísticas pueden parecer sombrías, cuando se trata de morir realmente de cáncer, las cifras son ligeramente más alentadoras. Los hombres tienen un 21,34% de riesgo de morir de cáncer a lo largo de su vida, mientras que el riesgo para las mujeres ronda el 18,33%, según estimaciones de la Sociedad Americana del Cáncer. Y aunque los datos sugieren que los nuevos diagnósticos de cáncer crecerán hasta los 27,5 millones en 2040, las probabilidades de supervivencia están mejorando. Según el Instituto Nacional del Cáncer, la tasa de supervivencia a cinco años entre 2009 y 2015 en Estados Unidos fue del 67,1 por ciento.
«Los programas de cribado que detectan el cáncer en las primeras fases, la disminución del consumo de tabaco y las mejoras en la terapia del cáncer con nuevos fármacos activos han sido probablemente la causa del descenso de las muertes relacionadas con el cáncer», afirma el oncólogo quirúrgico Trevan D. Fischer, MD. «También ha habido iniciativas de salud pública para ayudar a educar al público de los comportamientos y actividades de riesgo, que han tenido un impacto»
Específicamente, «las muertes relacionadas con el cáncer de pulmón y el melanoma han tenido la disminución más significativa en gran parte debido a los tratamientos sistémicos más eficaces», según Timothy Kerwin, oncólogo de radiación en 21st Century Oncology. En cuanto a la tasa de mortalidad general, afirma que «las mejoras en las técnicas quirúrgicas y de radioterapia han mejorado las tasas de curación al tiempo que han disminuido los efectos secundarios»
Por suerte, todavía hay muchas cosas que puedes hacer para disminuir el riesgo de desarrollar cáncer. Por supuesto, no puede controlar su genética, pero puede vigilar los factores de riesgo, como el tabaquismo, el consumo de alcohol y su dieta. Además, según Fischer, «se recomienda tener una visita anual con su médico de atención primaria» para discutir cualquier síntoma potencial.
Información adicional de Morgan Greenwald.