El artículo explica las características de la estenosis espinal y la estenosis foraminal. Un diagnóstico adecuado de su afección requiere la experiencia de un especialista en columna vertebral.
Estenosis espinal:
La estenosis espinal, que traducida del griego, significa un estrechamiento de una abertura normalmente más grande, el canal espinal o neuroforamen a través del cual los nervios salen de la columna vertebral. Este trastorno está asociado al envejecimiento. Algunas personas están predispuestas a la estenosis espinal genéticamente o puede ser causada por una condición congénita.
Si el neuroforamen está parcial o completamente cerrado, los nervios espinales quedan comprimidos o atrapados. Los síntomas de la estenosis espinal incluyen entumecimiento, debilidad y sensaciones de ardor, hormigueo y pinchazos en la extremidad afectada, como la pierna.
La estenosis espinal podría compararse con llevar un par de zapatos que son media talla más pequeños. Los pies (nervios) reaccionan a la presión con una hinchazón (inflamación) que hace que los zapatos sean aún más estrechos. El dolor (compresión nerviosa) puede dificultar o imposibilitar la marcha. Los pacientes con estenosis espinal han descubierto que el dolor se alivia al inclinarse hacia delante o al sentarse. Al inclinarse hacia delante se crea más espacio entre las vértebras que puede aliviar temporalmente la compresión del nervio.
La estenosis espinal puede afectar a cualquier parte de la columna vertebral, pero es más frecuente en la columna lumbar. La estenosis espinal lumbar produce un dolor que puede sentirse en las nalgas, los muslos y las pantorrillas al caminar o estar de pie. La estenosis espinal cervical afecta a las extremidades superiores y a la espalda. Cuando es grave, la estenosis espinal cervical puede afectar al cuerpo desde el cuello hacia abajo.
Se realiza una tomografía computarizada o una resonancia magnética para confirmar que los síntomas del paciente están causados por la estenosis espinal. Cuando es necesario se realiza un procedimiento quirúrgico llamado foraminotomía para ampliar el tamaño de la ventana y ayudar a aliviar la compresión del nervio.
Estenosis foraminal:
La estenosis foraminal es similar a la estenosis espinal pero se singulariza porque afecta principalmente a uno o más forámenes vertebrales. En una columna vertebral normal, las raíces nerviosas tienen suficiente espacio para deslizarse por el agujero. Sin embargo, la edad y las enfermedades pueden afectar al foramen obstruyendo las aberturas con restos que atrapan y comprimen los nervios.
Los síntomas de la estenosis foraminal incluyen entumecimiento, debilidad y sensaciones de ardor, hormigueo y pinchazos en la extremidad afectada (por ejemplo, la pierna). No todas las estenosis son críticas, pero si se ignoran, pueden morir nervios que pueden causar una pérdida de función. La pérdida funcional puede implicar la capacidad de sentir (sensorial) y de moverse (motora).
Si los tratamientos no quirúrgicos no tienen éxito para aliviar los síntomas del paciente, la cirugía puede ser una opción. El procedimiento se denomina foraminotomía.