El infame swoosh de Nike es uno de los logos más reconocibles al instante en el mundo. El emblema está siempre presente, desde la ropa de calle hasta los partidos deportivos de alto nivel. El swoosh es tan icónico que algunos consumidores lo retiraron de su ropa en señal de protesta cuando Nike se enfrentó a las reacciones por su decisión de presentar al exprofesional de la NFL Colin Kaepernick en su campaña del 30º aniversario «Just Do It».
Este símbolo, que ayudó a que la empresa pasara de ser un negocio secundario a una marca deportiva multimillonaria, fue comprado a una estudiante de diseño gráfico por apenas 35 dólares.
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Carolyn Davidson fue contactada por primera vez por el cofundador de Nike, Phil Knight, a finales de la década de 1960. Por aquel entonces, Davidson era una estudiante de diseño gráfico en la Universidad Estatal de Portland y Knight era el poco conocido cofundador de Blue Ribbon Sports, que realizaba ventas en las carreras de atletismo desde su Plymouth Valiant.
Knight complementaba sus ingresos impartiendo cursos de contabilidad en la universidad y, por azares del destino, escuchó a Davidson informar a una compañera de clase de que no podía permitirse los altos costes asociados a un curso universitario de pintura al óleo. Knight necesitaba a alguien que creara cuadros y gráficos que pudiera mostrar a los ejecutivos del calzado japonés y le ofreció a Davidson el trabajo. Su éxito en ese trabajo la llevó a trabajar de forma recurrente en el diseño de carteles, anuncios y folletos para la empresa.
En 1971, Knight y su cofundador, Bill Bowerman, necesitaban un logotipo para una nueva línea de zapatillas para correr que estaban presentando. La pareja pidió a Davidson que creara un logotipo a rayas que se diferenciara de sus rivales establecidos, Adidas y Puma. Sólo recibió una petición: Tenía que parecerse a la velocidad.
Davison hizo una maqueta de cinco diseños, incluido el swoosh. A Knight no le gustó especialmente ninguno de los diseños, pero el del swoosh fue el que más le llamó la atención. «Bueno, no me encanta», recuerda que dijo Knight sobre el logotipo, «pero tal vez crezca en mí».
Inseguro de cuánto cobrar por su trabajo, Davidson pidió 35 dólares (ajustados a la inflación, eso es aproximadamente 220 dólares hoy en día). Ese mismo año, el swoosh se utilizó por primera vez comercialmente y en 1972, Blue Ribbon Sports pasó a llamarse Nike.
Davidson trabajaría para Nike durante varios años más hasta que la empresa necesitó la ayuda de las principales agencias de publicidad. Knight reconoció que había conseguido una «muy buena ganga» y sus contribuciones no pasaron desapercibidas. En 1983, Davidson dice que fue invitada a una recepción sorpresa de Nike en la que la empresa le sirvió swooshes de chocolate y le regaló acciones de Nike y un anillo de oro del swoosh. Al parecer, nunca ha vendido ninguna de esas acciones originales.
Casi 50 años después, el diseño no ha cambiado, habiendo adornado a innumerables celebridades y atletas. La compañía sigue siendo una de las marcas más valiosas del mundo, una marca que el trabajo de Davidson ayudó a construir.
Es un papel al que Davidson da poca importancia. «Cuando veo mi diseño en el día a día hoy», explicó en una entrevista, «es un poco surrealista y extraño. Aunque estoy orgulloso de lo que hice, en cierto modo lo veo como un diseño más. Fueron Phil y los empleados de Nike quienes convirtieron el negocio en lo que era. Si no hubieran tenido la inteligencia, habría sido un dibujo más.»
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