La estrella náutica, un particular patrón de alternancia de tonos claros y oscuros en una estrella de cinco puntas, se ve a menudo en todo Estados Unidos. El diseño simple y elegante atrae mucha atención y curiosidad, pero ¿qué significa?
Por una u otra razón, antes albergaba un cierto grado de desprecio y desdén por los tatuajes de estrellas náuticas que veía en la gente en las fiestas universitarias. Imagino que el proceso de pensamiento era algo así como «Ese tatuaje no significa nada, sólo es popular, y se han tatuado sólo por tatuarse». Pero con un poco de investigación, es fácil ver que sí, efectivamente, hay algún significado en la estrella náutica. Ahora le doy a estas personas el beneficio de la duda y asumo que seleccionaron ese diseño de tatuaje en particular de manera informada.
En general, indica informalmente la pertenencia a la Marina o al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. La estrella de cinco puntas es un guiño a las estrellas de la bandera estadounidense, y el colorido está tomado de la rosa de los vientos de las cartas náuticas tradicionales.
Hoy en día, los tatuajes de estrellas náuticas son extremadamente populares y, con el tiempo, han evolucionado varios significados nuevos para la estrella náutica. Algunos significados dependen de la ubicación del tatuaje. Si alguien se tatúa una estrella náutica en la muñeca izquierda, alineada con el pulgar, por ejemplo, la estrella actúa como una guía positiva para el futuro. O, si un individuo lleva un tatuaje de estrella náutica con alas de ángel en su hombro trasero derecho, simboliza que alguien vela por él. Los tatuajes de estrellas náuticas también los llevan quienes se ganan la vida en el mar o cerca de él. Con la connotación de la navegación, los individuos más introspectivos pueden elegir un tatuaje de este tipo para simbolizar la búsqueda de su camino en la vida, o simplemente el regreso del servicio militar.
Llevar dos estrellas náuticas también puede indicar estatus. Los que han sobrevivido a actividades marítimas peligrosas, o han ganado una pelea de bar mientras visitaban un puerto extranjero, se han ganado el derecho a tatuarse dos estrellas en el pecho con una estrella roja a la izquierda y una verde a la derecha. Este dibujo imita las luces de babor y estribor de un barco; cuando un buque ve ambas luces en el mar, debe ceder o «dar paso» al barco que se aproxima y cuyas luces son visibles. Del mismo modo, un héroe del mar con dos estrellas está advirtiendo silenciosamente a los demás para que le «cedan el paso».
En el norte de California, muchas personas no distinguen entre la estrella náutica y la estrella del norte de California, o Nor-Cal Star. Esto ha creado una percepción pública errónea de que los miembros de las bandas llevan el tatuaje de la estrella náutica cuando, en realidad, llevan la Estrella de Nor-Cal.
A lo largo de los años, el tatuaje de la estrella náutica ha evolucionado mucho y ha dejado de ser sólo un símbolo entre los marineros. Los múltiples usos, que van desde el autodesarrollo hasta el cáncer de mama, con una estrella rosa y negra, sólo añaden belleza y significado a la estrella náutica.