La sangre que fluye por el sistema circulatorio transporta nutrientes, oxígeno y agua a las células de todo el cuerpo. El viaje puede empezar y terminar en el corazón, pero los vasos sanguíneos llegan a todos los puntos vitales del camino. Las arterias, las venas y los capilares forman una amplia red de tuberías. Si se colocaran todos los vasos sanguíneos del cuerpo en línea, se extenderían a lo largo de casi 100.000 kilómetros. Eso es suficiente para dar la vuelta a la tierra casi tres veces!
Los tres tipos principales de vasos sanguíneos: Arterias, venas y capilares
Los vasos sanguíneos hacen circular la sangre por todo el cuerpo. Las arterias transportan la sangre desde el corazón. Las venas devuelven la sangre hacia el corazón. Los capilares rodean las células y los tejidos del cuerpo para suministrar y absorber oxígeno, nutrientes y otras sustancias. Los capilares también conectan las ramas de las arterias y con las ramas de las venas. Las paredes de la mayoría de los vasos sanguíneos tienen tres capas distintas: la túnica externa, la túnica media y la túnica íntima. Estas capas rodean el lumen, el interior hueco por el que fluye la sangre.
La sangre oxigenada sale del corazón a través de las arterias
El ventrículo izquierdo del corazón bombea sangre oxigenada a la aorta. Desde allí, la sangre pasa por las arterias principales, que se ramifican en arterias musculares y luego en arteriolas microscópicas. Las arteriolas se ramifican en las redes capilares que suministran oxígeno y nutrientes a los tejidos. Las paredes de las arterias son más gruesas que las de las venas, con más músculo liso y tejido elástico. Esta estructura permite que las arterias se dilaten cuando la sangre bombea a través de ellas.
Las venas transportan la sangre de vuelta hacia el corazón
Después de que los capilares liberen el oxígeno y otras sustancias de la sangre en los tejidos del cuerpo, alimentan la sangre de vuelta hacia las venas. En primer lugar, la sangre entra en unas ramificaciones venosas microscópicas llamadas vénulas. Las vénulas conducen la sangre a las venas, que la transportan de vuelta al corazón a través de las venas cavas. Las paredes de las venas son más finas y menos elásticas que las de las arterias. La presión que empuja la sangre a través de ellas no es tan grande. De hecho, hay válvulas dentro del lumen de las venas para evitar el reflujo de la sangre.
El intercambio de gases, nutrientes y desechos entre la sangre y los tejidos se produce en los capilares
Los capilares son vasos diminutos que se ramifican desde las arteriolas para formar redes alrededor de las células del cuerpo. En los pulmones, los capilares absorben el oxígeno del aire inhalado hacia el torrente sanguíneo y liberan dióxido de carbono para su exhalación. En el resto del cuerpo, el oxígeno y otros nutrientes se difunden desde la sangre de los capilares a los tejidos que abastecen. Los capilares absorben el dióxido de carbono y otros productos de desecho de los tejidos y, a continuación, hacen fluir la sangre desoxigenada hacia las venas.
El bombeo constante del corazón mantiene la presión y el suministro de sangre en todo el cuerpo
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