El sociólogo funcionalista Emile Durkheim consideraba que la educación desempeñaba dos funciones principales en las sociedades industriales avanzadas: transmitir los valores compartidos de la sociedad y, simultáneamente, enseñar las habilidades especializadas para una economía basada en una división especializada del trabajo.
Durkheim, sociólogo francés, escribía a finales del siglo XX (finales del XIX y principios del XX) y creía que las escuelas eran una de las pocas instituciones que estaban en condiciones de ayudar en la transición de la sociedad tradicional, basada en la solidaridad mecánica (cara a cara), a la sociedad moderna, que era mucho más grande en escala y estaba basada en la solidaridad orgánica (más abstracta).
La educación y la transmisión de valores compartidos
Según Durkheim «La sociedad sólo puede sobrevivir si existe entre sus miembros un grado suficiente de homogeneidad: la educación perpetúa y refuerza esta homogeneidad fijando en el niño desde el principio las similitudes esenciales que exige la vida colectiva’ (Durkhiem, citado en Haralambos 2013).
La educación hace esto inculcando un sentido de solidaridad social en el individuo – lo que implica inculcar un sentido de pertenencia a la sociedad más amplia, un sentido de compromiso con la importancia de trabajar hacia los objetivos de la sociedad y un sentimiento de que la sociedad es más importante que el individuo.
Durkheim sostenía que «para apegarse a la sociedad, el niño debe sentir en ella algo que es real, vivo y poderoso, que domina a la persona y a la que debe lo mejor de sí mismo» (Durkheim, citado en Haralambos 2013).
La educación, y en particular la enseñanza de la historia, proporciona este vínculo entre el individuo y la sociedad. Si la historia se enseña eficazmente, «cobra vida» para los niños, vinculándolos con su pasado social y desarrollando en ellos un sentido de compromiso con el grupo social.
Educación y reglas sociales
Durkheim argumentó que, en las sociedades complejas, la escuela cumple una función que no puede ser satisfecha ni por la familia, que se basa en el parentesco, ni por la amistad, que se basa en la elección personal, mientras que ser miembro de la sociedad más amplia implica aprender a llevarse bien y a cooperar con personas que no son ni nuestros parientes ni nuestros amigos.
La escuela es la única institución capaz de preparar a los niños para su pertenencia a la sociedad en general -lo hace imponiendo un conjunto de reglas que se aplican a todos los niños, y los niños aprenden a interactuar con todos los demás niños sobre la base de estas reglas compartidas-, por lo que actúa como una sociedad en miniatura.
Durkhiem argumentaba que las reglas de la escuela debían aplicarse estrictamente -con una serie de castigos para los que rompían las reglas de la escuela que reflejaran la gravedad del daño causado al grupo social por el niño que rompía las reglas. Durkheim también creía que al explicar el motivo de los castigos a los infractores de las normas, los niños llegarían a aprender a ejercer la autodisciplina no sólo por miedo al castigo, sino también porque podrían ver el daño que su comportamiento desviado causaba al grupo en su conjunto.
Según Durkheim, las ciencias sociales, como la sociología, podrían desempeñar un papel a la hora de aclarar a los niños la base racional de las normas sociales:
«Es respetando las normas escolares como el niño aprende a respetar las normas en general, como desarrolla el hábito del autocontrol y la contención, simplemente porque debe controlarse y contenerse. Es una primera iniciación a la austeridad del deber. La vida seria ha comenzado ahora». (Durkhiem, citado en Haralambos, 2013).
La educación y la división del trabajo
Durkheim argumentó que una segunda función crucial para la educación en una economía industrial avanzada es la enseñanza de las habilidades especializadas necesarias para una compleja división del trabajo.
En las sociedades tradicionales, preindustrializadas, las habilidades podían transmitirse a través de la familia, o mediante el aprendizaje directo, lo que significaba que la educación formal en la escuela no era necesaria. Sin embargo, la producción basada en la fábrica en la sociedad industrial moderna a menudo implica la aplicación de conocimientos científicos avanzados, que requieren años de educación formal para aprender, por lo que las escuelas se vuelven mucho más necesarias.
Otro factor que hace que la escuela sea necesaria en las sociedades modernas (según Durkheim) es que la solidaridad social en las sociedades industriales se basa en gran medida en la interdependencia de las habilidades especializadas: la fabricación de un solo producto requiere la combinación de una variedad de especialistas. En otras palabras, la solidaridad se basa en la cooperación entre personas con habilidades muy diferentes – y la escuela es el lugar perfecto para que los niños aprendan a llevarse bien con personas de diferentes orígenes.
Tomando los dos puntos anteriores juntos, Durkheim sostiene que las escuelas proporcionan «la homogeneidad necesaria para la supervivencia social y la «diversidad necesaria para la cooperación social».
Evaluaciones de Durkhiem
- Los posmodernos podrían criticar a Durkheim por su suposición de que la sociedad necesita valores compartidos – Gran Bretaña se ha vuelto mucho más multicultural en las últimas décadas, y el grado de existencia de una única cultura británica es discutible – hay comunidades enteras que están en gran medida aisladas de la cultura principal, como se evidencia en el caso de la segregación étnica en Oldham.
- Los marxistas serían un poco más cínicos sobre la relación entre la escuela y el trabajo – según Durkheim la escuela es una institución neutral que simplemente transmite valores y habilidades a los individuos que permiten que la economía funcione sin problemas – según el Principio de Correspondencia de Bowles y Gintis, este es un proceso mucho más oscuro – la escuela enseña a los niños de la clase trabajadora a ser pasivos, haciéndolos más fáciles de explotar en la vida posterior.
- Ken Robinson, en su charla «Cambiando los paradigmas de la educación», hace una serie de críticas al sistema educativo contemporáneo – argumenta que está fallando a demasiados niños.
- Liberales como Ivan Illich incluso cuestionarían la visión de que necesitamos las escuelas para transmitir habilidades complejas – En ‘Deschooling Society’ sugirió que podríamos aprender habilidades relacionadas con el trabajo de una manera mucho más descentralizada, algo que es aún más posible hoy en día en la era del aprendizaje en línea.
Talcott Parsons – La educación y los valores universalistas
La visión funcionalista de la educación – Notas de revisión resumidas (una versión más breve que cubre este post y el trabajo de Parsons
Evaluación de la visión funcionalista de la educación