La visión de una mujer
Eunice Kennedy Shriver creía en la justicia. Pero, a finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, vio poca justicia en el trato que recibían las personas con discapacidad intelectual.
Vio que se les excluía y se les internaba en instituciones de custodia. A menudo se les ignoraba y descuidaba, aunque ella sabía que tenían muchos talentos y dones que ofrecer.
Eunice Kennedy Shriver tenía una hermana, Rosemary, con discapacidad intelectual. Ella y Rosemary crecieron practicando deportes juntas y con su familia. Las hermanas nadaban, navegaban, esquiaban y jugaban al fútbol juntas. Pero en aquella época, había programas y opciones limitadas para alguien como Rosemary.
Eunice Kennedy Shriver llegó a ser atleta en la universidad. Empezó a ver que el deporte podía ser un terreno común para unir a personas de todos los ámbitos.
Campamento Shriver
Eunice Kennedy Shriver creía que si a las personas con discapacidad intelectual se les daban las mismas oportunidades y experiencias que a los demás, podrían lograr mucho más de lo que nadie creía posible.
Eunice puso en práctica esa visión en 1962 invitando a jóvenes con discapacidad intelectual a un campamento de verano que organizaba en su patio trasero. Lo llamó «Campamento Shriver». El objetivo era explorar las habilidades de los niños en una variedad de deportes y actividades físicas. La idea de aquel primer Campamento Shriver empezó a crecer. En julio de 1968, se celebraron los primeros Juegos Olímpicos Especiales Internacionales en Chicago, Illinois, Estados Unidos. Más información sobre los acontecimientos que condujeron a la fundación de las Olimpiadas Especiales.
En su discurso en la Ceremonia de Inauguración, dijo que las Olimpiadas Especiales inaugurales de Chicago demuestran «un hecho muy fundamental»: que los niños con discapacidades intelectuales pueden ser atletas excepcionales y que «a través del deporte pueden desarrollar su potencial de crecimiento.» Prometió que esta nueva organización, Special Olympics, ofrecería a las personas con discapacidades intelectuales de todo el mundo «la oportunidad de jugar, la oportunidad de competir y la oportunidad de crecer»
Lo que comenzó como la visión de una mujer evolucionó hasta convertirse en Special Olympics International, un movimiento mundial que hoy en día atiende a más de 6 millones de personas con discapacidades intelectuales en 200 países.
Desarrollo de una visionaria
Eunice Mary Kennedy nació en Brookline, Massachusetts, Estados Unidos, el 10 de julio de 1921, siendo la quinta de los nueve hijos de Joseph P. y Rose Fitzgerald Kennedy.
Se licenció en sociología por la Universidad de Stanford en Palo Alto, California. Tras su graduación, trabajó para el Departamento de Estado de Estados Unidos en la División de Problemas Especiales de Guerra. En 1950, se convirtió en trabajadora social en la Penitenciaría para Mujeres de Alderson, Virginia Occidental, y al año siguiente se trasladó a Chicago para trabajar con la Casa del Buen Pastor y el Tribunal de Menores de Chicago.
El 23 de mayo de 1953, Eunice Kennedy se casó con Robert Sargent Shriver, y en 1957, asumió la dirección de la Fundación Joseph P. Kennedy, Jr. La Fundación se creó en 1946 en memoria de Joseph P. Kennedy, Jr., el hijo mayor de la familia, que murió en la Segunda Guerra Mundial. La Fundación tiene dos objetivos principales: buscar la prevención de la discapacidad intelectual identificando sus causas, y mejorar los medios con los que la sociedad trata a los ciudadanos que tienen discapacidades intelectuales.
Preparando el camino
Bajo el liderazgo de Eunice Kennedy Shriver, la Fundación logró avances pioneros. Entre ellos, la creación del Panel sobre Retraso Mental del Presidente Kennedy en 1961, el desarrollo del Instituto Nacional para la Salud Infantil y el Desarrollo Humano en 1962, el establecimiento de una red de instalaciones afiliadas a la universidad y de centros de investigación sobre discapacidades intelectuales en las principales universidades de investigación de Estados Unidos en 1967, y la creación de importantes centros para el estudio de la ética médica en las universidades de Harvard y Georgetown en 1971. En la década de 1980, fue pionera en el concepto «Community of Caring» como programa de educación del carácter para adolescentes; esta idea condujo a la creación de 16 Centros Modelo «Community of Caring» y al establecimiento de programas «Community of Caring» en 1.200 escuelas públicas y privadas de todo Estados Unidos.
Reconocida en todo el mundo por sus esfuerzos en favor de las personas con discapacidad intelectual, Eunice Kennedy Shriver también recibió muchos honores y premios. Entre ellos, la Medalla Presidencial de la Libertad de Estados Unidos, el mayor honor que se concede a los civiles en Estados Unidos, y títulos honoríficos de la Universidad de Yale y la Universidad de Princeton, entre otros. Sin embargo, siempre consideró que eran las personas con discapacidad intelectual las que merecían los premios.
Falleció el 11 de agosto de 2009. Le sobrevivieron su marido, Sargent Shriver, y sus cinco hijos: Robert Sargent Shriver III, Maria Owings Shriver Schwarzenegger, Timothy Perry Shriver, Mark Kennedy Shriver y Anthony Paul Kennedy Shriver. Sargent Shriver falleció el 18 de enero de 2011.