- Introducción a los exámenes físicos completos
- ¿Qué ocurre durante un examen físico?
- Complicaciones
- Previsión del cáncer
Introducción a los exámenes físicos completos
Un examen físico completo es un examen general del cuerpo realizado por el médico o la médica de cabecera (GP). El examen cubrirá la mayoría de los sistemas básicos del cuerpo, incluyendo el sistema cardíaco, el sistema pulmonar, el sistema intestinal y el examen del sistema nervioso. Se pueden añadir exámenes adicionales en función de los escenarios clínicos. El propósito de un examen físico completo es confirmar cualquier problema presente después de la historia clínica; y encontrar posibles patologías que están presentes pero que aún no se conocen.
La historia clínica y el examen físico son la parte esencial de la medicina desde que la medicina occidental se estableció hace siglos. Sin embargo, con el avance de las investigaciones tecnológicas, muchas enfermedades se diagnostican con análisis de sangre y estudios de imagen. Muchas enfermedades se diagnostican antes utilizando la tecnología moderna donde antes el examen físico no podía encontrar nada, por ejemplo, el cáncer de próstata, el cáncer de colon, etc.
Sin embargo, citando el Medical Journal of Australia Editorials, en «Physical examination: bewitched, bothered and bewildered», afirma que: «Junto con la historia clínica, el examen físico es el secreto mejor guardado del médico: poderoso, portátil, rápido, barato, duradero, reproducible y divertido… Recomendamos un chequeo completo. Preferiblemente por un médico que se tome el tiempo de mirar, escuchar e incluso tocar». Esto demuestra la importancia de la exploración física en la práctica médica.
¿Qué ocurre durante una exploración física?
Antes de realizar una exploración física, el médico pedirá el consentimiento del paciente. Si el paciente es de un género diferente al del médico, puede ser necesario un acompañante (especialmente cuando un médico masculino examina a una paciente femenina). Por lo general, será necesario exponer algunas partes del cuerpo, y también se obtiene el permiso.
El examen físico suele comenzar con los signos vitales, y eso incluye la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la temperatura.
Generalmente, hay 4 partes del examen físico:
- Inspección: buscar signos
- Palpación: palpar en busca de signos
- Percusión: golpear en busca de signos, se utiliza cuando se hace un examen pulmonar y/o intestinal.
- Ausculación: escuchar usando el estetoscopio, o en tiempos antiguos, puramente escuchar con el oído directo.
No todos estos estarán presentes en el examen de sistemas, pero la mayoría sí.
Dependiendo de la formación del médico, la secuencia de los sistemas cubiertos puede ser diferente. Sin embargo, todas las exploraciones físicas tratan de determinar más sobre la enfermedad actual del paciente o sobre posibles enfermedades que aún no se han diagnosticado.
Durante la exploración física, el médico se esfuerza por mantener al paciente lo más cómodo posible. Sin embargo, a veces es necesario tocar y examinar los puntos sensibles para obtener un diagnóstico preciso o fiable.
Después de la exploración física, se pedirá al paciente que se vista y, a continuación, el médico le comunicará los resultados clínicos. Junto con la historia clínica, el médico procederá a las investigaciones, o manejará la enfermedad basándose sólo en estos 2.
Complicaciones
Aparte de algunas molestias para algunos pacientes, el examen físico no suele tener riesgos graves.
Cribado del cáncer
Debido a que la exploración física es de bajo coste (sólo se necesita el coste de la experiencia), no es invasiva (es decir, no entra en la cavidad corporal de ninguna manera) y es potencialmente reveladora, se recomiendan como pruebas de cribado para ciertas enfermedades como el cáncer de mama, el cáncer de piel e incluso el cáncer de próstata. Estas pruebas de cribado deben realizarse en conjunto con las respectivas historias clínicas del paciente, de ahí que deban ser discutidas con el médico.