Abraham Lincoln, Emily Dickenson y Vincent Van Gogh tenían intelectos muy desarrollados.
Eso no era lo único que compartían.
Los expertos creen ahora que todos ellos pueden haber compartido la misma condición mental, lo que apoya la teoría de que las personas con inteligencia desarrollada pueden ser más susceptibles a las condiciones mentales, como la depresión.
Este tema es objeto de debate dentro de la comunidad de la salud mental, pero nos gustaría explorar el tema hoy aquí.
¿Existe una relación entre la inteligencia y la depresión?
¿Qué es la depresión y por qué la padecemos?
La depresión es una percepción de la realidad que está sesgada hacia la negatividad.
Más allá de eso, la depresión existe en un espectro en el que se puede pasar de síntomas depresivos muy leves, como la falta de apetito o de motivación, a síntomas mucho más graves, como pensamientos de inutilidad y suicidio. La depresión puede ir desde simplemente no encontrar la energía o la voluntad o el «punto» en muchas cosas, ser cínico mientras se tiene una opinión muy baja de sí mismo, hasta finalmente considerar que la vida en sí misma no tiene sentido.
No es una representación exacta de la realidad – pero tampoco es del todo una psicosis (aunque ojo, algunos casos de depresión pueden venir con síntomas psicóticos). Los síntomas psicóticos implican que alguien está delirando en su pensamiento, a menudo debido a realidades fabricadas como alucinaciones, situaciones imaginarias y recuerdos deformados. La depresión no es una enfermedad mental que cambie lo que la gente dijo o cómo funcionaron las cosas, sino que es como un filtro que succiona la alegría y el propósito de cada pequeño aspecto de la vida. En los casos de esquizofrenia, por ejemplo, esta es la diferencia que se percibe entre los síntomas «positivos» o psicóticos, y los síntomas «negativos» que alteran o modifican el comportamiento haciendo a la persona más sombría.
En cuanto a por qué nos deprimimos, hay muchos factores internos y externos. Los factores internos incluyen la genética, la química del cerebro (que puede no tener nada que ver con el equipo de la cabeza que heredó) y los factores ambientales (que afectan a la forma en que funciona el cerebro). Los factores externos suelen ser traumas, tanto físicos como emocionales, y a menudo traumas infantiles.
Cada caso es único, y un poco diferente. Podrías nacer en una familia perfectamente normal o incluso feliz, pero eso no cambia el hecho de que tu cerebro tenga un problema con la absorción de serotonina. O puedes caer en circunstancias familiares y sociales desagradables, como el abuso y el acoso, que sólo agravan la condición, o podrían desencadenarla. No todos nuestros cerebros funcionan de forma perfecta o muy defectuosa, y todos los factores, al final, contribuyen a que una persona tenga o no depresión, así como a la gravedad de la misma.
Las autoridades oficiales y los médicos nunca señalan la inteligencia o el coeficiente intelectual como un factor correlativo adecuado para la depresión. Eso es porque hay investigaciones a favor y en contra de la correlación, por lo que es mucho más seguro decir que realmente no importa. Aun así, vale la pena comprobar lo que dice la investigación y lo que podría significar.
Ser inteligente y deprimirse
Hemos estado reflexionando sobre la idea de la depresión y la alta inteligencia durante mucho más tiempo que la existencia del método científico, e incluso desde su inicio hemos estado probando la teoría y llegando a resultados mixtos. Algunos parecen estar de acuerdo con la idea de que la inteligencia y la depresión -especialmente el coeficiente intelectual y la depresión- están relacionados.
Será mejor pensar en todo esto desde un ángulo diferente: no es que ser inteligente te deprima, sino que ser inteligente suele venir acompañado de ciertas otras cualidades que pueden prestarse fácilmente a caer en una depresión. Los individuos más inteligentes tienden a analizar sus vidas, y eso les lleva a ser hipercríticos, les lleva a preocuparse y a pensar demasiado.
Los individuos muy inteligentes también tienden a llevar una vida interior muy activa, siendo profundamente sensibles y emocionales. Estos son factores que tienden a conducir a problemas con la depresión, ya que es más probable que sesguen sus pensamientos hacia el cinismo y la negatividad con el tiempo, especialmente si carecen del apoyo emocional y las experiencias positivas necesarias para afirmar una imagen más positiva tanto de sí mismos como del mundo que les rodea.
Las estadísticas muestran que los estudiantes con aptitudes naturales para las humanidades -asignaturas como la lingüística y la música, las artes visuales y la interpretación- y, en menor medida, la aritmética y las ciencias, tienen una probabilidad mayor que la media de desarrollar síntomas maníaco-depresivos (trastorno bipolar) más adelante en la vida. La inteligencia creativa, el retraimiento social, la inteligencia emocional y la capacidad de «conectar los puntos» parecen ser indicadores de un mayor riesgo de depresión -así como de problemas maníaco-depresivos y esquizofrenia.
¿Por qué? Tal vez porque es más probable que vivas en tu cabeza, pienses demasiado en las cosas y te preocupes cuando eres lo suficientemente inteligente como para hacerlo. Tal vez sea el ostracismo de la inteligencia superior en los entornos sociales, especialmente en la infancia, lo que conduce a la falta de contacto social y a los sentimientos de depresión y menor autoestima: los estudiantes más inteligentes a veces son intimidados hasta caer en una depresión.
Es más plausible afirmar que, al igual que la arrogancia y la inteligencia pueden confundirse entre sí a pesar de no tener necesariamente una fuerte correlación (ser inteligente no significa que tengas más probabilidades de ser arrogante, pero definitivamente puedes ser arrogante e inteligente), la inteligencia y la depresión están superficialmente relacionadas.
La inteligencia no se traduce en una mayor sensibilidad emocional o social, no automáticamente al menos. Y no olvidemos que hay factores mucho más amplios en juego cuando se habla de depresión, concretamente la química cerebral y las circunstancias emocionales/sociales. Así pues, pasemos a la otra cara de la moneda.
Hemos hablado de la alta inteligencia y la depresión, pero no olvidemos que puede ir en sentido contrario. Cuando se les encuestó sobre marcadores básicos de felicidad -desde la satisfacción personal hasta las relaciones-, las personas con un coeficiente intelectual más bajo tendían a ser menos felices que las personas con un coeficiente intelectual más alto. Además, las personas con síntomas depresivos tendían a puntuar menos en ejercicios de inteligencia y pensamiento cognitivo que las personas con condiciones mentales normales y sanas. En resumen, también hay investigaciones que sugieren que con un coeficiente intelectual bajo y una menor inteligencia viene un mayor riesgo de depresión.
Una posible razón es porque una menor inteligencia significa que es más difícil completar las tareas relacionadas con el trabajo, y por lo tanto conseguir una posición financiera decente. Y tal y como funciona nuestro mundo, si no tienes una posición económica decente, tendrás bastantes problemas para encontrar tu felicidad en este mundo.
Existe el estereotipo de que tener una inteligencia inferior a la media significa, en última instancia, que es menos probable que notes o te des cuenta de que tu vida es un desastre. Aunque hay algo de verdad en el término «la ignorancia es la felicidad», no significa que seas incapaz de reconocer una mala situación sólo porque tu inteligencia sea inferior a la media.
Sin embargo, también hay muchas investigaciones que demuestran que la depresión conduce activamente a un desarrollo perjudicial del lóbulo frontal, afectando en última instancia a tu inteligencia y reduciendo tu coeficiente intelectual porque simplemente estás demasiado deprimido para pensar con claridad, o ya no puedes completar ciertas tareas cognitivas. Así que algunos argumentan que no es tanto que tengas más probabilidades de estar deprimido con una inteligencia más baja, sino que estar deprimido disminuye tu inteligencia.
Todo esto hace que se confunda aún más el asunto – pero también da una visión interesante de cómo la depresión afecta al cerebro. Pensamos tan poco en nosotros mismos y nuestros pensamientos están sumidos en tal negatividad que, en algún momento, nuestra capacidad de pensar en absoluto disminuye.
¿Las circunstancias son las que más importan?
Cuando se habla de la depresión, un punto interesante que se plantea es que una inteligencia más alta se presta típicamente a un mayor riesgo de depresión en los casos en que las experiencias negativas dan forma a la vida de una persona más que las experiencias positivas. Dicen que la ignorancia es una bendición, así que para una persona más perceptiva, más experiencias negativas conducen a una percepción negativa de la vida. Si alguien está bastante dotado para captar patrones y ver la conclusión lógica de las cosas, entonces mucha negatividad a una edad lo suficientemente temprana como para que el contexto no juegue un papel en el pensamiento significa que ese tipo de pensamiento negativo echa raíces y se aplica al futuro.
Claro, la vida es dura e injusta, pero ayuda a mirar las cosas en una multitud de perspectivas, diferentes contextos y sacar una conclusión positiva para el crecimiento personal. Eso es difícil de hacer cuando se es más joven y todo puede parecer mucho más simple y drástico, incluso con una inteligencia elevada.
Salir de esa forma de pensar sólo se hace más difícil cuanto más tiempo se está en ella porque se deja de intentar en un momento determinado. Sin la felicidad, la gente carece de la motivación para perseguir o explorar o empujar sus límites – y simplemente nos marchitamos emocionalmente.
Por otro lado, si usted vive una vida en la que su alta inteligencia fue recompensada con regularidad, entonces sería bastante fácil para usted desviarse en la otra dirección y desarrollar un poco de un ego inflado y el sentido de sí mismo.
Esto hace que parezca que ser muy inteligente significa que estás deprimido o egocéntrico y eso – de nuevo – no es cierto. No se trata de generalizar a todas las personas inteligentes, sino de analizar si la inteligencia es o no un factor en la depresión y otras enfermedades mentales.
Creatividad y depresión
De nuevo, la respuesta definitiva es que no sabemos lo suficiente para decir que sí, o sí sabemos lo suficiente para decir que no. También hay un caso que se puede hacer para la inteligencia creativa o emocional y la enfermedad mental. Dado que las enfermedades mentales suelen venir acompañadas de una mayor sensibilidad emocional, las personas más inteligentes que sufren depresión y otras enfermedades también tienen una mayor capacidad para «sintonizar» con el sufrimiento de los demás, para ser más empáticos, para tener una mayor comprensión de la psique humana y todo ese espectro de estudio creativo.
Pero, de nuevo, es posible que ser inteligente y deprimido/bipolar conduzca a una personalidad más empática, en lugar de que ser inteligente conduzca a los síntomas depresivos. Como tal, si eres muy inteligente y luchas con una personalidad depresiva, sobrepensante y preocupada, tienes una mejor comprensión del sufrimiento y de «la condición humana» – y por lo tanto, exhibes un mayor potencial creativo en una u otra forma de arte.
Es un poco la situación del huevo y la gallina donde tienes que preguntarte si el «síntoma» es realmente un factor, o si el factor es un síntoma, y la respuesta podría cambiar de un caso a otro – y es otro ejemplo de cómo los casos de depresión varían enormemente en términos de causa, circunstancia y experiencia. Todo es un espectro, pero uno en el que no sólo los síntomas varían en gravedad, sino que los factores varían salvajemente.
No todas las personas deprimidas piensan de una manera específica, incluso si son propensas a un tipo específico de pensamiento. No todas las personas deprimidas son muy inteligentes o todo lo contrario -aunque haya cierta correlación hacia ambas cosas-. Al final, tenemos que recordar que las personas deprimidas son personas. Pueden ser inteligentes, normales, introvertidas, extrovertidas y capaces de realizar grandes obras de arte o tener problemas artísticos. Tienen todas las formas y tamaños, personalidades y sabores, y proceden de todo tipo de circunstancias familiares.
Si intentamos reducir el alcance de la depresión o emparejarla con cualquier cosa que no sea un factor explícito, corremos el riesgo de perder el progreso que hemos hecho en la comprensión de esta compleja enfermedad mental. También es importante recordar que las estadísticas son estadísticas, la investigación es la investigación – ayuda a dar una imagen general de un diagnóstico, pero nunca debe superar la exploración real de un caso individual por sí mismo.
Cada caso de depresión, depresión maníaca y esquizofrenia justifica un enfoque separado y único basado en el individuo que sufre dicha enfermedad mental.