En más de 3.000 centros educativos del país, la escuela no está necesariamente cerrada durante el verano.
La escolarización a lo largo del año, en la que se sustituye un único descanso estival por una serie de descansos más cortos a lo largo del año, se ha convertido en algo cada vez más común, tanto como estrategia de mejora académica como solución a la masificación.
La escolarización a lo largo del año inspira fuertes reacciones. Sus defensores argumentan, entre otras cosas, que puede frenar la pérdida de aprendizaje en verano, reducir el agotamiento de profesores y alumnos y ayudar a los padres que trabajan a gestionar los horarios. Los que se oponen dicen que complica los horarios de los padres, supone una carga financiera para los distritos y las economías turísticas, priva a los niños de un respiro necesario en las aulas y distrae de otras estrategias de mejora escolar más eficaces.
La idea de cambiar la estructura del año escolar ha surgido en las conversaciones políticas nacionales desde al menos la década de 1970. Un informe histórico de 1994 de la Comisión Nacional de Educación sobre el Tiempo y el Aprendizaje describe a las escuelas del país como «Prisioneros del Tiempo» y aboga por que más escuelas rompan con el tradicional año escolar del Día del Trabajo al Día de los Caídos. Más recientemente, un estudio de 2014 realizado por el Servicio de Investigación del Congreso, que proporciona análisis político y legal a la Cámara de Representantes y al Senado de Estados Unidos, analizó la investigación y el estado de la escolarización durante todo el año en todo el país.
La escolarización durante todo el año no es necesariamente lo mismo que la ampliación del tiempo de aprendizaje, que implica alargar los días de clase o el año escolar. Muchas escuelas de todo el año simplemente reorganizan el año escolar estándar de 180 días.
Aquí hay algunas respuestas a preguntas comunes sobre la escuela de todo el año:
Escuela de todo el año: Los pros
La educación durante todo el año se presenta a veces como un remedio académico y a veces como una necesidad logística. Los defensores de ambas cosas suelen describir el año escolar tradicional como algo anticuado, basado en un calendario agrario, y que no se adapta a las necesidades ni a la estructura de la sociedad moderna.
El argumento académico a favor de la escuela durante todo el año se centra en la prevención de la llamada pérdida de aprendizaje en verano, que se produce cuando los estudiantes están fuera de la escuela durante largos períodos de tiempo. Otros argumentan que los horarios de todo el año pueden enriquecer las experiencias educativas de los estudiantes al permitir la adición de intersesiones o cursos creativos.
En otros sistemas escolares -principalmente aquellos que buscan evitar las aulas superpobladas- las escuelas y los distritos organizan a los estudiantes en diferentes pistas con el fin de maximizar el uso del espacio del edificio.
En ambos casos, los defensores a menudo señalan los beneficios secundarios de tener una escuela abierta todo el año. En una época en la que las escuelas suelen ser centros de atención sanitaria y otros servicios, las escuelas de todo el año tienen la ventaja añadida de permitir el acceso a dichos servicios durante todo el año natural. También hay quien sostiene que ofrecer descansos más regulares evita el agotamiento tanto de los profesores como de los alumnos. Varios programas federales, como el programa de subvenciones para la mejora de las escuelas y las exenciones de los requisitos de la Ley federal de Educación Primaria y Secundaria, han ofrecido incentivos financieros para ampliar el tiempo de aprendizaje. Eso incluye a algunas, pero no a todas, las escuelas de todo el año.
La escolarización de todo el año: Los contras
Un argumento importante contra la escolarización durante todo el año como intervención académica es básicamente: Si no está roto, no lo arregles. Dado que la investigación es mixta en cuanto a si la escolarización durante todo el año realmente ayuda a los estudiantes, las barreras logísticas significan que no vale la pena un cambio, según esta línea de pensamiento.
Otros citan el costo financiero que implica el cambio de calendario. El turismo y otras industrias que dependen de los veraneantes podrían sufrir. Los estudiantes de secundaria podrían tener menos posibilidades de conseguir trabajos de verano. Y la transición puede suponer costes añadidos para los distritos escolares, que tienen que pagar (y a veces instalar) servicios públicos en los edificios, estipendios para los profesores u otros gastos asociados.
Otros argumentan que la escolarización durante todo el año supone una carga para los padres, y resta tiempo a los estudiantes para experimentar algo fuera del aula, y reduce el tiempo de los profesores para el desarrollo y el crecimiento profesional. En los distritos en los que algunas escuelas son anuales y otras tradicionales, las familias pueden tener que hacer malabares con los horarios en conflicto.
Estadísticas: ¿Cuántas escuelas de todo el año hay? Es la idea cada vez más popular?
Durante el año escolar 2011-12, el año más reciente para el que hay datos disponibles, alrededor del 4 por ciento de las escuelas públicas estaban operando en un horario de todo el año, según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación. Eso es 3.700 escuelas, 400 de las cuales son escuelas charter.
El cuatro por ciento de las escuelas públicas estaban operando en un horario de todo el año en 2011-12.
Eso es un marcado aumento desde 1986, cuando sólo 408 escuelas en general estaban en un horario de todo el año. El número de escuelas de todo el año aumentó un 20,6 por ciento entre los años escolares 2006-07 y 2011-12. El Servicio de Investigación del Congreso informa que las escuelas de todo el año son más comunes en el sur y el oeste que en el noreste y el medio oeste.
El crecimiento refleja en parte la tracción que la idea ha ganado con los legisladores estatales y federales en los últimos años y la creciente disponibilidad de fondos para apoyar nuevos horarios. La Asociación Nacional para la Educación de Todo el Año, que defiende y recopila investigaciones sobre el tema, también fue resucitada en 2015 después de un paréntesis de ocho años.
Al mismo tiempo, algunos distritos que adoptaron horarios de todo el año en el pasado han cambiado de rumbo. El distrito escolar de Los Ángeles, que adoptó la escolarización durante todo el año a medida que la población de la ciudad se disparaba en la década de 1980, sólo tenía una escuela que permanecía en un horario de todo el año en 2015.
El horario: Cómo funcionan las escuelas de todo el año
En lugar de tener una larga pausa de verano, las escuelas de todo el año rompen el año académico con varias vacaciones de tamaño medio (piense en dos o tres semanas). Esto se conoce a menudo como un calendario equilibrado.
La duración de los descansos y los períodos de calificación varían. Algunas escuelas tienen cuatro sesiones de 45 días seguidas de descansos de 15 días; otras tienen tres sesiones académicas de 60 días seguidas de 20 días de descanso; y algunas tienen dos sesiones de 90 días y dos descansos de 30 días.
Otras escuelas extienden el año escolar además de cambiar el calendario, a veces añadiendo un período de «intersesión» de una o dos semanas, durante el cual los estudiantes toman cursos académicos que están fuera de su carga horaria normal. El Servicio de Investigación del Congreso descubrió que el promedio de las escuelas de todo el año está abierto 189 días al año, nueve días más que el año estándar de 180 días.
Las escuelas en las que todo el alumnado está en un único calendario de todo el año se llaman escuelas de una sola vía. En otros centros, especialmente en los que se ha adoptado la escolarización durante todo el año para reducir la masificación, los grupos de alumnos de un mismo centro tienen calendarios académicos diferentes. Esto se conoce como multitracking.
Estudios: Cómo afecta la escolarización durante todo el año a los estudiantes
Los argumentos académicos a favor de la escolarización durante todo el año se derivan de estudios que muestran que la brecha de rendimiento entre los estudiantes de bajos ingresos y sus compañeros de mayores ingresos se agrava durante el verano. Pero la investigación actual sobre el impacto académico de los calendarios de todo el año no es concluyente. Un meta-análisis de la investigación de la Universidad de Minnesota, publicado en 1999, encontró que 42 estudios no mostraron ningún impacto positivo de la escuela durante todo el año, mientras que 27 estudios mostraron un impacto positivo significativo. Los autores determinaron que el impacto global era positivo, pero advirtieron que la mayoría de las investigaciones sobre el tema no controlaban otros factores relevantes, como el estatus socioeconómico de los estudiantes.
Una revisión de 2003 también encontró un pequeño impacto positivo del aprendizaje durante todo el año. Los autores de esa revisión también plantearon preocupaciones sobre la calidad de la investigación pertinente.
Un estudio de 2015 indica que los estudiantes más avanzados tenían más probabilidades de beneficiarse de los días adicionales en la escuela que sus compañeros que tenían dificultades académicas. Y un estudio de 2005 sobre las escuelas de seguimiento múltiple en California encontró que los estudiantes eran más a menudo seguidos a lo largo de los niveles raciales y de habilidad que en las escuelas con calendarios tradicionales.
Glosario de Términos
- Escuela de todo el año: Enfoque de los calendarios escolares en el que los días de enseñanza se reparten a lo largo de todo el año, en lugar de estar interrumpidos por una única y larga pausa de verano. Algunas escuelas de todo el año tienen años escolares más largos que el promedio; otras distribuyen el número estándar de días en un tramo de tiempo más largo.
- Año escolar extendido: Un año escolar que tiene más de los 180 días tradicionales de tiempo de instrucción. Un año escolar ampliado también puede ser una escuela de todo el año, o puede tener un largo receso de verano tradicional que es más corto.
- Tiempo de aprendizaje ampliado: La adición de horas a la jornada escolar o de días al calendario escolar, por lo general como parte de un esfuerzo para mejorar los aspectos académicos. El gobierno federal incluyó por primera vez una definición de tiempo de aprendizaje ampliado en la ley Every Student Succeeds Act en 2015.
- Calendario equilibrado: Un enfoque para estructurar el calendario escolar en el que los períodos de tiempo libre más largos se distribuyen a lo largo del año en lugar de concentrarse en un largo descanso de verano. Un ejemplo sería una escuela con tres sesiones académicas de 60 días y descansos de 20 días.
- Escuela de vía única: Una escuela en la que todos los alumnos y profesores utilizan el mismo calendario.
- Escuela multipista: Una escuela en la que los cursos y los estudiantes se organizan en grupos que funcionan con calendarios distintos. Suele utilizarse como forma de maximizar el uso del espacio limitado.