Aunque la primavera no está del todo a la vuelta de la esquina, el tiempo en muchas partes del sur de Michigan es lo suficientemente decente como para dar algunos agradables paseos al aire libre. Este sería también un buen momento para empezar a pensar en adoptar un árbol centinela para el programa Eyes on the Forest de la Extensión de la Universidad del Estado de Michigan (ver** abajo para más información sobre este programa).
Para el ojo no entrenado, identificar ciertas especies de árboles sin usar las hojas puede ser desalentador. Sin embargo, si está interesado en encontrar un nogal negro, hay varias características distintivas que pueden ayudar a la identificación. Diferentes partes del árbol -incluyendo la corteza, las ramitas, los brotes de las hojas y los frutos- pueden utilizarse para ayudar a la identificación.
Un factor clave es dónde crecen típicamente los nogales negros (geográficamente), también descrito como su área de distribución natural. En Michigan, esta especie rara vez se encuentra al norte de una línea que se extiende a través de la Península Baja desde alrededor de Ludington a Clare a Saginaw. Esto significa que si usted está caminando a través de los bosques cerca de la punta de la manopla, el árbol que está viendo probablemente no es un nogal negro.
Si el árbol en cuestión tiene ramitas que están al alcance, o por lo menos se pueden ver fácilmente, hay muchas características posibles para buscar:
- Estructura de las ramitas: Ramas gruesas, robustas y rígidas
- Yema terminal: La yema de la hoja situada en la misma punta de cada ramita. Debe ser corta, rechoncha, ligeramente vellosa y de color gris.
- Yemas laterales: Las yemas de las hojas que se encuentran a lo largo de la propia ramita son pequeñas, y están situadas dentro de una «muesca» de la cicatriz dejada por la hoja del año anterior.
- Médula de la ramita: Si puede cortar una muestra de una ramita, córtela longitudinalmente a lo largo de su centro. El interior de la ramita tendrá un aspecto ligero y esponjoso. Las nueces negras tendrán la médula dispuesta en capas horizontales, con espacios más grandes entre las capas.
El centro de las ramitas de nogal revela la médula con cámaras.
Crédito de la foto: Paul Wray, Iowa State University, Bugwood.org
Si el árbol es demasiado alto para alcanzar o ver fácilmente los detalles de las ramitas, la corteza también es relativamente característica. Es bastante oscura, con crestas profundamente surcadas. Estas crestas a menudo se entrelazan, dándole un patrón general en forma de diamante. Cuando se corta la superficie de una cresta, se revela un color marrón chocolate intenso. También es posible buscar otras pistas en el suelo bajo el árbol. Las cáscaras reveladoras de las nueces pueden persistir mucho tiempo después de que una ardilla hambrienta se haya comido su contenido.
Ya sea que un nogal negro se encuentre en entornos boscosos o a lo largo de los bordes de las carreteras, esta especie puede crecer hasta alcanzar alturas majestuosas, y es un árbol extremadamente valioso tanto por su vida silvestre como por su valor maderero. Si eliges uno como árbol centinela y lo registras en el sitio web de MISIN, vigílalo mientras echa las hojas en primavera y crece durante el verano. Esté atento a cualquier grupo de hojas que se vuelva amarillo en un corto periodo de tiempo, o a grandes ramas que parezcan morir sin ningún signo evidente de lesión física. Estos podrían ser indicios de que la enfermedad de los mil cancros la ha infectado. En ese caso, el siguiente paso importante es informar del avistamiento a través del MISIN o del Centro de Atención al Cliente del MDARD, llamando al 800-292-3939.
El programa Ojos en el Bosque ofrece a los ciudadanos la oportunidad de ayudar a evitar que nuevas plagas y enfermedades exóticas ataquen el bosque. Pide a los voluntarios que adopten un «árbol centinela» para medir y controlar periódicamente su estado. Una vez seleccionado un árbol centinela, los voluntarios pueden registrarlo en el sitio web de la Red de Información sobre Especies Invasoras del Medio Oeste (MISIN). Actualmente hay tres amenazas principales en las que se centra el programa: El escarabajo asiático de cuernos largos, el adelgazamiento de la cicuta y la enfermedad de los mil cancros del nogal. Aunque el programa anima a los voluntarios a adoptar una especie arbórea vulnerable a estos problemas -nogal negro, cicuta oriental o una especie de arce-, se puede seleccionar cualquier especie arbórea.