En 1962 Wallace «Wally» Amos Jr. se convirtió en el primer agente de talentos negro de la Agencia William Morris de Nueva York, representando a leyendas como Diana Ross & las Supremes, Marvin Gaye, Sam Cooke y Simon & Garfunkel.
Nacido el 1 de julio de 1936 en Tallahassee, Florida, Amos Jr. vivía con su tía Della Bryant, que a menudo horneaba galletas caseras de chocolate y nueces. «Ciertamente no teníamos riqueza monetaria, pero el hogar de la tía Della siempre fue rico en principios y cualidades vitales para la crianza de un niño. Y se llenaba del aroma de sus deliciosas galletas de chocolate», dijo.
La afición de Amos por la cocina le llevó a inscribirse en la Food Trades Vocational High School, donde estudió artes culinarias durante dos años. Más tarde pasó cuatro años en las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos, y regresó a Nueva York en 1957.
Más sobre esto
Según su biografía, trabajó en el almacén de Saks Fifth Avenue y en la sala de correo de la prestigiosa agencia William Morris. En 1962, tras varios ascensos, Amos se convirtió en el primer agente de talentos negro de la historia de la agencia William Morris.
Enviaba a sus clientes galletas caseras con la famosa receta familiar que aprendió de su tía.
Para lograr su sueño de tener una agencia, Amos se trasladó a Los Ángeles, California, pero las cosas no salieron como había imaginado. De ahí que canalizara sus esfuerzos hacia su afición por hornear galletas.
Amos puso en marcha las ‘Famous Amos Cookies’ con una inversión de 25.000 dólares en 1975. La empresa vendió 300.000 dólares en galletas ese año y, en 1982, los ingresos alcanzaron los 12 millones de dólares, según The New York Times.
La empresa tuvo mucho éxito y abrió varios puntos de venta. Amos se convirtió en una figura tan célebre que su sombrero y su camisa se incluyeron en la colección de publicidad del Instituto Smithsoniano.
El presidente Reagan le concedió uno de los primeros Premios a la Excelencia Empresarial en 1986.
Sin embargo, los tiempos cambiaron para el exitoso hombre de negocios. Al ser un estudiante que abandonó la escuela secundaria y que al final obtuvo un diploma de equivalencia general, los escasos conocimientos de Amos en materia de negocios hicieron que su empresa perdiera 300.000 dólares y que sus ingresos se redujeran a 10 millones de dólares en 1985.
Según los informes, Amos no contrató a gerentes para que le ayudaran a dirigir su negocio. A pesar de que el negocio prosperaba, Amos carecía de las habilidades necesarias para dirigir su creciente negocio.
Estaba atrasado en el pago de la hipoteca de su casa en Hawai. «Estaba en SaltLake City haciendo algo de promoción y ese día descubrí que mi casa había sido subastada», dijo a TheNew York Times.
Recuperó su casa con la ayuda de un amigo. «Si te sientas y empiezas a sentir lástima por ti mismo, y a culpar a todos los demás por tu posición en la vida, es como estar en arenas movedizas», dijo.
«En la arena movediza, si empiezas a agitarte y a entrar en pánico con cada movimiento, te hundes más, pero si te mantienes tranquilo y miras a tu alrededor, lo más probable es que veas una ramita o algo que puedas alcanzar para salir. O, si te quedas allí el tiempo suficiente, alguien vendrá a rescatarte».
Se buscó ayuda para salvar la empresa. Según Amos, varios inversores intervinieron, pero nunca se quedaron el tiempo suficiente para dar la vuelta a la empresa. En 1988, la empresa perdió 2,5 millones de dólares y el Grupo Shansby la compró por 3 millones.
Amos había perdido el control de Famous Amos, la empresa de galletas que fundó, e incluso había perdido el derecho a utilizar su nombre o el de los famosos. Se convirtió en un portavoz pagado de su propio negocio.
Notablemente para contener su nueva posición como portavoz, Amos se fue después de un año. A continuación, se esforzó por poner en marcha una empresa de galletas Chip & utilizando su famosa recetapero fue demandado por Famous Amos por infracción de marca, por lo que cambió el nombre a ‘Uncle Noname’.
«Perdí la empresa realmente porque no solía escuchar mucho a la gente porque era Famous Amos», reconoce ahora el fundador. «El primer par de años después de dejar Famous Amos, ya ni siquiera hacía galletas, y siempre solía hacerlas en casa. Ni siquiera quería hablar de galletas de chocolate, en realidad. Me afeité la barba y dejé de usar sombreros».
ShansbyGroup vendió Famous Amos a President Baking por 61 millones de dólares en 1992.
De nuevo, Famous Amos fue comprada por Keebler en 1998. Keebler decidió recuperar a Amos como rostro y portavoz de la marca Famous Amos.
El Sr. Amos, que siempre ha sido un empresario, cambió a una línea de panecillos bajos en grasa y sin grasa. Con su nuevo acuerdo con Keebler, ha recuperado el derecho a utilizar su nombre y vende las magdalenas como Uncle Wally’s.
Hoy en día Wallace «Wally» Amos, Jr., de 83 años, es conocido como una personalidad de la televisión estadounidense, empresario y autor de Tallahassee, Florida. Es el fundador de las marcas de galletas de chocolate Famous Amos, de Cookie Kahuna y de galletas gourmet Aunt Della’s Cookies, y fue el presentador del programa de lectura para adultos Learn to Read.