La tradición de las ferias en el Nuevo Mundo comenzó con la Feria de York, la primera feria de Estados Unidos, celebrada en la histórica y antigua ciudad de York en 1765, once años antes de que se fundara la nación. Una carta para celebrar esa feria fue concedida al pueblo de York por Thomas Penn, hijo de William Penn, en reconocimiento al «floreciente estado al que ha llegado la ciudad gracias a su industria». Se dice que aquellas primeras reuniones eran «los días más animados de todo el año»
En aquella época, la Feria de York existía como un mercado agrícola de dos días en los terrenos comunes de la ciudad, ahora conocidos como Penn Park. Los registros no nos dicen mucho sobre la Feria de York durante la Revolución Americana o la Guerra de 1812, pero sabemos que las tropas que pasaban por York acampaban en los terrenos comunes, por lo que habrían compartido los terrenos con la Feria.
En 1853 un grupo de prominentes líderes agrícolas del Condado de York formaron la Sociedad Agrícola del Condado de York con el propósito de convertir la feria en un evento de tres días y encontrarle un nuevo hogar. Esta sociedad compró siete acres y estableció un nuevo recinto ferial en 1856. El nuevo emplazamiento estaba en lo que entonces era el lado este de la ciudad de York, cerca de lo que hoy es Queen Street y King Street.
En 1861, a los pocos días de los disparos contra Fort Sumter, los soldados de la Unión heridos fueron internados en hospitales temporales instalados en el antiguo Penn Commons y en el nuevo recinto ferial. En 1862, el Secretario de Guerra convirtió esos hospitales en permanentes, por lo que, para la época de la feria de ese año, los pabellones y el recinto estaban llenos de heridos de Antietam y la feria se cerró hasta 1865.
Tras la Guerra Civil, la Sociedad Agrícola del Condado de York, en 1888, decidió que la feria había vuelto a quedarse pequeña, por lo que estos primeros líderes de la feria compraron un terreno y trasladaron el evento a los 73 acres que se ampliaron para convertirse en la actual propiedad de la Feria de York y el Centro de Exposiciones de York.
La feria permaneció abierta tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, pero no se celebró en 1918 debido a un brote de gripe que mató a 166 personas en York.
A lo largo de las décadas la Feria ha cambiado en muchos aspectos para seguir atrayendo a la gente. A medida que el gusto por el entretenimiento evolucionó, la feria añadió carreras de caballos, bailarines, competiciones de hombres fuertes y todo tipo de cosas nuevas para ver y disfrutar.
En 1926 se construyó una nueva tribuna y la feria se convirtió en un evento de cinco días, abriendo los martes y cerrando los sábados. El carácter diurno de la feria pasó a la historia dos años más tarde, en 1928, cuando la Feria de York permaneció abierta por las noches los miércoles, jueves y viernes. El martes por la noche se añadió en 1931 y un año más tarde la feria permaneció abierta los sábados por la noche.
Durante la década de los 30 las pasarelas se convirtieron en líneas con los llamados «freak shows» y las carreras de automóviles se hicieron populares en la pista.
Durante la Segunda Guerra Mundial la mayoría de las ferias y el Pennsylvania Farm Show cerraron, pero la Feria de York, cuyo presidente en ese momento era Samuel Lewis, permaneció abierta, causando mucha controversia. En 1942 se cambiaron las fechas de la feria para que el evento pasara de octubre a septiembre, donde se celebra hasta el día de hoy.
La Feria construyó su primer edificio de exhibición para todo el año, el Memorial Hall, en la década de 1950 y comenzó a alquilar esas instalaciones a promotores externos para eventos no feriales durante todo el año.
La Feria de York permaneció abierta durante la larga guerra de Vietnam y en 1975 se amplió para convertirse en un evento de nueve días, incluyendo dos sábados y un domingo.
Los edificios más antiguos de la feria, como el Horticulture Hall, el Old Main y el Banquet Center, que incluye el Pennsylvania Room y el White Rose Room, se rehabilitaron, se climatizaron y se alquilaron durante todo el año, al igual que el Memorial Hall.
El Memorial Hall se amplió, más que se duplicó, en 1995 con la adición de una segunda sala de exposiciones de gran tamaño y un amplio vestíbulo, salas de descanso y oficinas de venta de entradas.
En 1997, la propia feria se amplió para convertirse en una feria de diez días que incluye dos fines de semana completos. Ahora abre el primer viernes después del Día del Trabajo y cierra el domingo del segundo fin de semana.
La Feria de York estaba en marcha durante los trágicos acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, cuando los terroristas atacaron el World Trade Center de Nueva York y el Pentágono. La feria permaneció abierta en los días posteriores al ataque terrorista, ya que la Junta Directiva consideró que la feria era un escaparate y una celebración de la cultura americana que había sido atacada sin motivo.
Hoy en día, la propiedad adquirida por la Sociedad en 1888 sirve a la comunidad durante todo el año. Cada año se organizan más de 160 eventos en los edificios y terrenos de la feria. Estos acontecimientos populares incluyen convenciones de Street Rod, espectáculos de trenes, eventos de motocicletas y muchos tipos de ferias comerciales y eventos para espectadores.
Para ampliar ese éxito, la Sociedad Agrícola del Condado de York construyó su nueva Arena en 2003, creando 114.000 pies cuadrados de espacio de exposición alquilable durante todo el año para el York Expo Center y un nuevo hogar para todos los eventos de ganado durante las futuras celebraciones de la Primera Feria de América. En su primer año de funcionamiento, el Arena acogió el Grand Ole Opry, graduaciones, convenciones, exposiciones de coches, ferias comerciales y un importante mitin político del presidente George W. Bush.