Legado de Isaac Royall, fundación y relación con la esclavitud
La fundación de la Facultad de Derecho de Harvard se remonta al establecimiento de un «departamento de derecho» en Harvard en 1817. El hecho de que la fundación se remonte al año de la creación del departamento de derecho hace que la Facultad de Derecho de Harvard sea la más antigua de la nación que funciona de forma continua. William & La Facultad de Derecho de Mary abrió primero en 1779, pero cerró debido a la Guerra Civil estadounidense, reabriendo en 1920. La Facultad de Derecho de la Universidad de Maryland se fundó en 1816, pero no comenzó las clases hasta 1824, y también cerró durante la Guerra Civil.
La fundación del departamento de derecho se produjo dos años después de la creación de la primera cátedra de derecho dotada por Harvard, financiada por un legado del rico propietario de esclavos Isaac Royall, Jr. en 1817. Royall dejó a Harvard unos 1.000 acres de tierra en Massachusetts cuando murió en el exilio en Nueva Escocia, donde huyó como leal a los británicos durante la Revolución Americana, en 1781, «para que se destinen a la dotación de un profesor de Derecho… o de un profesor de Física y Anatomía, lo que los citados supervisores y la Corporación consideren mejor». El valor de los terrenos, cuando se liquidaron por completo en 1809, era de 2.938 dólares; la Corporación de Harvard destinó 400 dólares de los ingresos generados por esos fondos para crear la Cátedra Royall de Derecho en 1815. Los Royall estaban tan involucrados en el comercio de esclavos, que «el trabajo de los esclavos sufragaba la enseñanza del derecho en Cambridge». El decano de la facultad de Derecho ocupaba tradicionalmente la cátedra Royall, las decanas Elena Kagan y Martha Minow declinaron la cátedra Royall debido a sus orígenes en las ganancias de la esclavitud.
El escudo de la familia Royall, que muestra tres gavillas de trigo apiladas sobre un fondo azul, fue adoptado como escudo de la escuela en 1936, rematado con el lema de la universidad (Veritas, latín «verdad»). Hasta que la escuela comenzó a investigar sus conexiones con la esclavitud en la década de 2010, la mayoría de los alumnos y el profesorado de entonces desconocían los orígenes del sello. En marzo de 2016, tras las peticiones de los alumnos, la escuela decidió retirar el emblema por su asociación con la esclavitud; aún no ha diseñado un sello de reemplazo. En noviembre de 2019, Harvard anunció que se había encargado a un grupo de trabajo el desarrollo de un nuevo sello.
Retrato de Isaac Royall, pintado en 1769 por John Singleton Copley
La finca de Medford de Royall, la Casa de Isaac Royall, es ahora un museo que cuenta con las únicas dependencias para esclavos que quedan en el noreste de Estados Unidos. En 2019, el gobierno de Antigua y Barbuda solicitó reparaciones a la Escuela de Derecho de Harvard por considerar que se benefició de la esclavización de personas en el país por parte de Royall.
El crecimiento y el plan de estudios de LangdellEditar
En 1827, la escuela, con un solo miembro de la facultad, tenía problemas. Nathan Dane, un prominente ex alumno de la universidad, dotó entonces la Cátedra Dane de Derecho, insistiendo en que fuera otorgada al entonces juez de la Corte Suprema Joseph Story. Durante un tiempo, la escuela se llamó «Escuela de Derecho Dane». En 1829, John H. Ashmun, hijo de Eli Porter Ashmun y hermano de George Ashmun, aceptó una cátedra y cerró su Escuela de Derecho de Northampton, y muchos de sus alumnos le siguieron a Harvard. La creencia de Story en la necesidad de una escuela de derecho de élite basada en el mérito y dedicada al servicio público ayudó a construir la reputación de la escuela en ese momento, aunque los contornos de estas creencias no han sido consistentes a lo largo de su historia. La matrícula se mantuvo baja a lo largo del siglo XIX, ya que se consideraba que la formación jurídica universitaria no aportaba grandes beneficios al aprendizaje de la práctica jurídica. Después de probar por primera vez a rebajar las normas de admisión, en 1848 la HLS eliminó por completo los requisitos de admisión. En 1869, HLS también eliminó los requisitos de examen.
En la década de 1870, bajo el decano Christopher Columbus Langdell, HLS introdujo lo que se ha convertido en el plan de estudios estándar de primer año para las escuelas de derecho estadounidenses – incluyendo clases de contratos, propiedad, agravios, derecho penal y procedimiento civil. En Harvard, Langdell también desarrolló el método del caso para la enseñanza del derecho, que ahora es el modelo pedagógico dominante en las facultades de derecho de Estados Unidos. La idea de Langdell de que el derecho podía estudiarse como una «ciencia» dio a la educación jurídica universitaria una razón de ser distinta de la preparación profesional. Al principio, los críticos defendían el antiguo método de las clases magistrales porque era más rápido y barato y exigía menos al profesorado y a los estudiantes. Los defensores decían que el método del caso tenía una base teórica más sólida en la investigación científica y el método inductivo. Los graduados de Langdell se convirtieron en destacados profesores de otras facultades de Derecho, donde introdujeron el método del caso. El método fue facilitado por los libros de casos. Desde su fundación en 1900, la Asociación de Facultades de Derecho de Estados Unidos promovió el método del caso en las facultades de derecho que pretendían ser acreditadas.
Siglo XX: crítica institucionalEditar
Durante el siglo XX la Facultad de Derecho de Harvard era conocida por su competitividad. Por ejemplo, Bob Berring la llamaba «un ring de samuráis en el que puedes poner a prueba tu destreza con la espada contra la de los guerreros intelectuales más fuertes de toda la nación.» Cuando Langdell elaboró el plan de estudios original de la Facultad de Derecho, el presidente de Harvard, Charles Eliot, le dijo que lo hiciera «duro y largo». Una leyenda urbana sostiene que a los estudiantes entrantes se les dice: «Mirad a vuestra izquierda, mirad a vuestra derecha, porque uno de vosotros no estará aquí al final del año». Las memorias de Scott Turow, One L, y la novela de John Jay Osborn, The Paper Chase, describen ese ambiente.
Además, el libro de Eleanor Kerlow Poisoned Ivy: How Egos, Ideology, and Power Politics Almost Ruined Harvard Law School (Hiedra envenenada: Cómo los egos, la ideología y la política de poder casi arruinan la Facultad de Derecho de Harvard) criticó a la facultad por una disputa política de los años 80 entre los miembros más nuevos y los más antiguos del profesorado por acusaciones de insensibilidad hacia las minorías y las cuestiones feministas. En su libro Broken Contract: A Memoir of Harvard Law School, Richard Kahlenberg criticó a la escuela por alejar a los estudiantes del interés público y llevarlos a trabajar en bufetes de abogados bien remunerados. Las críticas de Kahlenberg están respaldadas por el estudio de Granfield y Koenig, que descubrió que «los estudiantes se inclinan hacia el servicio en los bufetes de abogados más prestigiosos, tanto porque aprenden que esos puestos son su destino como porque la red de contratación que resulta de la eminencia colectiva hace que esos trabajos sean extremadamente fáciles de obtener». La escuela también ha sido criticada por el gran tamaño de sus clases de primer año (en un momento dado había 140 estudiantes por aula; en 2001 había 80), una administración fría y distante y un profesorado inaccesible. Este último estereotipo es un elemento central de la trama de The Paper Chase y aparece en Legally Blonde.
En respuesta a las críticas anteriores, HLS finalmente implementó el enfoque, una vez criticado pero ahora dominante, iniciado por el decano Robert Hutchins en la Facultad de Derecho de Yale, de cambiar la competitividad al proceso de admisión, mientras que hace que la escuela de derecho en sí sea una experiencia más cooperativa. El estudio de Robert Granfield y Thomas Koenig de 1992 sobre los estudiantes de Derecho de Harvard que apareció en The Sociological Quarterly descubrió que los estudiantes «aprenden a cooperar con sus compañeros de clase en lugar de competir contra ellos», y que, al contrario que en las facultades de Derecho «menos eminentes», los estudiantes «aprenden que el éxito profesional está al alcance de todos los que asisten, y que, por tanto, sólo los neuróticos ‘pistoleros’ tratan de superar a sus compañeros.»
Siglo XXIEditar
Bajo Kagan, en la segunda mitad de la década de 2000 se produjeron importantes cambios académicos desde la implantación del plan de estudios de Langdell. En 2006, el claustro de profesores votó por unanimidad la aprobación de un nuevo plan de estudios de primer año, que ponía mayor énfasis en la resolución de problemas, el derecho administrativo y el derecho internacional. El nuevo plan de estudios se implantó por etapas a lo largo de los años siguientes, y el último curso nuevo, un taller de resolución de problemas orientado a la práctica en el primer año, se instituyó en enero de 2010. A finales de 2008, el claustro de profesores decidió que la facultad debía pasar a un sistema de calificación de Honores/Aprobado/Bajo Aprobado (H/P/LP/F), muy parecido al que se aplica en las facultades de Derecho de Yale y Stanford. El sistema se aplicó a la mitad de los cursos realizados por los estudiantes de la clase de 2010 y se puso en marcha por completo con la clase de 2011.
En 2009, Kagan fue nombrada procuradora general de los Estados Unidos por el presidente Barack Obama y renunció al decanato. El 11 de junio de 2009, el presidente de la Universidad de Harvard, Drew Gilpin Faust, nombró a Martha Minow como nueva decana. Asumió el cargo el 1 de julio de 2009. El 3 de enero de 2017, Minow anunció que concluiría su mandato como decana al final del año académico. En junio de 2017, John F. Manning fue nombrado nuevo decano, con efecto a partir del 1 de julio de 2017.
En septiembre de 2017, la escuela descubrió una placa en la que se reconoce el papel indirecto que desempeñó la esclavitud en su historia:
En honor a los esclavizados, cuyo trabajo creó la riqueza que hizo posible la fundación de la Facultad de Derecho de Harvard
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