Régimen autoritario, capitalismo de amiguetes
Marcos decretó la ley marcial en 1972, e Imelda acabó convirtiéndose en una funcionaria que a menudo nombraba a sus parientes en lucrativos puestos gubernamentales e industriales. (Más tarde sería conocida por acumular más de 1.000 pares de zapatos junto con propiedades inmobiliarias de lujo en Manhattan). Estos actos formaban parte del «capitalismo de amiguetes» impuesto por el Estado de Marcos, por el que las empresas privadas eran confiscadas por el gobierno y entregadas a amigos y familiares de los miembros del régimen, lo que posteriormente provocó mucha inestabilidad económica. Aunque con el tiempo logró avances en el ámbito nacional con proyectos de infraestructuras y cosechas, la administración de Marcos reforzó el ejército en gran número (reclutando personal no cualificado), restringió el discurso público, se hizo con el control de los medios de comunicación y encarceló a su antojo a opositores políticos, estudiantes y denunciantes.
Marcos también supervisó un referéndum nacional en 1973 que le permitió mantenerse en el poder indefinidamente. Antes de una visita del Papa Juan Pablo II, la ley marcial terminó en enero de 1981. Marcos, que en ese momento ejercía tanto de presidente como de primer ministro, renunció a este último cargo, pero siguió conservando el poder de aplicar las leyes a su antojo y de encarcelar a los disidentes sin el debido proceso. En junio de 1981, ganaría la reelección presidencial por otros seis años, con sus oponentes políticos boicoteando la votación.
Caída
Implicado en el asesinato de Aquino
El 21 de agosto de 1983, el hasta entonces encarcelado Benigno Aquino Jr. regresó de su largo exilio para ofrecer al pueblo filipino una nueva cara de esperanza, pero fue asesinado a tiros al bajar del avión en Manila. Tras el asesinato se produjeron manifestaciones en todo el país. Marcos puso en marcha una comisión civil independiente cuyas conclusiones implicaron al personal militar en el asesinato de Aquino, aunque desde entonces se ha sugerido que Marcos o su esposa habían ordenado el asesinato.
Con la caída en picado de la economía del país y el asesinato de Aquino incorporándose a la conciencia nacional, los ricos y la clase media de las ciudades, que a menudo eran los principales partidarios de Marcos, empezaron a presionar para poner fin a su poder. También contribuyeron a la caída de Marcos una insurgencia comunista de gran alcance y la resolución firmada en 1985 por 56 asambleístas que pedían su destitución por enriquecer sus arcas personales mediante el capitalismo de amiguetes, los monopolios y las inversiones en el extranjero que violaban la ley. Para acallar a la oposición y reafirmar su poder, Marcos convocó elecciones presidenciales extraordinarias en 1986, poco más de un año antes de que terminara su actual mandato de seis años. La popular Corazón Aquino, viuda de Benigno, se convirtió en la candidata presidencial de la oposición.
Marcos consiguió derrotar a Aquino y conservar la presidencia, pero su victoria fue considerada por muchos como fraudulenta. Cuando se corrió la voz de las elecciones amañadas, se produjo un tenso enfrentamiento entre los partidarios de Marcos y los de Aquino, y miles y miles de ciudadanos salieron a la calle para apoyar una rebelión militar no violenta.
Exilio, muerte y entierro
El 25 de febrero de 1986, cuando su salud se debilitaba y el apoyo a su régimen se desvanecía, Ferdinand Marcos y gran parte de su familia fueron trasladados en avión desde el palacio presidencial de Manila, para exiliarse en Hawai. Más tarde se descubrieron pruebas que demostraban que Marcos y sus socios habían robado miles de millones de la economía filipina.
Enfocándose en los cargos de crimen organizado, un gran jurado federal acusó entonces a los dos Marcos, pero Ferdinand murió en Honolulu en 1989 de un paro cardíaco tras sufrir una serie de dolencias. Imelda fue absuelta de todos los cargos y regresó a Filipinas al año siguiente, aunque tuvo que enfrentarse a otros desafíos legales. Más tarde se presentaría sin éxito a las elecciones presidenciales y ganaría las elecciones al Congreso, y dos de sus tres hijos, Imee y Ferdinand Jr, también fueron funcionarios del gobierno.
Desde 1993 el cadáver de Marcos había sido embalsamado en un ataúd de cristal en su provincia natal de Ilocos Norte. En 2016, el presidente Rodrigo Duterte ordenó que el cuerpo de Marcos fuera enterrado en el Cementerio de los Héroes Nacionales en Manila, con protestas que estallaron en oposición a tal medida teniendo en cuenta los abusos de derechos humanos de Marcos. No obstante, en noviembre los restos de Marcos fueron inhumados en el nuevo emplazamiento en un entierro de héroes.
Antecedentes y vida temprana
Ferdinand Marcos nació el 11 de septiembre de 1917 en el municipio de Sarrat, perteneciente a la provincia de Ilocos Norte. Fue a la escuela en Manila y más tarde asistió a la Facultad de Derecho de la Universidad de Filipinas. Su padre, Mariano Marcos, era un político filipino, y el 20 de septiembre de 1935, después de que Julio Nalundasan derrotara a Mariano por un escaño en la Asamblea Nacional (por segunda vez), Nalundasan fue asesinado a tiros en su casa. Fernando, Mariano y otros miembros de la familia fueron finalmente juzgados por el asesinato, y Fernando fue declarado culpable de asesinato.
Apelando el veredicto, Ferdinand argumentó en su favor ante el tribunal supremo de su país y obtuvo la absolución en 1940. Sorprendentemente, mientras Marcos preparaba su caso en la cárcel, estudiaba para el examen de abogado y se convirtió en abogado litigante en Manila tras la absolución. (Se ha informado de que la libertad de Marcos fue propiciada por el juez Ferdinand Chua, quien también fue considerado por algunos como el verdadero padre biológico de Marcos).
Éxito en la política
Durante la Segunda Guerra Mundial, Ferdinand Marcos sirvió como oficial de las fuerzas armadas de su país, afirmando más tarde que también fue una figura importante en el movimiento de resistencia de la guerrilla filipina. (Los registros del gobierno estadounidense acabaron revelando que estas afirmaciones eran falsas). Al final de la guerra, cuando el gobierno estadounidense concedió la independencia a Filipinas el 4 de julio de 1946, se creó el Congreso filipino. Después de trabajar como abogado de empresa, Marcos hizo campaña y fue elegido dos veces como representante de su distrito, ejerciendo de 1949 a 1959. En 1959, Marcos ocupó un escaño en el Senado, cargo que mantendría hasta que se presentó y ganó la presidencia en 1965 con la candidatura del Partido Nacionalista.