Hace veinte años, elegir una fijación para la cubierta era fácil: la cubierta era de madera y la clavábamos (Figura 1).
Entonces llegó el entarimado compuesto Trex e introdujo un problema: se hacía papilla cuando se clavaban los clavos (y los tornillos de entonces). En pocos años, el número de fabricantes de cubiertas alternativas había crecido hasta 80 o más. Esto llevó al desarrollo de numerosos sistemas de fijación, para hacer frente a los hongos y otros problemas. En este artículo no evalúo todos los sistemas de fijación disponibles; si no menciono un sistema de fijación, no significa que no sea una buena opción. Sí que explico, en profundidad, por qué elijo los elementos de fijación que elijo. Mi pregunta principal al elegir los elementos de fijación es «¿Cómo va a funcionar este elemento de fijación durante la vida de esta cubierta?» Tengo en cuenta una serie de factores, desde la corrosión hasta la capacidad de sujeción, pasando por si un sistema crea una situación en la que los ciclos de congelación y descongelación pueden dañar la cubierta. La forma de sopesar estas consideraciones dependerá en cierta medida del lugar donde se construya. Los ciclos de congelación y descongelación, por ejemplo, no son un problema en Miami. Por otro lado, la corrosión acelerada por la niebla salina podría serlo, y la fuerza de cizallamiento que un elemento de fijación aporta a la cubierta en un huracán también puede ser importante. Por supuesto, no importa donde usted vive, la velocidad de instalación tendrá una gran influencia en los beneficios.
Resistencia a la corrosión
A estas alturas, la mayoría de los constructores de cubiertas saben que los conservantes ACQ de hoy en día son mucho más corrosivos que el CCA al que sustituyeron. Aun así, el galvanizado por inmersión en caliente (aunque en una capa más gruesa) ha seguido siendo una forma popular de añadir resistencia a la corrosión a los elementos de fijación. Sin embargo, según las pruebas realizadas por Simpson Strong-Tie ( strongtie.com/ftp/fliers/f-deck code09.pdf), los elementos de fijación de acero inoxidable pueden ser preferibles a los galvanizados. La empresa también señala que «algunas maderas tratadas pueden tener un exceso de productos químicos en su superficie, lo que las hace potencialmente más corrosivas. Si sospecha esto o no está seguro, utilice acero inoxidable». Mis propias pruebas también apoyan el uso del acero inoxidable. Cuando la madera tratada con ACQ estuvo disponible por primera vez hace unos cinco años, introduje clavos y tornillos galvanizados por inmersión en caliente (que cumplían la norma ASTM A153) en algunas muestras y las tiré al exterior. Abrí dos muestras el primer año (figura 2), otra al cabo de dos años y dos más cuando escribí este artículo. Me preocupó lo que encontré después de sólo un año: Al abrir suavemente la madera, los clavos se desprendían del galvanizado, que permanecía adherido a la madera. Había óxido blanco en la mayor parte del acero, y algo de óxido rojo en un clavo. Utilizo las fotos mostradas aquí para vender acero inoxidable a mis clientes.
Desgraciadamente, la mayor parte de mi competencia utiliza fijaciones galvanizadas, lo que pone en desventaja al inoxidable, que es más caro.
Además del zinc (galvanizado), existen muchos revestimientos anticorrosivos, como la cerámica, el bronce de silicio y el cobre de silicio. Todas estas alternativas son más baratas que el acero inoxidable. Una forma de comparar los diferentes revestimientos es observar los resultados de las pruebas de rociado salino acelerado, que la mayoría de los fabricantes publican. Algunos elementos de fijación empiezan a oxidarse después de 300 horas, mientras que otros dicen durar 3.500 horas. La sal es muy corrosiva y la prueba es fácil de estandarizar, pero proporciona información limitada. Incluso algunos fabricantes de elementos de fijación y de productos químicos de tratamiento admiten que la prueba de rociado con sal no predice el tiempo que tardará un elemento de fijación en corroerse en una cubierta real en un entorno concreto y en contacto con un producto químico de tratamiento determinado.
Garantías
Alrededor del 98 por ciento de los suelos que vendo son compuestos, la mayoría de los cuales tienen una garantía de 25 años. Aunque mi empresa garantiza su mano de obra por sólo cinco años, sospecho que muchos de mis clientes escuchan sólo la cifra de «25 años» y piensan que todo el paquete está garantizado por ese tiempo, incluyendo los sujetadores. Estoy seguro de que si algo va mal en esas cubiertas en los próximos 25 años, mi teléfono sonará con el cliente pensando que es mi responsabilidad hacer las cosas bien. Y probablemente intentaré hacerlo: mi reputación está en juego. Por tanto, lea la letra pequeña de la garantía de los elementos de fijación. La mayoría de las empresas reembolsan el coste de los elementos de fijación defectuosos, pero no la mano de obra ni los daños en la tarima que puedan producirse al intentar sustituirlos. Es por eso que elijo mis sujetadores (y cualquier otro material) cuidadosamente. – K.K.
Velocidad = Beneficios
La velocidad de instalación es donde están los beneficios. La manera más rápida de fijar una cubierta es con una clavadora neumática. Puede utilizar clavos de vástago anular o UFO Ballistic NailScrews (Universal Fastener Outsourcing; 800/352-0028, allnails.net). Lo que me gusta de los NailScrews es que se pueden retirar con la cabeza del tornillo (Figura 3). (Sugerencia: He utilizado tornillos UFO Ballistic NailScrews en cubiertas de cedro, pero el colado de plástico estropeó la madera. Sin embargo, los clavos de tornillo con colación de alambre funcionan muy bien con el cedro).
He probado todos los que he podido conseguir. La mayoría de las pistolas de tornillos no te permiten ver exactamente dónde estás colocando la punta del tornillo, lo que dificulta la colocación precisa. La mayoría de las pistolas atornilladoras también te obligan a estar de pie o a colocar tu cuerpo en una posición incómoda para manejarlas. Muro ha resuelto ambos problemas con su atornillador rápido FDVL41. Los más lentos son los sistemas de fijación ocultos: clips, clips de golpe, tornillos y tacos, tornillos a través del borde de la tabla, tornillos desde el fondo, tornillos hasta el borde, clips que se deslizan bajo la tabla ya fijada, y algunos otros (véase «Hidden Fasteners», julio/agosto de 2007; gratis en deckmagazine.com). He probado la mayoría de ellos y algunos de ellos, por lo que puedo alabar a dos de ellos. De las configuraciones de fijaciones ocultas, las menos lentas son los sistemas de clips que funcionan con tablas preacanaladas (Figura 5).
Lo que dicen los constructores de cubiertas sobre las fijaciones
Algunos de los mejores constructores de cubiertas de Norteamérica comparten cómo fijan las cubiertas y por qué eligen los métodos que utilizan. – K.K. Bob Fogarty, Artistic Decks & Arbors, Waxahachie, Texas Fogarty suele fijar sus cubiertas con Ballistic NailScrews. «El único sistema de fijación oculta que he utilizado es LumberLoc (KK Manufacturing Co.; 913/908-9445, lumberloc.com) junto con un Ballistic NailScrew negro. Me gustó más que los otros que investigué, ya que no sólo espacia el compuesto adecuadamente sino que tiene pestañas que permiten la expansión y la contracción. Funcionaron muy bien en las tablas de la cubierta compuesta que tuvimos que calentar y doblar». Bobby Parks, Peachtree Decks and Porches, Alpharetta, Ga. «Es difícil discutir la estabilidad estructural que proporcionan los tornillos de superficie, especialmente en las cubiertas colocadas en diagonal», dice Parks. «Utilizamos una cantidad importante de cubiertas de PVC y hemos comprobado que el tornillo de remate recubierto de acero inoxidable FastenMaster funciona bien. Recientemente, hemos empezado a utilizar los tornillos recubiertos TrapEase de FastenMaster, que funcionan muy bien y proporcionan una excelente capacidad de sujeción.» En cuanto a las fijaciones ocultas, Parks dice: «He tenido éxito con Ipe Clip Extremes (The Ipe Clip Fastener Co.; 866/427-2547, ipeclip.com) con algunas maderas duras, pero las hemos utilizado en suelos de porches donde tienen cierta protección contra los elementos. Considero que el producto FastenMaster Cortex es lo mejor de ambos mundos en términos de proporcionar estabilidad estructural y como sistema de fijación oculto.» Edmond Ross, The Cedar Fence Co., Provo, Utah Las cuadrillas de Ross construyen principalmente con Trex y atornillan con tornillos Pam para cubiertas compuestas (Pam Fastening Technology; 800/699-2674, pamfast.com). «Nos gustan más los tornillos Pam para cubiertas porque podemos utilizar un destornillador más largo para fijarlos, lo que es muy eficaz. Sin embargo, con las tablas ranuradas de las líneas Trex Brasilia y Accents, nuestros clientes nos piden cada vez más que utilicemos el sistema de fijación oculta Trex Hideaway (Trex Co.; 800/289-8739, trex.com). Nuestras cuadrillas son cada vez más hábiles con las fijaciones ocultas, pero hemos comprobado que normalmente se tarda el doble de tiempo para una cubierta que esté a un metro y medio del suelo y mucho más si la cubierta es más alta o más baja que esas alturas». Dan Troxel, Decks and Design by Dan, Kansas City, Kan. «Nuestra cubierta típica es de 2×6 de cedro o secoya», dice Troxel. «Usamos clavos de triple inmersión y galvanizados en caliente de 3 1/4 pulgadas, colocados 1/8 de pulgada por debajo de la superficie. Nunca hemos tenido un clavo que salte en 18 años. Además de la capacidad de sujeción, es un sistema muy rápido. Cuando miran un proyecto terminado, hay tantas otras cosas que llaman la atención, que la mayoría de los clientes nunca se fijan en los clavos». Troxel añade: «Hemos utilizado el clip Fiberon Phantom (Fiber Composites; 800/573-8841, fiberondecking.com) con el compuesto Tropics de la empresa. Ha dado un aspecto muy bonito, pero es una forma lenta de sujetar el entarimado». David Lombardo, American Deck, Baltimore, Md. «Prefiero utilizar los tornillos TrapEase II en la mayoría de los compuestos desde el punto de vista de la instalación y el coste, y los tornillos de remate de acero inoxidable a juego en los compuestos más blandos (PVC) desde el punto de vista de la instalación, el aspecto y el coste (más elevado)», dice Lombardo. «Los tornillos GRK para embellecedores del nº 8 (GRK Fasteners; 800/263-0463, grkfasteners.com) son los siguientes en la lista, salvo que las puntas de los tornillos se rompen con frecuencia en materiales de tarima más duros como el ipe». Para las fijaciones ocultas, Lombardo prefiere «el clip Tiger Claw (800/928-4437, deckfastener.com), ya sea para Trex, TimberTech o Fiber Composites. Nosotros utilizamos FastenMaster Cortex en Azek con buenos resultados estéticos y una relativa facilidad de instalación. Veo que la instalación de tornillos ocultos será importante en el futuro en los compuestos de mayor valor; los tornillos expuestos en los compuestos de menor precio; y una mezcla de ambos en las maderas duras. La madera tratada sólo representa el 30% de nuestro mercado. Una parte de esas cubiertas se sigue clavando con clavos de anilla, y la otra mitad se atornilla con galvanizado. El cedro tiene tornillos de acero inoxidable». Jerry Bannister, Bannister Homes & Decks, Bothell, Wash. «Las cubiertas de material compuesto constituyen el 80% de nuestras cubiertas», dice Bannister. «Nos centramos en tres tipos de aplicaciones, siendo la primera un tornillo de superficie recubierto de color y compatible con ACQ (Screw Products; 877/844-8880, screw-products.com). Estos tornillos se accionan con una punta de estrella, y consideramos que es superior a las puntas cuadradas o Phillips. También están disponibles en acero inoxidable. Hemos comprobado que Tiger Claw es el tornillo oculto más eficaz. También utilizamos el sistema de tornillos y tacos Cortex de FastenMaster. Ambos funcionan bien, pero consumen mucho tiempo». Joe Wood, Woods Shop Creative Builders, San Diego, California «Prácticamente sólo utilizo ipe para las superficies de los suelos de mis cubiertas», dice Wood, «y siempre he atornillado y tapado. Sólo atornillo donde es necesario cuando coloco la tarima y vuelvo después a taladrar y atornillar el resto de la tarima a ojo. No es necesario que las líneas de los tacos sean perfectamente rectas. «Utilizo tornillos cuadrados de acero inoxidable del nº 10 x 2 1/2 pulgadas, con un taladro/atornillador inalámbrico. No me gustan los taladros de impacto; son demasiado ruidosos y demasiado lentos. Utilizo un taladro con cable para los agujeros de avellanado/piloto. La mejor broca que he encontrado es la Snappy Bit (Poly-Tech Industries; 800/334-7472, snappytools.com). Yo utilizo la parte piloto de 1/8 de pulgada y un avellanador de 3/8 de pulgada con tacos de ipe de 3/8 de pulgada (East Teak; 214/751-8988, eastteak.com). No utilice tacos de grano final, ya que se encogerán menos que la tarima al secarse y se alzarán un poco con el tiempo. Yo aseguro los tapones con Titebond III y un aplicador de cola normal de 1/4 de pulgada para agujeros, asegurándome de llegar bien a los lados de los agujeros». Dave Bartnick, Deck Masters of Canada, Beeton, Ontario
«Si se puede elegir, todos nuestros carpinteros prefieren utilizar el sistema de tornillos y tacos de fijación oculta Cortex – tiene una tremenda capacidad de sujeción y es prácticamente invisible cuando está terminado. Para otras cubiertas de material compuesto, actualmente utilizamos tornillos de acero inoxidable de color a juego de Swan Secure (Simpson Strong-Tie Co.; 800/999-5099, swansecure.com). Se trata de un tornillo de cabeza Robertson nº 1 (de cabeza cuadrada, un invento canadiense), de 7 x 2 1/4 pulgadas y con punta de castor, por lo que normalmente no es necesario pretaladrar. Los tornillos de cabeza Robertson ofrecen la ventaja de permanecer en la broca cuando se mantienen en posición horizontal. Para asegurar las tarimas de cedro y las tratadas a presión, preferimos utilizar tornillos de cabeza Robertson #8 x 3 pulgadas con clasificación ACQ».
Fotos: Tiger Claw, Fiber Composites. Aunque intento vender a todos los clientes potenciales un sistema de fijación oculta (véase Deck Ledger, «Creating Upselling Opportunities», mayo/junio de 2009; gratis en deckmagazine.com), el coste adicional de 4 a 5 dólares por pie cuadrado es demasiado para la mayoría de los clientes. La razón principal del coste adicional es el tiempo. Hay que introducir a mano dos cosas, la grapa y el tornillo, para cada viga. En el momento de escribir este artículo, sólo hay un sistema de fijación oculta cotejado (figura 6): el Tebo (Spotnails; 800/873-2239, spotnails.com). Cuando otros empiecen a cotejarse, el coste de instalación disminuirá y puede que sean más factibles.
Conciertos y conclusiones
En la mayoría de las cubiertas que construyo, utilizo cubiertas EverGrain o Fiberon. A menos que el cliente quiera sujetadores ocultos, normalmente marco 1 pie en el centro y coloco un tornillo de acero inoxidable o recubierto compatible con ACQ en cada viga, alternando el lado de la tabla que recibe el tornillo. Para sujetar la tarima mientras se fija, utilizo una clavadora para clavar un clavo cada tres viguetas aproximadamente. A continuación, utilizo una broca avellanada de 3/8 de pulgada para hacer un hueco para los tornillos, y preperforo los agujeros para cualquier tornillo que esté a menos de 1 1/2 pulgadas del extremo de una tabla para evitar que se parta. No es que surja tan a menudo, pero sustituir una tabla es más fácil si se puede desatornillar. Con algunos sistemas de fijación, es posible que tengas que desatornillar muchas tablas para llegar a la que quieres. Con otros sistemas, sólo puedes cortar la tabla y atornillar la nueva. A un cliente quisquilloso no le gustará eso. Incluso con los sistemas de fijación oculta, atornillar la cubierta proporciona la mejor fuerza de sujeción (lo que significa menos cubiertas chirriantes y una mejor transferencia de carga lateral). Recomiendo cualquiera de los dos sistemas. El primero es el sistema DeckPilot (Figura 7), exclusivo de Fiberon Sensibuilt Decking (Fiber Composites; 800/573-8841, fiberondecking.com). Ambos bordes de las tablas se fijan con dos tornillos de acero inoxidable de 2 1/2 pulgadas en un ángulo de 45 grados. La plantilla DeckPilot espacia las tablas y guía los tornillos en el ángulo correcto, deteniéndolos a la profundidad adecuada.
Mi segunda recomendación es el sistema de fijación oculta Cortex (FastenMaster; 800/518-3569, fastenmaster.com), un sistema de tornillos y tacos (figura 8). Los tacos se adaptan a varios tipos de suelos de PVC y compuestos, como EverGrain, Azek Deck, Trex Accents y Escapes, y TimberTech TwinFinish. El tornillo hace un agujero cuando se introduce en la tabla. La broca patentada tiene un tope que lleva el tornillo a la profundidad correcta para los tacos, que encajan perfectamente en los agujeros. Una vez clavados, los tacos son difíciles de ver. De los miles de tornillos Cortex que he introducido, sólo un puñado de tacos no encajaron, la mayoría por error del operario. Si alguna vez automatizan este sistema con una pistola de tornillos cotejada, será casi perfecto. Cortex es la única fijación oculta que me permite elegir el ancho de la separación entre las tablas de la cubierta.
Aunque se comercializan mucho, no me convencen los sistemas de fijación oculta preacanalados, incluso cuando el presupuesto del trabajo lo permite. En primer lugar, mi ingeniero aconseja el uso de refuerzos laterales adicionales con ellos, lo que se suma al presupuesto de la estructura (véase la barra lateral, «¿Añade el entablado resistencia a la estantería?»). Mi segunda preocupación es el daño por congelación. Aunque todavía no he recibido ninguna llamada por este motivo, me preocupa que las ranuras se llenen de suciedad, pelo de animales y hojarasca y que luego retengan la humedad. A lo largo de una vida de 25 años, una cubierta puede pasar por cientos de ciclos de congelación y descongelación. ¿Me dará problemas la tarima acanalada durante su vida útil? Si es así, tengo que depender de que mis clientes se pongan de rodillas para limpiar los huecos cada año. Este es un problema particular en el noroeste del Pacífico, donde tenemos muchos restos de árboles.
¿El entarimado añade resistencia a la estantería?
Le hice esa pregunta a Richard Rock, ingeniero profesional y propietario de Rock Engineering. Me contestó que en parte depende de cómo se ejecute la cubierta. Si se coloca en un ángulo de 45 grados con respecto a la casa con una conexión positiva – como clavos o tornillos – la cubierta puede dar una resistencia lateral significativa. Las cubiertas colocadas en paralelo a la casa ofrecen menos resistencia lateral, y el método de los tornillos de saliente produce aún menos. La opinión de Rock es que con cualquier sistema de fijación con clips ocultos (así como siempre que la tarima no esté colocada en un ángulo de 45 grados), se necesita un refuerzo lateral adicional porque las fijaciones no pueden transferir suficiente carga lateral. – K.K.
Sería menos preocupante si alguno de los sistemas de ranura y clip permitiera una separación mayor de 1/8 de pulgada a 3/16 de pulgada. Yo utilizo un hueco de 3/8 de pulgada, que es probablemente más amplio que el que utilizan la mayoría de los constructores, para permitir que los residuos caigan a través de él. El arce común de hoja grande, en particular, produce vainas de semillas que no se deslizan por los huecos más pequeños. Kim Katwijk es un constructor de cubiertas de Olympia, Washington, y editor colaborador de PDB. Linda Katwijk es su co-redactora.