Hay que reconocer que la filosofía de investigación del positivismo es difícil de explicar de forma precisa y sucinta. Esto se debe a que existen grandes diferencias entre los entornos en los que el positivismo es utilizado por los investigadores. El número de variaciones en la explicación del positivismo puede ser igual al número de autores que han abordado el área de la filosofía de la investigación. Sin embargo, en su esencia, el positivismo se basa en la idea de que la ciencia es la única forma de conocer la verdad. El texto que sigue explica el positivismo centrándose en los estudios empresariales en particular.
Como filosofía, el positivismo se adhiere a la opinión de que sólo el conocimiento «factual» obtenido a través de la observación (los sentidos), incluyendo la medición, es digno de confianza. En los estudios positivistas, el papel del investigador se limita a la recogida de datos y a su interpretación de forma objetiva. En este tipo de estudios los hallazgos de la investigación suelen ser observables y cuantificables.
El positivismo depende de observaciones cuantificables que dan lugar a análisis estadísticos. Se ha señalado que «como filosofía, el positivismo está de acuerdo con la visión empirista de que el conocimiento proviene de la experiencia humana. Tiene una visión atomista y ontológica del mundo como si estuviera compuesto por elementos y eventos discretos y observables que interactúan de una manera observable, determinada y regular».
Además, en los estudios del positivismo el investigador es independiente del estudio y no se contemplan los intereses humanos dentro del estudio. Crowther y Lancaster (2008) afirman que, por regla general, los estudios positivistas suelen adoptar un enfoque deductivo, mientras que el enfoque de investigación inductivo suele estar asociado a una filosofía fenomenológica. Además, el positivismo se relaciona con el punto de vista de que el investigador necesita concentrarse en los hechos, mientras que la fenomenología se concentra en el significado y tiene en cuenta el interés humano.
Los investigadores advierten que «si usted asume un enfoque positivista para su estudio, entonces es su creencia que usted es independiente de su investigación y su investigación puede ser puramente objetiva. Independiente significa que mantienes una interacción mínima con los participantes de tu investigación cuando la llevas a cabo.» En otras palabras, los estudios con paradigma positivista se basan puramente en los hechos y consideran que el mundo es externo y objetivo.
Los cinco principios principales de la filosofía de investigación del positivismo se pueden resumir en los siguientes:
- No hay diferencias en la lógica de la investigación entre las ciencias.
- La investigación debe tener como objetivo explicar y predecir.
- La investigación debe ser empíricamente observable a través de los sentidos humanos. Se debe utilizar el razonamiento inductivo para desarrollar afirmaciones (hipótesis) que se pondrán a prueba durante el proceso de investigación.
- La ciencia no es lo mismo que el sentido común. No se debe permitir que el sentido común sesgue los resultados de la investigación.
- La ciencia debe estar libre de valores y debe ser juzgada sólo por la lógica.
Los siguientes son algunos ejemplos de estudios que se adhieren a la filosofía de investigación del positivismo:
- Un estudio sobre el impacto de la crisis económica mundial de 2007 – 2009 en el valor de la marca de las empresas cotizadas estadounidenses
- .con sede en Estados Unidos
- Un análisis de los efectos de la inversión extranjera directa en el crecimiento del PIB en Vietnam
- Un estudio de la relación entre la difusión de la innovación de las aplicaciones móviles y la saturación de las aplicaciones en un país
La siguiente tabla ilustra la ontología, epistemología, axiología y métodos de investigación típicos asociados a la filosofía de investigación del positivismo:
| Ontología | Epistemología | Axiología | Métodos típicos |
| Real, externo, independiente
Una sola realidad verdadera (universalismo) Granular (cosas) Ordenada |
Método científico
Hechos observables y medibles Las leyes-como generalizaciones Números Explicación y predicción causal como contribución |
Investigación sin valores
El investigador es imparcial, neutral e independiente de lo que se investiga El investigador mantiene una postura objetiva |
Típicamente deductivo, altamente estructurado, grandes muestras, medición, método de análisis típicamente cuantitativo, pero se pueden analizar diversos datos |
Ontología, epistemología, axiología y métodos de investigación típicos asociados a la filosofía de investigación del positivismo
La ciencia como fundamento del positivismo
El positivismo suele implicar el uso de la teoría existente para desarrollar hipótesis que se pondrán a prueba durante el proceso de investigación. La ciencia puede especificarse como una piedra angular en la filosofía de investigación del positivismo. En concreto, el positivismo se apoya en los siguientes aspectos de la ciencia.
1. La ciencia es determinista. El enfoque científico se basa en la suposición de que X causa Y bajo ciertas circunstancias. El papel del investigador cuando sigue el enfoque científico es descubrir la naturaleza específica de las relaciones de causa y efecto.
2. La ciencia es mecanicista. La naturaleza mecánica del enfoque científico puede explicarse de manera que los investigadores desarrollan hipótesis que deben ser probadas o refutadas a través de la aplicación de métodos de investigación específicos. Esto lleva a que
3. La ciencia utiliza el método. Los métodos elegidos se aplican mecánicamente para operacionalizar la teoría o la hipótesis. La aplicación de la metodología implica la selección de la muestra, las mediciones, el análisis y la obtención de conclusiones sobre las hipótesis.
4. La ciencia se ocupa del empirismo. Es decir, la ciencia sólo se ocupa de lo que se puede ver o medir. Desde esta perspectiva, la ciencia puede ser evaluada como objetiva.
Diferencias entre positivismo e interpretativismo
Las características clave de los enfoques filosóficos del positivismo y el construccionismo social se presentan en la siguiente tabla de Ramanathan (2008).
| Positivismo | Construccionismo social | El observador | Debe ser independiente | Es parte de lo que se está observado | Intereses humanos | Debe ser irrelevante | Son los principales impulsores de la ciencia | Explicaciones | Deben demostrar la causalidad | Pretenden aumentar la comprensión general de la situación |
| La investigación progresa a través de | Hipótesis y deducciones | Recoger datos ricos de los que se induzcan ideas | Conceptos | Deben ser operacionalizados para que puedan ser medidos | Deben incorporar las perspectivas de las partes interesadas | Unidades de análisis | Debe reducirse a los términos más simples | Puede incluir la complejidad de las situaciones «completas» | Generalización a través de | Probabilidad estadística | Abstracción teórica |
| El muestreo requiere | Un gran número de casos seleccionados al azar | Pequeños números de casos elegidos por razones específicas |
Diferencias entre positivismo y construccionismo social
Alternativamente, las diferencias entre los paradigmas positivista y fenomenológico las ilustran mejor Easterby-Smith et al. (2008) de la siguiente manera:
| Paradigma positivista | Fenomenología paradigma | ||
|
Nociones básicas |
El mundo se percibe como externo y objetivo
Independencia del observador Valorenfoque libre de la ciencia |
El mundo se percibe como socialmente construido y subjetivo
El observador se considera una parte del objeto de observación Los intereses humanos impulsan la ciencia |
|
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Responsabilidades del investigador |
Centrarse en hechos
Se buscan causalidades y leyes fundamentales Se reduce el fenómeno a los elementos más simples Formulación de hipótesis y comprobación de las mismas |
Para estar centrados en los significados
Se pretende comprender el significado de los acontecimientos Explorar la totalidad de cada caso individual Las ideas se desarrollan por inducción a partir de los datos |
|
| Métodos de investigación más adecuados | Los conceptos tienen que ser operacionalizados | Utilizar varios métodos para diferentes aspectos de los fenómenos | Muestreo | Las muestras tienen que ser grandes | Las muestras pequeñas se analizan con mayor profundidad o durante más tiempo |
Positivistas y los paradigmas de la fenomenología
Desventajas del Positivismo
El Positivismo como epistemología está asociado al siguiente conjunto de desventajas:
En primer lugar, el positivismo confía en la experiencia como fuente válida de conocimiento. Sin embargo, una amplia gama de conceptos básicos e importantes como la causa, el tiempo y el espacio no se basan en la experiencia.
En segundo lugar, el positivismo asume que todos los tipos de procesos pueden ser percibidos como una cierta variación de las acciones de los individuos o de las relaciones entre los individuos.
En tercer lugar, la adopción del positivismo en los estudios empresariales y otros estudios puede ser criticada por la dependencia del statu quo. En otras palabras, los resultados de la investigación en los estudios de positivismo son sólo descriptivos, por lo que carecen de una visión de las cuestiones en profundidad.
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Collins, H. (2010) «Investigación creativa: The Theory and Practice of Research for the Creative Industries» AVA Publications, p.38
Crowther, D. & Lancaster, G. (2008) «Research Methods: A Concise Introduction to Research in Management and Business Consultancy» Butterworth-Heinemann
Wilson, J. (2010) «Essentials of Business Research: A Guide to Doing Your Research Project» SAGE Publications
Ramanathan, R. (2008) «The Role of Organisational Change Management in Offshore Outsourcing of Information Technology Services» Universal Publishers
Easterby-Smith, M, Thorpe, R. & Jackson, P. (2008) «Management Research» 3rd ed,SAGE Publications Ltd., Londres