Guinguette Marais Poitevin

El canal Fox News ha llegado a un acuerdo privado con los padres del asesinado empleado del Comité Nacional Demócrata Seth Rich. La cadena había informado sin fundamento en mayo de 2017 que Rich filtró miles de correos electrónicos del partido demócrata a Wikileaks durante el apogeo de la campaña presidencial de 2016.

La historia, de la que informó Malia Zimmerman, de Fox News, y de la que se retractó siete días después, también sugería, sin ninguna prueba, que los demócratas podrían haber estado relacionados con el asesinato de Rich, de 27 años, un crimen que aún no se ha resuelto. En respuesta a las preguntas de NPR, un portavoz de Fox News dice a NPR que Zimmerman ya no está en la cadena.

«El acuerdo con Fox News cierra otro capítulo en nuestros esfuerzos por llorar el asesinato de nuestro querido Seth, al que echamos de menos cada día», escribieron Joel y Mary Rich en su comunicado. «Estamos satisfechos con la resolución de esto y esperamos sinceramente que los medios de comunicación tengan auténtica precaución en el futuro».»

Fox News emitió un comunicado a través de un portavoz: «Estamos satisfechos con la resolución de las reclamaciones y esperamos que esto permita al señor y a la señora Rich encontrar un pequeño grado de paz y consuelo de cara al futuro.»

Ninguna de las partes reveló si Fox había hecho un pago a los Riches o si se había disculpado con ellos.

Numerosas agencias de inteligencia de Estados Unidos y el abogado especial Robert Mueller concluyeron que fueron hackers vinculados a agencias de espionaje rusas -y no Rich- quienes estuvieron detrás del robo de los correos electrónicos del DNC que fueron publicados por Wikileaks durante la campaña presidencial de 2016. Las revelaciones de los correos electrónicos desequilibraron la campaña de la candidata demócrata Hillary Clinton. Nunca se recuperó del todo. Incluso en ese momento, los demócratas atribuyeron el robo a piratas informáticos rusos.

Sin embargo, en pocas semanas, los presentadores e invitados de Fox News perseguían teorías conspirativas centradas en la campaña de Clinton, en los demócratas y en que Rich era un torturado partidario de Bernie Sanders que se había vuelto rebelde, nada de lo cual podían probar. La historia de Zimmerman, que parecía dar peso a esas afirmaciones, se colgó en internet el 16 de mayo de 2017 y luego se discutió ampliamente en Fox & Friends y en programas dirigidos por Sean Hannity y Lou Dobbs.

Entre bastidores, su reportaje dependía en gran medida de la participación del asesor de inversiones Edward Butowsky, entonces comentarista no remunerado de Fox News. En público, el reportaje se basó en citas de un investigador privado que nunca dijo, como reconocieron posteriormente tanto Zimmerman como Butowsky en una conversación grabada. También invocaba «fuentes de las fuerzas del orden» y «un investigador federal que revisó un informe forense del FBI». Fox no volvió a mencionar las fuentes no identificadas, el investigador federal o el informe forense.

La historia se retractó una semana después. «El artículo no fue sometido inicialmente al alto grado de escrutinio editorial que exigimos para todos nuestros reportajes», decía el comunicado de la cadena. «Tras la oportuna revisión, se comprobó que el artículo no cumplía esos estándares».

En ese momento, el comunicado sin firma de Fox News no se disculpaba ni especificaba qué había salido mal. La cadena prometió seguir investigando la historia y proporcionar actualizaciones. No hubo ninguna señal pública de una investigación o actualización. Hannity dijo a los espectadores que al menos temporalmente dejaría de hablar de Rich en su programa «por deseo de la familia». En su programa de radio, sin embargo, Hannity dijo a los oyentes que no se retractó de nada.

Muchos detalles sobre las maniobras de fondo salieron a la luz en una demanda infructuosa presentada contra Fox News por Rod Wheeler, el investigador privado que los Riches habían contratado para investigar la muerte de su hijo, así como en un informe adicional de NPR. Butowsky organizó y pagó la participación de Wheeler, un antiguo detective de homicidios de Washington D.C. que en ese momento era también un comentarista pagado de la Fox. En el momento de la demanda de Wheeler, el presidente de noticias de Fox, Jay Wallace, dijo a NPR que no había «pruebas concretas» de que Wheeler fuera citado erróneamente por Zimmerman.

Butowsky también involucró a la Casa Blanca. En abril de 2017, se reunió con el entonces secretario de la Casa Blanca, Sean Spicer. Spicer dijo a NPR que no tomó ninguna medida tras conocer los esfuerzos de Butowsky y Wheeler para vincular a Rich con las filtraciones.

«En realidad, yo soy el que ha estado armando esto, pero como saben, mantengo mi nombre fuera de las cosas porque no tengo credibilidad», escribió Butowsky en un correo electrónico a los productores y presentadores de Fox News, instruyéndolos sobre cómo enmarcar la historia de Rich la noche antes de que se publicara, según los materiales de la demanda de Wheeler. «Una de las grandes conclusiones que tenemos que sacar de esto es que los rusos no hackearon nuestros sistemas informáticos y stel correos electrónicos y que no hubo colusión» entre «Trump y los rusos».

Los Riches también demandaron a Zimmerman y Butowsky. Toda la demanda fue desestimada como parte del acuerdo. Eso asegura que las estrellas de la Fox, incluidos Hannity y Dobbs, no tendrán que dar un testimonio jurado ante el tribunal que podría hacerse público. Otra demanda, presentada por el hermano de Seth, Aaron, contra Butowsky y otros, sigue pendiente.

En 2011, Rupert Murdoch, el propietario mayoritario de Fox News, se disculpó en privado con los padres de una niña británica de 13 años asesinada después de que se hiciera público que investigadores privados de su tabloide británico News of the World habían hackeado su teléfono móvil. La reunión y las disculpas de Murdoch fueron divulgadas inmediatamente por ambas partes; Murdoch estaba luchando por mantener vivas sus esperanzas de obtener la aprobación de los reguladores británicos para la adquisición de una enorme empresa de televisión por satélite con sede en el Reino Unido en la que tenía una participación de control llamada Sky. Ahora es propiedad de Comcast.