Cada Pascua, los judíos vuelven a contar la historia de la huida de los hebreos de la esclavitud en Egipto y su milagrosa huida a través del Mar Rojo, dando origen a la nación de Israel. La colorida historia también ha sido contada por Hollywood una y otra vez, dando forma a la comprensión de la generación moderna de la esclavitud israelita en Egipto.
Pero si el antiguo Egipto tenía esclavos de la región conocida hoy como Israel, ¿eran realmente «israelitas»?
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No hay evidencia directa de que personas que adoraban a Yahvé residieran en el antiguo Egipto, y mucho menos durante el tiempo en que se cree que ocurrió el Éxodo. Hay pruebas indirectas de que al menos algunos lo hicieron. Lo que es seguro es que hace miles de años, Egipto estaba repleto de pueblos de habla semítica.
Ascendencia de los cananeos
A lo largo de la antigüedad, Egipto era conocido como el granero del mundo. Las inundaciones anuales del Nilo producían ricas cosechas, y cuando la hambruna afectaba a las tierras vecinas, los pueblos hambrientos solían dirigirse a las fructíferas tierras de Egipto. El registro arqueológico muestra claramente que al menos algunos de estos pueblos eran de origen semítico, procedentes de Canaán específicamente y del Levante en general.
De hecho, las historias tanto del reino superior egipcio (gobernado desde Tebas en el sur de Egipto) como del reino inferior (gobernado desde Avaris en el norte), y Canaán estaban íntimamente ligadas.
Desde hace más de 4.000 años, los semitas comenzaron a cruzar los desiertos desde Palestina hasta Egipto. La tumba del sumo sacerdote Khnumhotep II del siglo XX a.C. muestra incluso una escena de comerciantes semitas llevando ofrendas a los muertos (imagen superior).
Algunos de estos semitas llegaron a Egipto como comerciantes e inmigrantes. Otros eran prisioneros de guerra, y otros fueron vendidos como esclavos por su propio pueblo. Un papiro menciona a un rico señor egipcio entre cuyos 77 esclavos había 48 de origen semita.
De hecho, a finales de la era del Reino Medio, hace unos 3.700 años, los cananeos habían alcanzado el poder absoluto, en forma de una línea de faraones cananeos que gobernaban el Reino Inferior, coexistiendo con el Reino Superior gobernado por los egipcios. (Estos faraones cananeos incluían al misterioso «Yaqub», cuya existencia está atestiguada por 27 escarabeos encontrados en Egipto, Canaán y Nubia y uno famoso hallado en Shikmona, junto a Haifa). La tradición bíblica de que el patriarca Jacob se estableció en Egipto bien podría derivar de esta época.
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La llegada de los hicsos
Con el tiempo, los líderes cananeos fueron a su vez desalojados por los hicsos, un misterioso grupo que se asentó en Egipto en algún momento antes del año 1650 a.C., y que llegó a gobernar el Bajo Reino desde la ciudad de Avaris. Sigue habiendo controversia, pero cada vez se está más de acuerdo en que los hicsos eran originarios del norte del Levante, es decir, del Líbano o de Siria.
Algunos estudiosos creen que los comerciantes semitas que aparecen en el mural de la tumba de Khnumhotep II son en realidad hicsos.
Bajo el ala de los hicsos, la población cananea del delta creció y se fortaleció, como demuestran los hallazgos en la antigua Avaris (Tell el-Dab’a). La presencia cananea está atestiguada por la cerámica de forma cananea y derivada químicamente de Palestina. Las prácticas religiosas de enterramiento dominantes en Avaris en aquella época también eran cananeas.
Al final, los hicsos fueron derrotados. Después de 30 años de luchas sangrientas, los reyes de Teba, liderados por Ahmose I (1539 a.C.-1514 a.C.) se impusieron, capturando Avaris y uniendo los reinos inferior y superior en una sola entidad política, el «Nuevo Reino». Los hicsos fueron expulsados de Egipto a través del Sinaí hacia el sur de Canaán.
El historiador judío de la época romana Josefo identifica a los hicsos con los israelitas. Cita al escriba y sacerdote egipcio del siglo III Manetón, quien escribió que después de su expulsión, los hicsos vagaron por el desierto antes de establecer Jerusalén.
Algunos estudiosos sospechan que el Éxodo se basa en lejanos recuerdos semíticos de la expulsión de los hicsos. Otros dudan de la historia de Manetón, que fue escrita siglos después del acontecimiento real.
Además, los hicsos fueron monarcas expulsados de Egipto, no esclavos. En definitiva, no son una fuente muy probable para la historia de la Hagadá. Otra escuela piensa que el Éxodo ocurrió cientos de años después, durante la época del Nuevo Reino – y algunos sospechan que hubo múltiples expulsiones y eventos que se fusionaron, a lo largo de los milenios, en la historia de la Pascua.
Esclavizados por la guerra
Ahmose no sólo expulsó a los hicsos. Unió el antiguo Egipto y comenzó el proceso de expansión de su imperio para extenderse también por Canaán y Siria.
Los escribas egipcios de Ahmose I y Tutmosis III escribieron jactanciosamente sobre las campañas en el Levante, cuyo resultado fue que los prisioneros capturados fueron esclavizados en Egipto. Varias descripciones coinciden perfectamente con las escenas de la Hagadá de Pascua.
El escenario descrito en el Éxodo podría ser el delta oriental de Egipto, donde el Nilo se inunda cada año. La zona no tiene ninguna fuente de piedra, y las estructuras de ladrillo de barro se «funden» repetidamente en el barro y el limo. Incluso los templos de piedra apenas han sobrevivido aquí. No es probable que se hayan conservado pruebas físicas de que los esclavos trabajasen allí. Pero un pergamino de cuero que data de la época de Ramsés II (1303 a.C.-1213 a.C.) describe un relato cercano de la fabricación de ladrillos, aparentemente por parte de prisioneros esclavizados de las guerras de Canaán y Siria, que se parece mucho al relato bíblico. El rollo describe a 40 capataces, cada uno con un objetivo diario de 2.000 ladrillos (véase Éxodo 5:6).
Otros papiros egipcios (Anastasi III & IV) hablan del uso de pajas en los ladrillos de barro, como se menciona en Éxodo 5:7: «No deben recoger paja para dársela al pueblo para hacer ladrillos como antes. Que vayan y recojan paja para sí mismos».
La tumba del visir Rekhmire, ca. 1450 a.C., muestra famosos esclavos extranjeros «fabricando ladrillos para el taller-almacén del Templo de Amón en Karnak en Tebas» y para una rampa de construcción. Están etiquetados como «capturas traídas por Su Majestad para trabajar en el Templo de Amón». Se muestra a semitas y nubios recogiendo y mezclando barro y agua, sacando ladrillos de los moldes, dejándolos secar y midiendo su cantidad, bajo la atenta mirada de los supervisores egipcios, cada uno con una vara. Las imágenes confirman las descripciones de Ex. 1:11-14; 5:1-21. («Les amargaron la vida con duros trabajos, pues trabajaban con argamasa de arcilla y ladrillos y en forma de esclavitud en el campo» – Éxodo 1:14a)
Además, la descripción bíblica de cómo los esclavos hebreos sufrían bajo el látigo es corroborada por el papiro egipcio Bolonia 1094, que cuenta cómo dos trabajadores huyeron de su capataz «porque les pegaba». Así que parece que las descripciones bíblicas de la esclavitud egipcia son exactas.
Se refiere a la presencia israelita en Egipto
Concluyentemente, los esclavos semitas allí estaban. Sin embargo, los críticos argumentan que no hay evidencia arqueológica de una tribu semita que adorara a Yahvé en Egipto.
Debido a las condiciones fangosas del Delta Oriental, casi no han sobrevivido papiros – pero los que sí lo hicieron, pueden proporcionar más pistas en la búsqueda de los israelitas perdidos.
El papiro Anastasi VI, de hace unos 3.200 años, describe cómo las autoridades egipcias permitieron a un grupo de nómadas semitas de Edom que adoraban a Yahvé pasar la fortaleza fronteriza en la región de Tjeku (Wadi Tumilat) y dirigirse con su ganado a los lagos de Pitom.
Poco después, los israelitas entran en la historia mundial con la estela de Merenptah, que lleva la primera mención de una entidad llamada Israel en Canaán. Está sólidamente fechada en 1210 a.C., es decir, hace 3226 años.
Estos adoradores de Yahvé estaban en el antiguo Egipto mucho después de que se supone que ocurrió el Éxodo. Los miembros del culto a Yahvé pueden haber existido allí antes, pero no hay pruebas sólidas de ello. Sin embargo, hay indicios.
Según el escriba Manetón, el fundador del monoteísmo fue Osarisfo, que más tarde adoptó el nombre de Moisés, y condujo a sus seguidores fuera de Egipto en el reinado de Akenatón. Akenatón fue el faraón hereje que abolió el politeísmo y lo sustituyó por el monoteísmo, adorando únicamente al disco solar, Atón.En 1987, un equipo de arqueólogos franceses descubrió la tumba de un hombre llamado Aper-el o Aperia (su nombre se escribe de ambas formas en las inscripciones egipcias), comandante de los aurigas y visir de Ahmenotep II y de su hijo Akenatón.
El nombre del visir terminado en -el bien podría estar relacionado con el dios hebreo Elohim; y la terminación Aper-Ia podría ser indicativa de Ya, diminutivo de Yahvé. Esta interpretación apoya el argumento de que los hebreos estaban presentes en Egipto durante la 18ª dinastía que comenzó hace 3600 años (1543-1292 a.C.).
El afamado egiptólogo británico Sir Matthew Flinders Petrie sostiene la opinión contraria: que Akenatón fue el catalizador de los puntos de vista monoteístas de los hebreos, y que el Éxodo ocurrió en la XIX dinastía (1292-1189, hace unos 3300 años).
¿Así que el Éxodo ocurrió? Pregúntale a Hatshepsut
El Éxodo. 12:37 dice que salieron de Egipto «600.000 hombres de a pie, además de los niños». Eso se extrapola a unos dos millones de personas que hicieron el éxodo (extrapolado de Números 1:46) .
Si alrededor de 2 millones de personas salieron de Egipto, cuando la población total se ha estimado en alrededor de 3 a 4,5 millones, se habría notado, y habría resonado en los registros egipcios.
Note que Heródoto afirma que un millón de persas invadieron Grecia en el 480 a.C.. Las cifras fueron sin duda exageradas, como en la mayoría de los registros antiguos. Pero nadie afirma que la invasión de Grecia nunca ocurrió.
Dicho esto, como señala el egiptólogo Kenneth Kitchen, la palabra hebrea para mil, eleph, puede significar diferentes cosas dependiendo del contexto. Incluso puede denotar un grupo/clan o un líder/jefe. En otras partes de la Biblia, «eleph» no puede significar «mil». Por ejemplo: 1 Reyes 20:30 menciona la caída de un muro en Afec que mató a 27.000 hombres. Si traducimos eleph como líder, el texto dice con más sentido que 27 oficiales murieron por la caída del muro. Según esta lógica, algunos estudiosos proponen que el Éxodo consistió en realidad en unas 20.000 personas.
La ausencia de pruebas de una estancia en el desierto no prueba nada. Un grupo semita en fuga no habría dejado evidencia directa: No habrían construido ciudades, ni monumentos, ni habrían hecho otra cosa que dejar huellas en la arena del desierto.
Aún así, un mayor apoyo a la Haggadah puede residir en un interesante poema copiado en un papiro que data del siglo XIII a.C. (aunque se cree que el original es mucho más antiguo), llamado «Admoniciones de Impuwer o el Señor de Todo»).
Río de sangre
Retrata un Egipto devastado, acechado por plagas, sequías, levantamientos violentos -que culminan con la huida de los esclavos con las riquezas de Egipto. En definitiva, el papiro Impuwer parece contar la historia del Éxodo desde el punto de vista egipcio, desde un río de sangre hasta la devastación del ganado a la oscuridad.
Además, los egipcios no dejaban de alterar los registros históricos cuando la verdad resultaba embarazosa o iba en contra de sus intereses políticos. No era la praxis de los faraones anunciar sus fracasos en las paredes de los templos para que todos los vieran. Cuando Tutmosis III llegó al poder, intentó borrar la memoria de su predecesora, Hatshepsut. Sus inscripciones fueron borradas, sus obeliscos rodeados por un muro y sus monumentos olvidados. Su nombre no aparece en los anales posteriores.
Además, los registros de la administración en el este del Delta parecen haber desaparecido por completo.
En general, los escritores bíblicos interpretaron la historia real, en lugar de inventarla. Los antiguos sabían que la propaganda basada en hechos reales era más eficaz que los cuentos de hadas. Un cronista podría registrar que el rey A conquistó una ciudad y que el rey B fue derrotado. Un escriba real podría afirmar que el rey B ofendió a un Dios y, por tanto, fue castigado por éste, que permitió al rey A apoderarse de su ciudad. Para los antiguos, ambas versiones serían igualmente ciertas.
Por mucho que los egiptólogos o arqueólogos bailen sobre la cabeza de un alfiler, cada uno tendrá su propia perspectiva sobre la historia del Éxodo. Ninguno tendrá pruebas más allá de las contextuales para apoyar sus teorías.
El Éxodo podría ser un lejano recuerdo semítico de la expulsión de los hicsos, o éxodos a pequeña escala por parte de diferentes tribus y grupos de origen semítico durante varios períodos. O podría ser una fábula.
Sin embargo, psicológicamente, ¿por qué los escribas inventarían un relato sobre un comienzo tan humilde y humillante como la esclavitud? Nadie, salvo los judíos, describe el comienzo de su comunidad en términos tan humildes. La mayoría de la gente prefiere relacionar a sus líderes con hechos heroicos o incluso reclamar un linaje directo con los dioses.
A fin de cuentas, la historia del Éxodo es una cuestión de fe. Este artículo no aspira a demostrar la historicidad de la Hagadá de Pascua, o que la Tierra de Israel fue prometida a los esclavos que salieron de Egipto. Sólo demuestra que hubo personajes y acontecimientos históricos que pudieron inspirar el relato del Éxodo. Así que mientras levantamos nuestras copas y recitamos «La salida de Egipto», pensemos en la historia que ha cautivado la imaginación durante milenios y recordemos que, a veces, la verdad es más extraña que la ficción; y pensemos en Aper-el, un esclavo hebreo que no desapareció en el barro junto con los nómadas adoradores de Yahvé que se establecieron en Egipto.
Este artículo fue publicado originalmente en abril de 2016