En junio de 1917, sólo 14.000 soldados estadounidenses habían llegado a Francia, y la AEF sólo tuvo una participación menor en el frente hasta finales de octubre de 1917, pero en mayo de 1918 más de un millón de tropas estadounidenses estaban estacionadas en Francia, aunque sólo la mitad de ellas llegaron al frente. Dado que los barcos de transporte necesarios para llevar a las tropas estadounidenses a Europa eran escasos al principio, el Ejército de los Estados Unidos puso en servicio transatlánticos de pasajeros, confiscó barcos alemanes y tomó prestados barcos aliados para transportar a los soldados estadounidenses desde los puertos de Nueva York, Nueva Jersey y Virginia. El esfuerzo de movilización puso al ejército estadounidense al límite y requirió nuevas estrategias organizativas y estructuras de mando para transportar un gran número de tropas y suministros de forma rápida y eficaz. Los puertos franceses de Burdeos, La Pallice, Saint Nazaire y Brest se convirtieron en los puntos de entrada al sistema ferroviario francés que llevó a las tropas estadounidenses y sus suministros al Frente Occidental. Los ingenieros estadounidenses en Francia también construyeron 82 nuevos atracaderos de barcos, casi 1.000 millas (1.600 km) de vías adicionales de ancho estándar y más de 100.000 millas (160.000 km) de líneas telefónicas y telegráficas.
Las primeras tropas estadounidenses, a las que a menudo se llamaba «Doughboys», desembarcaron en Europa en junio de 1917. Sin embargo, la AEF no participó en el frente hasta el 21 de octubre de 1917, cuando la 1ª División disparó el primer proyectil americano de la guerra hacia las líneas alemanas, aunque sólo participó a pequeña escala. Un grupo de soldados regulares y la primera división americana en llegar a Francia, entraron en las trincheras cerca de Nancy, Francia, en Lorena.
El I Cuerpo fue activado oficialmente en Francia, bajo el AEF, desde el 15 de enero de 1918. Incluye las divisiones 1ª, 2ª, 26ª, 32ª, 41ª y 42ª. (La 4ª Brigada del Cuerpo de Marines de EE.UU. se incluyó como parte de la 2ª División). El II Cuerpo se activó el 24 de febrero, momento en el que el número de tropas lo justificaba. Inicialmente el II Cuerpo estaba formado por las divisiones 27ª, 30ª, 33ª, 78ª y 80ª.
En junio de 1918, muchas unidades de infantería del II Cuerpo -al mando del Maj.-Gen. George W. Read- fueron adscritas a unidades veteranas del Ejército Británico o del Ejército Australiano. Esto sirvió para dos propósitos: familiarizar a los estadounidenses con las condiciones reales del campo de batalla en Francia, y reforzar temporalmente las unidades del Imperio Británico que a menudo estaban muy mermadas en número, después de más de tres años de lucha. De hecho, la primera operación importante de la Primera Guerra Mundial en la que participaron las tropas estadounidenses fue la de los pelotones de infantería de la 33ª División, que se incorporaron a los batallones del Cuerpo Australiano para la batalla de Hamel el 4 de julio. Su participación fue voluntaria y se produjo a pesar de las órdenes de última hora del cuartel general de la AEF, según las cuales sus tropas no debían participar en operaciones ofensivas dirigidas por generales no estadounidenses. Por lo tanto, Hamel fue históricamente significativa como la primera operación ofensiva importante durante la guerra en la que participó la infantería estadounidense y la primera ocasión en la que las unidades estadounidenses lucharon junto a las fuerzas del Imperio Británico.
La AEF utilizó equipo francés y británico. Fueron especialmente apreciados el canon francés de 75 modèle 1897, el canon de 155 C modèle 1917 Schneider, y el canon de 155mm GPF. Las unidades de aviación americanas recibieron los cazas SPAD XIII y Nieuport 28, y el cuerpo de tanques del Ejército de los Estados Unidos utilizó tanques ligeros franceses Renault FT. Pershing estableció instalaciones en Francia para entrenar a los recién llegados con sus nuevas armas. A finales de 1917, cuatro divisiones estaban desplegadas en una gran zona de entrenamiento cerca de Verdún: la 1ª División, una formación del ejército regular; la 26ª División, una división de la Guardia Nacional; la 2ª División, una combinación de tropas regulares y marines estadounidenses; y la 42ª División «Arco Iris», una división de la Guardia Nacional formada por soldados de casi todos los estados de Estados Unidos. La quinta división, la 41ª División, se convirtió en una división de depósito cerca de Tours.
LogísticaEditar
Las operaciones logísticas estaban bajo la dirección del banquero de Chicago Charles G. Dawes, con el rango primero de Coronel Ben un General de Brigada. Dependía directamente del general Pershing. Dawes recomendó en mayo de 1918 que los aliados crearan una junta de planificación logística conjunta, que fue aprobada por los aliados en forma de Junta Militar de Suministros Aliados (MBAS), que coordinaba la logística y el transporte en los frentes occidental e italiano.
Apoyar a los dos millones de soldados a través del Océano Atlántico era una empresa logística masiva. Para tener éxito, los estadounidenses necesitaban crear una estructura de apoyo coherente con muy poco conocimiento institucional. El AEF desarrolló una red de apoyo apropiada para el enorme tamaño de la fuerza estadounidense. Se apoyó en los Servicios de Suministro en las zonas de retaguardia, con puertos, ferrocarriles, depósitos, escuelas, instalaciones de mantenimiento, panaderías, talleres de reparación de ropa (denominados de salvamento), depósitos de reposición, plantas de hielo y una amplia variedad de otras actividades.
Los Servicios de Suministro iniciaron técnicas de apoyo que durarían hasta bien entrada la Guerra Fría, incluyendo el mantenimiento avanzado, la cocina de campaña, el registro de tumbas (asuntos mortuorios), el apoyo a la nación anfitriona, el transporte motorizado y los servicios de moral. El trabajo de los logistas permitió el éxito del AEF y contribuyó a la aparición del ejército estadounidense como una fuerza de combate moderna.
AfroamericanosEditar
Los afroamericanos fueron reclutados en las mismas condiciones que los blancos y constituyeron el 13% de los reclutas. Al final de la guerra, más de 350.000 afroamericanos habían servido en unidades de la AEF en el frente occidental. Sin embargo, fueron asignados a unidades segregadas comandadas por oficiales blancos. Una quinta parte de los soldados negros enviados a Francia entraron en combate, frente a dos tercios de los blancos. Eran el tres por ciento de las fuerzas de combate del AEF, y menos del dos por ciento de las bajas en el campo de batalla. «La masa de los hombres de color reclutados no puede ser utilizada como tropas de combate», decía un informe del Estado Mayor en 1918, y recomendaba que «estos hombres de color reclutados fueran organizados en batallones de trabajo de reserva». Realizaban tareas de mano de obra no cualificada como estibadores en los puertos del Atlántico y trabajadores comunes en los campamentos y en los servicios de retaguardia en Francia. Los franceses, cuyas tropas de primera línea se resistían a las tareas de combate hasta el punto de amotinarse, solicitaron y recibieron el control de varios regimientos de tropas de combate negras. Kennedy informa que «las unidades de la 92ª División negra sufrieron particularmente la mala preparación y la ruptura del control del mando. Al ser la única división de combate negra, la 92ª División entró en la línea con unas responsabilidades únicas. Había sido deliberadamente dispersada en varios campamentos durante su entrenamiento en los Estados Unidos; algunas de sus unidades de artillería fueron convocadas a Francia antes de que hubieran completado sus cursos de instrucción, y nunca fueron completamente equipadas hasta después del Armisticio; casi todos sus oficiales blancos de alto rango despreciaron a los hombres bajo su mando y pidieron repetidamente ser transferidos. Los hombres negros alistados fueron frecuentemente desviados de sus ya atenuadas oportunidades de entrenamiento en Francia en el verano de 1918 y puestos a trabajar como estibadores y obreros comunes»
Los Regimientos de Infantería 369, 370, 371 y 372 (nominalmente la 93ª División, pero nunca se consolidó como tal) sirvieron con distinción bajo el mando francés con unidades coloniales francesas en el combate de primera línea. Los franceses no albergaban los mismos niveles de desprecio basados en el color de la piel y para muchos estadounidenses de ascendencia afroamericana fue una experiencia liberadora y refrescante. Estos soldados afroamericanos vestían uniformes estadounidenses, algunos de ellos de la época del Ejército de la Unión, con cascos franceses y estaban armados con fusiles franceses modelo 1907/15 8mm Lebel Berthier y Fusil Mle 1907/15 fabricados por Remington Arms en lugar de los fusiles M1903 Springfield o M1917 Enfield que se entregaban a la mayoría de los soldados estadounidenses. Una de las unidades más distinguidas fue el 369º Regimiento de Infantería, conocido como los Harlem Hellfighters. El 369º estuvo en el frente durante seis meses, más tiempo que cualquier otro regimiento afroamericano en la guerra. Ciento setenta y un miembros del 369º fueron galardonados con la Legión del Mérito. Un miembro del 369º, el sargento Henry Johnson, recibió la Croix de guerre francesa y, a título póstumo, la Medalla de Honor.