Oficialmente el Servicemen’s Readjustment Act de 1944, el G.I. Bill fue creado para ayudar a los veteranos de la Segunda Guerra Mundial. Estableció hospitales, facilitó hipotecas a bajo interés y concedió estipendios que cubrían la matrícula y los gastos de los veteranos que asistían a la universidad o a escuelas de comercio. De 1944 a 1949, casi 9 millones de veteranos recibieron cerca de 4.000 millones de dólares del programa de compensación por desempleo de la ley. Las disposiciones sobre educación y formación existieron hasta 1956, mientras que la Administración de Veteranos ofreció préstamos asegurados hasta 1962. La Ley de Beneficios de Reajuste de 1966 amplió estas prestaciones a todos los veteranos de las fuerzas armadas, incluidos los que habían servido en tiempos de paz.
Los veteranos de la Marcha de Honor
La asimilación de los veteranos de la Primera Guerra Mundial de vuelta a la vida civil no fue bien. Con tantos hombres inundando el mercado laboral, muchos no podían llegar a fin de mes, ni siquiera con la ayuda de los programas gubernamentales.
El Congreso intervino y aprobó la Ley de Bonificación de 1924, que prometía a los veteranos una bonificación basada en el número de días de servicio. Pero no se pagaría hasta 1945, casi 20 años más tarde, demasiado tarde para ayudar a innumerables veteranos en apuros.
En 1932, durante la Gran Depresión, alrededor de 20.000 veteranos frustrados -conocidos como Bonus Marchers- marcharon hacia el Capitolio en Washington, D.C., exigiendo el dinero de su bonificación.
Sin embargo, el gobierno no capituló y el presidente Herbert Hoover envió al Ejército para sacarlos, una medida que enfrentó a soldados y veteranos. El enfrentamiento sería un punto de inflexión integral en la cruzada por los derechos de los veteranos.
Nace la Ley GI
El presidente Franklin D. Roosevelt estaba decidido a hacer algo mejor para los veteranos que volvían de la Segunda Guerra Mundial. También quería ampliar la clase media y ayudar a prevenir la agitación económica.
Empezó a preparar el regreso de los veteranos mucho antes del final de la guerra. El Congreso barajó varias ideas, pero limitó las prestaciones a los veteranos que cumplían criterios específicos, como los ingresos.
Fue el ex comandante nacional de la Legión Americana y presidente nacional republicano, Harry W. Colmery, quien propuso ampliar las prestaciones a todos los veteranos de la Segunda Guerra Mundial, hombres o mujeres. Su propuesta se convirtió en el primer borrador de la Ley GI.
El proyecto de ley se presentó en el Congreso en enero de 1944, cuando la guerra aún hacía estragos en los frentes europeo y del Pacífico. Se debatió acaloradamente en ambas cámaras del Congreso, pero finalmente se aprobó a mediados de junio. El presidente Roosevelt firmó la ley GI el 22 de junio de 1944.
Beneficios de la ley GI
La ley GI ofrecía a los militares de la Segunda Guerra Mundial muchas opciones y beneficios. Aquellos que deseaban continuar su educación en la universidad o en una escuela de formación profesional podían hacerlo sin pagar la matrícula hasta un máximo de 500 dólares, a la vez que recibían un estipendio por el coste de la vida.
Como resultado, casi el 49 por ciento de los admitidos en la universidad en 1947 eran veteranos. El GI Bill abrió las puertas de la educación superior a la clase trabajadora de una manera nunca antes hecha.
El proyecto de ley proporcionaba un subsidio de desempleo de 20 dólares semanales hasta un año para los veteranos que buscaban trabajo. También se ofrecía asesoramiento laboral.
El gobierno garantizaba préstamos para los veteranos que pidieran dinero prestado para comprar una casa, un negocio o una granja. Estos préstamos permitieron que hordas de personas abandonaran la vida en la ciudad y se mudaran a casas fabricadas en serie y «de molde» en los suburbios. Este éxodo de las grandes ciudades ayudaría a conformar el panorama socioeconómico y político de Estados Unidos en los años venideros.
También se proporcionó atención médica a los veteranos en la Ley GI. Se establecieron hospitales adicionales para los veteranos y la Administración de Veteranos se hizo cargo de todos los asuntos relacionados con los veteranos.
Para 1956, casi 10 millones de veteranos habían recibido los beneficios de la Ley GI.
La Ley GI y la discriminación
Aunque la Ley GI extendía los beneficios a todos los veteranos sin importar el género o la raza, era más fácil para algunas personas que para otras. En muchos casos, los beneficios eran administrados por una Administración de Veteranos totalmente blanca a nivel estatal y local.
En una época de discriminación racial y de género rampante, los afroamericanos y las mujeres luchaban por recibir educación superior o préstamos. En algunos estados del sur, se les orientaba hacia trabajos de baja categoría en lugar de ir a la universidad.
Incluso si un afroamericano recibía dinero para la matrícula, sus opciones eran escasas ya que muchas universidades estaban segregadas, especialmente en los estados del sur. A los veteranos afroamericanos del Norte les iba algo mejor, pero seguían sin recibir una educación superior que se acercara a la de sus compañeros blancos. Las opciones universitarias para las mujeres también eran escasas, ya que los hombres casi siempre tenían preferencia para matricularse.
La discriminación no terminaba con la educación. Los bancos locales del sur a menudo se negaban a prestar dinero a los afroamericanos para comprar una casa, incluso con el respaldo del gobierno. Y muchos de los nuevos barrios suburbanos de Estados Unidos prohibían a los afroamericanos mudarse a ellos. Como resultado, muchos afroamericanos permanecieron en las ciudades mientras los blancos acudían a los suburbios.
La Ley GI posterior al 11 de septiembre
El representante de Mississippi G.V. «Sonny» Montgomery propuso una ley en 1984 para hacer permanente la Ley GI. Aseguró que los veteranos de la Guerra de Vietnam pudieran recibir educación superior.
La Ley GI Montgomery sigue en acción hoy en día. Es un programa opcional que ofrece ayuda a los veteranos y miembros del servicio con al menos dos años de servicio activo. También proporciona beneficios a los que están en la Reserva Seleccionada y que cumplen con criterios específicos.
En 2008, el Congreso aprobó la Ley de Asistencia Educativa para Veteranos Post-9/11, también llamada Ley GI Post-9/11. Esta ley otorga a los veteranos que estaban en servicio activo el 11 de septiembre de 2001 o después mayores beneficios educativos. También les permite transferir los beneficios educativos no utilizados a su cónyuge o hijos.
Forever GI Bill
En 2017, el presidente Donald Trump firmó la Ley de Asistencia Educativa para Veteranos Harry W. Colmery, también llamada Forever GI Bill, para convertirla en ley. El proyecto de ley amplió aún más los beneficios educativos de los veteranos al:
- eliminar la limitación de 15 años en los beneficios de la Ley GI posterior al 11 de septiembre para los veteranos elegibles y sus dependientes
- autorizar ciertos programas de trabajo-estudio
- ofrecer el programa VetSuccess on Campus, un programa de rehabilitación vocacional, a estudiantes de todo el país
- ofrecer a los veteranos asesoramiento educativo de inscripción prioritaria
- ofrecer a los reservistas que perdieron la elegibilidad bajo el Programa de Asistencia Educativa de la Reserva (REAP) crédito para el programa de la Ley GI posterior al 11 de septiembre
La Ley GI desempeñó un papel integral en la formación de los Estados Unidos después de la Segunda Guerra Mundial. Permitió que cientos de miles de hombres y mujeres obtuvieran una educación superior, muchos de los cuales nunca habrían podido permitírsela de otro modo.
La ley también ayudó a construir la clase media de Estados Unidos, aunque dejó atrás a muchos veteranos pertenecientes a minorías. Han pasado décadas desde que el presidente Roosevelt firmó la primera Ley GI, y sin embargo, sigue potenciando y permitiendo a los veteranos y sus familias alcanzar sus objetivos.
Fuentes
Los veteranos blancos y negros y la Ley GI. Dartmouth College.
Pero no todos los estadounidenses se beneficiaron por igual. American Psychological Association.
Educación y formación: Historia y cronología. U.S. Department of Veterans Affairs.
Historia de la Ley GI. The American Legion.
The GI Bill. Khan Academy.
Veteranos de Guerras Extranjeras. PBS.
Historia de la Ley GI. American RadioWorks.
H.R.5740 – Post-9/11 Veterans Educational Assistance Act of 2008. Congress.gov.
Forever GI Bill – Harry W. Colmery Veterans Educational Assistance Act. U.S. Department of Veterans Affairs.