Guinguette Marais Poitevin

Las uñas postizas: Dependiendo de a quién le preguntes, son obras de arte, una necesidad absoluta, una tontería de mal gusto o un capricho para una ocasión especial. Para mí, son milagros de la química – y la forma en que destrocé completamente mis uñas.

Hay tres tipos básicos de uñas postizas, todos ellos de la familia de los plásticos acrílicos. El término «uña acrílica» suele referirse a las mezclas de líquidos y polvos, que se combinan delante de ti en una masa, a la que se le da forma en la uña con un pincel y luego se seca al aire. Las uñas de gel se pintan a partir de un botecito de masa y luego se curan bajo una luz ultravioleta; es la misma tecnología básica que los esmaltes de gel «blandos», pero el resultado es una uña más dura. Las uñas por inmersión se crean cepillando la uña con pegamento, espolvoreando el mismo polvo que se utiliza en los sistemas líquidos y en polvo, y añadiendo después un activador, lo que provoca una reacción en cadena entre el acrílico y el pegamento para crear una superficie dura y lisa.

(Todos estos sistemas surgieron de la tecnología dental, utilizada para puentes y coronas. Muchas de las principales empresas de productos para uñas empezaron con productos dentales antes de dedicarse a la cosmética. OPI, por ejemplo, originalmente significaba Odontorium Products Inc.)

Las extensiones, es decir, las uñas artificialmente largas en las que se puede pensar cuando se oye «acrílico», no forman parte de todas las manicuras de baño o de gel. Para añadir longitud, los productos se aplican sobre un tip -un trozo largo de plástico pegado al extremo de la uña- o sobre un molde, una pequeña pegatina bajo la uña natural que guía la extensión y se despega una vez que la uña está dura.

Cada uno de los sistemas tiene ventajas e inconvenientes. «Los geles tienen una superficie más dura y no porosa, por lo que es menos probable que se manchen -como si trabajaras con tinte para el pelo-«, me dijo Alisha Rimando, vicepresidenta ejecutiva y directora creativa de Artistic Nail Design. «La desventaja para mí es que no se quitan con el agua. Los acrílicos, al ser más porosos, son más propensos a mancharse y más fáciles de eliminar con acetona, porque tanto el tinte como el removedor pueden meterse entre las moléculas del plástico. Esto es un punto a favor si existe la posibilidad de que quieras quitarte las uñas tú misma. Los acrílicos también están muy extendidos y suelen ser más baratos que los de gel. Pero uno de los principales inconvenientes es el horrible olor que suelen desprender los sistemas líquidos y en polvo durante su aplicación. Si no se ponen correctamente, también pueden ser incómodamente gruesos.

Las uñas en baño pueden aplicarse rápidamente, y no requieren tanta habilidad como las acrílicas. Según Doug Schoon, consultor científico de la industria de la belleza y presidente de Schoon Scientific, son más suaves y flexibles que otras extensiones, debido a su composición química. Dependiendo de tus uñas y de tu estilo de vida, la consistencia más suave de las uñas dip podría añadir comodidad, o aumentar la rotura.

Tanto los geles, como los acrílicos y los dips se endurecen a través de reacciones químicas que unen cadenas cortas de moléculas en otras largas, llamadas polímeros, solidificando la uña en el proceso.

Tanto en los geles como en los acrílicos, los polímeros se dan la mano entre sí en «enlaces cruzados» tipo escalera. En los polvos de inmersión, los polímeros se enredan como los pelos de las rastas, pero no se interconectan. «Los geles y construyen estructuras parecidas a redes que son mucho más duraderas y resistentes», me dijo Schoon.

Como cualquier producto de nuestro gran experimento capitalista, las extensiones de uñas pueden ser objeto de un marketing engañoso, de información errónea por parte de los clientes e incluso de un auténtico fraude.

«El acrílico es líquido y polvo, el gel es gel. Y punto. Si tu técnico de uñas no puede decirte exactamente cómo se llama el producto, si sale de un bote misterioso etiquetado, o insiste en que es gel aunque sea polvo, probablemente estés sentada en la silla equivocada», me dijo Robyn Schwartz, técnico de uñas y educadora certificada por Akzentz.

(Yo experimenté esto la primera vez que me hice acrílicos, tras entrar en un salón barato al azar y pedir uñas de gel sin saber de qué estaba hablando. ¡No seas como yo! Si te pintan la uña con una sustancia viscosa espesa de un bote y luego te ponen las manos bajo los rayos UV, es gel. Si te mezclan líquido y polvo y te lo pegan, son acrílicos. Y si te pintan la uña y luego espolvorean el polvo, es un dip. No dejes que te metan literalmente las uñas en un tarro de polvos – eso significa que están usando ese mismo polvo en varias personas, lo cual es antihigiénico.)

El gel suele ser más caro que otros sistemas, pero ¿es mejor?

«Mucho es el marketing», me dijo Rimando. «Cuando se empezó a promocionar el gel, todo el mundo decía: ‘Es mucho más seguro, no daña las uñas’. La percepción del consumidor permitió a los salones cobrar más -además, no se pueden vender geles en envases de un galón como los acrílicos, por lo que no se puede obtener un descuento por volumen.»

Algunos técnicos dirán a los clientes que un producto es un híbrido de gel y acrílico, o un «gel en polvo». Ninguno de los dos existe, aunque es posible poner un esmalte de gel sobre acrílicos líquidos y en polvo. Las uñas «solares», «de cristal» y «de diamante» son frases que los salones utilizan para hacer que los sistemas de gel, líquido y polvo o de inmersión suenen más elegantes (y más caros). Pero siguen siendo la misma tecnología básica.

En cuanto a la seguridad, si se hace bien, las uñas postizas no deberían dañar mucho las uñas. «Los técnicos de uñas insisten en lo que saben, así que jurarán que una es más orgánica y segura, y no lo son», me dijo Schoon.

Los técnicos no son la única fuente de desinformación. «Los fabricantes de geles andan por ahí dando a entender que los geles son más saludables para las uñas naturales. No hay ninguna razón para creer eso en absoluto», dijo Schoon.

La mayoría de los daños atribuidos a las extensiones de uñas son en realidad causados por el exceso de limado de las uñas, que es más probable que ocurra cuando un técnico renuncia a un pulidor de mano en favor de un taladro equipado con una punta de lima para eliminar la capa superior de la uña natural. («Nunca he conocido a un técnico de uñas en 30 años que no haya limado lo suficiente», me dijo Schoon.)

El exceso de limado no es ninguna broma. Después de meses de rellenos de acrílico en salones de descuento, remojé las uñas, y aquí está el aspecto de mis uñas – nótese la línea roja en mi dedo medio en la segunda foto, donde un técnico limó casi hasta el lecho de la uña:

Un poco de exceso de limado puede atribuirse a la historia. En los malos tiempos, las uñas postizas solían estar hechas de metacrilato de metilo, o MMA, más comúnmente utilizado para hacer coronas de dientes y cementar prótesis de cadera y rodilla al hueso. También es la materia prima para fabricar plexiglás.

» no se adhiere muy bien a la uña, así que los técnicos destrozaban la uña natural con una lima gruesa para que el MMA se adhiriera. Es muy difícil de ablandar en acetona, y has destrozado la uña, así que cuando la retiras dañas la uña tremendamente», dijo Paul Bryson, químico y director de cumplimiento normativo de OPI.

Después de que la uña se lima tanto, es mucho más débil que el MMA. Si la uña postiza se engancha en algo, es más probable que la uña natural dañada ceda que el plástico superrígido, lo que provoca lesiones -incluso que toda la uña natural se desprenda del dedo.

La FDA advirtió por primera vez a los consumidores sobre el metacrilato de metilo en los años 70, y la mayoría de las sociedades profesionales y escuelas de cosmetología aconsejan ahora a los técnicos que sólo utilicen el metacrilato de etilo, mucho más seguro. Muchos estados han prohibido el uso de MMA en las uñas postizas. Algunos salones de descuento todavía lo utilizan, porque es mucho más barato – tenga cuidado con los envases de producto sin etiquetar, un olor muy fuerte, y manicuras sospechosamente baratas.

A diferencia del MMA, los productos de mejora modernos pueden pegarse con sólo lo suficiente para quitar el brillo de su uña. Mientras que la MMA ha sido en gran parte «expulsada de la industria», como dijo Bryson, algunos técnicos de uñas todavía liman demasiado las uñas en esa textura muy áspera, que puede dañar seriamente la uña, e incluso la piel debajo.

Si consigues un técnico que lo haga bien, es bastante improbable que sufras algún daño grave. Pero incluso con el exceso de limado, me encantaron mis acrílicos. Los usé durante meses y nunca perdí uno, a pesar de ser increíblemente duro con mis uñas. Así que sabiendo que elegir entre gel, acrílico y dip es una cuestión de opinión, de tu estilo de vida y de tus uñas -en contraposición a la seguridad-, hablé con algunas personas que prefieren el dip o el gel a los acrílicos.

Giselle Guerra, estudiante de último año de psicología en la Universidad de St. «Me he hecho acrílicos unas cuantas veces y siempre se me caen enseguida, es muy molesto. Una semana y media es mucho tiempo para mí con los acrílicos», me dijo. «Si golpeas algo, dóblate con él, así no te dolerá tanto. Si presiono ahora mismo, se dobla un poco»

Amanda Mull, escritora de moda y cultura en Brooklyn (una amiga mía que, por cierto, me introdujo en la idea de que los profesionales pueden tener unas garras falsas de locura), se hace las extensiones de gel en un salón especializado en falsas, en lugar de en manicuras normales.

«Si buscas uñas postizas de cualquier tipo, lo más importante que puedes hacer es buscar salones cerca de ti y encontrar los que hacen un montón de extensiones», me dijo. Los salones dedicados a ello tienen técnicos mucho más experimentados, señaló, ya que esa es su especialidad.

Mull llevaba acrílicos en el instituto, porque eso es lo que ofrecían todos los salones cercanos a ella y lo que llevaban todas las demás chicas. Cuando volvió a las uñas postizas hace un año, se puso uñas de inmersión, pero descubrió que se rompían con bastante frecuencia. Así que se pasó a los geles por recomendación de un salón especializado en extensiones.

«Los acrílicos que tenía eran un poco más voluminosos, y el proceso de ponerlos parecía un poco más complicado que los geles», me dijo. «Se sienten un poco más como una uña natural, porque no son tan gruesas, pero son igual de duras. Todavía puedo unirlas como Dolly Parton, que es una de las principales alegrías de las uñas postizas».

En general, obtuve el mismo consejo básico de casi todas las personas con las que hablé: Sea cual sea el sistema que elijas, el paso más importante para salir con las uñas sanas será tu técnico. Así que no tengas miedo de hacer preguntas antes de sentarte. Pregunta sobre sus técnicas de limado, cómo piensan quitarte las cosas cuando ya no las quieres, qué productos se sienten más cómodos usando y cómo limpian sus herramientas.

Puede que te sientas como una clienta odiosa, pero seamos serios. Si un salón no quiere responder a esas preguntas básicas, ¿realmente quieres poner tus uñas en sus manos?

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