Guinguette Marais Poitevin

Casi la mitad de la población mundial vive en ciudades, y la población urbana está creciendo mucho más rápido que la rural. Esta migración masiva hacia las ciudades y zonas urbanas es una buena razón para que conozcas la dinámica urbana. Es un hecho que la forma, el tamaño y la función de los asentamientos urbanos está siempre cambiando.

El CollegeBoard quiere que sepas que hay factores que inician e impulsan tanto la urbanización como la suburbanización. Dos de esos factores son el lugar y la situación. El sitio y la situación influyen en el origen, la función y el crecimiento de las ciudades y es un concepto importante que debes comprender cuando estudies las ciudades y el uso del suelo urbano para el examen de Geografía Humana AP®. Esta guía de estudio te explicará la diferencia entre sitio y situación en el contexto de la Geografía Humana AP®.

La naturaleza y función de las ciudades

Los asentamientos urbanos se remontan a más de 5.000 años. Encontrarás las primeras ciudades del mundo en Mesopotamia y Egipto, China y Mesoamérica (el actual México). ¿Por qué se desarrollaron primero las ciudades en esas zonas? Hubo una combinación de factores como los excedentes agrícolas, el acceso a una fuente de agua, el aumento de la población, la defensa, la religión y el comercio.

El centro de toda civilización avanzada es la ciudad. La ciudad actúa como el centro de una región o área geográfica y es el agente de las actividades políticas, económicas y sociales. Cuanto más grande es la ciudad, más poderosa es dentro de su esfera de influencia. Hay una gran cantidad de funciones que la ciudad proporciona a sus residentes. Estas funciones incluyen el transporte, la comunicación, las operaciones de venta al por menor y al por mayor, los servicios políticos, médicos, de seguridad, de defensa, legales y financieros.

Una ciudad no opera de forma independiente, sino que depende de otras ciudades de la región, y a menudo tiene un papel o propósito particular, dentro de esa región. Casi todas las ciudades fueron bien planificadas antes de ser construidas, teniendo en cuenta dos aspectos cruciales de localización. Esos aspectos eran el emplazamiento y la situación; dos términos que son importantes en el estudio de la geografía.

Qué es el emplazamiento y la situación en la Geografía Humana AP®

El origen, la función y el crecimiento de un asentamiento concreto dependen tanto de su emplazamiento como de su situación. Los asentamientos pueden ser rurales, una pequeña aldea, por ejemplo, con una pequeña población, o urbanos, como una gran ciudad con una población de decenas de millones. El emplazamiento y la situación pueden ser confusos, incluso para quienes están familiarizados con la geografía humana. Este curso intensivo de Geografía Humana AP® le explicará las diferencias entre sitio y situación para que le resulte más claro cuando los vea como opción múltiple o FRQ en el examen de Geografía Humana AP®.

¿Qué es el sitio?

Sitio – La ubicación exacta de un asentamiento en la Tierra. Si conoces sus coordenadas GPS, puedes encontrarlo en tu smartphone. Las ciudades forman parte de la jerarquía urbana. El lugar que ocupan en la jerarquía depende de muchos factores: la población, el número de servicios y su ámbito de influencia. A efectos de esta guía de estudio, y del examen de Geografía Humana AP®, hablaremos de los asentamientos urbanos o ciudades.

El emplazamiento de una ciudad se refiere a los atributos físicos reales del lugar que ocupa. El terreno puede ser llano o montañoso. Puede estar sobre un río o un lago. Puede tener un puerto de aguas profundas. Puede tener obstáculos para la expansión, como crestas o pantanos. Son condiciones que la gente tiene en cuenta a la hora de elegir el emplazamiento de una ciudad si esas condiciones son favorables para vivir.

Las ciudades con potencial de crecimiento tienen la ventaja de un emplazamiento favorable. Esas condiciones favorables serían el acceso a una fuente de agua abundante/potable, material para la construcción de casas y negocios, una fuente abundante de combustible para la energía, barreras naturales para defender la ciudad contra los enemigos y la madre naturaleza, el clima, la flora/fauna y la condición del suelo.

También hay que tener en cuenta la capacidad de comerciar al elegir un sitio para una ciudad. Las masas de agua eran vitales para el comercio en la época preindustrial para permitir el comercio a través de sus puertos. La mayoría de las ciudades más grandes del mundo se asentaron en los ríos, especialmente en el lugar donde llegan al océano o al mar. Muchas veces, éste fue el primer punto en el que desembarcaron los exploradores.

Por ejemplo, el emplazamiento de Sidney, en Australia, aprovechó la superioridad del puerto natural, favorable para el comercio, y las tierras de cultivo circundantes. Roma, Atenas y Jerusalén se construyeron en las cimas de las colinas porque eran una barrera natural para la defensa de la ciudad. La historia nos muestra que si estas condiciones son favorables para vivir, los asentamientos se desarrollan y crecen hasta convertirse en grandes ciudades como Nueva York y París.

París se fundó en una isla del río Sena. Este sitio podía ser fácilmente defendido y donde el cruce del Sena era frecuente. El inicio del asentamiento en este lugar fue probablemente durante la época prerromana, pero funcionó como un puesto de avanzada romano durante 2000 años. Durante muchos siglos, este aspecto defensivo favorable siguió siendo vital para el crecimiento de París, ya que el gobierno central de la época era históricamente débil. Al final, París superó a la isla y comenzó a expandir su asentamiento hacia las orillas del río Sena, pero eso no disminuyó la importancia de la seguridad que proporcionaba al gobierno.

El emplazamiento de una ciudad también puede crear desafíos para sus habitantes. Las ciudades situadas en climas inhóspitos para el ser humano o la agricultura, o extremadamente accidentados, ponen el destino de la población en manos de otros, para que les proporcionen recursos que ellos no son capaces de producir.

¿Qué es la situación?

Situación – Donde se encuentra una ciudad, en relación con sus características circundantes. Esas características pueden ser el entorno natural (montañas, ríos, carreteras), las zonas cercanas de capacidad productiva, el tamaño de su hinterland (una zona interior que se encuentra detrás de un puerto y que es reclamada por la potencia que posee la costa), la ubicación de las ciudades competidoras y las rutas de transporte. En otras palabras, la situación es el marco regional más amplio en el que se encuentra la ciudad.

No son sólo las características de origen humano las que forman parte de la situación de una ciudad, sino también las características físicas naturales que la rodean. El crecimiento de una ciudad depende de la accesibilidad y disponibilidad de los recursos naturales. Bagdad tenía una situación extremadamente favorable porque tenía el dominio de la tierra entre los ríos Tigris y Éufrates.

El acceso al comercio a larga distancia era también una situación favorable para que las ciudades crecieran a lo largo de las rutas comerciales. Ejemplos de ello son Xi’an, China, en la Ruta de la Seda, Tombuctú, Malí, en la ruta comercial transahariana y el comercio marítimo que ayudó a Singapur a prosperar.

Usando de nuevo París como ejemplo, su situación era ventajosa para un rápido crecimiento. París se encuentra cerca del centro de una amplia y próspera zona agrícola, y como mercado en crecimiento, las interacciones con estas regiones siguieron aumentando. El río Sena es navegable por el tráfico fluvial, con varios afluentes también navegables. Esta ruta conducía a la zona industrial de Lorena y a la zona de fabricación a base de carbón cerca de la frontera belga. Durante el reinado de Napoleón se desarrolló un sistema de carreteras radiales en la zona. Al igual que las calzadas romanas que se centraban en Roma, todas estas vías conducían directamente a París.

La situación de una ciudad es el factor más importante para su futuro y para que crezca hasta convertirse en una gran ciudad o se quede en un pequeño pueblo. A medida que las ciudades crecen y se desarrollan, el predominio de estos factores que conforman su situación determinará si la ciudad prosperará o no a largo plazo o declinará y será víctima de la decadencia urbana.

¿Cuál es la diferencia entre Sitio y Situación?

Ahora que sabes lo que es el sitio y la situación, puedes determinar la diferencia entre los dos términos de geografía humana.

• El sitio es la ubicación exacta de una ciudad, puedes encontrarla en un mapa. La situación de una ciudad se relaciona con las características que la rodean, tanto las artificiales como las naturales.
• El sitio de una ciudad tiene características que son inherentes a su ubicación. La situación de la ciudad incluye características que son externas al asentamiento.
• El emplazamiento es el terreno sobre el que se construyó la ciudad. La situación contiene las áreas circundantes de la ciudad.

¿Siguen siendo importantes hoy en día el sitio y la situación?

Hemos visto que en el caso de París, el emplazamiento y la situación de una ciudad juegan un papel importante en su crecimiento y estos factores se repiten una y otra vez a lo largo de la historia del desarrollo urbano como factores que hacen de las grandes ciudades los prósperos centros urbanos que son hoy. Esto también será cierto a medida que avancemos. Que una ciudad crezca o se convierta en otra víctima de la decadencia urbana sigue dependiendo de su emplazamiento y situación. Los avances tecnológicos en el transporte y la comunicación pueden ayudar a mitigar algunos de los aspectos negativos del emplazamiento o la situación de una ciudad, acercando a los países.

El emplazamiento y la situación y el examen de geografía humana AP®

El CollegeBoard ha dedicado una unidad entera, «Ciudades y uso del suelo urbano», a la geografía urbana. Se espera que entiendas varios conceptos centrales dentro de esta sección y el sitio y la situación son los primeros temas que identifican. En las secciones de opción múltiple y FRQ del examen de Geografía Humana AP®, puedes esperar varias preguntas relacionadas con la geografía urbana. Las preguntas sobre el lugar y la situación han sido, en el pasado, limitadas. Pero conocer estos conceptos te ayudará a entender las ideas más amplias, como la geografía urbana, las ciudades del mundo y las megaciudades, que tienden a ser evaluadas con mayor intensidad.

Cuando llegue el momento del examen, debes estar preparado para conocer la definición de sitio y situación y la diferencia entre ambos términos. También es bueno saber cómo el sitio y la situación han influido en los orígenes de una ciudad y en su crecimiento y futuro a largo plazo. Cómo vas a abordar este tema cuando estudies para el examen?

Conclusión

Para muchos, sitio y situación pueden parecer similares y fáciles de confundir. La forma más fácil de diferenciarlos es recordar que el sitio de un área es su ubicación exacta y la situación describe sus áreas circundantes y características físicas. Las características favorables del emplazamiento y la situación garantizarán que la ciudad pueda prosperar y sobrevivir. El emplazamiento de una ciudad que tiene acceso a un buen suministro de agua, abundantes fuentes de combustible, barreras naturales contra la invasión y un clima templado apuntan al progreso y al crecimiento. La situación de la ciudad en relación con otros asentamientos de la región es ventajosa para su futuro.

Buena suerte en tu búsqueda de buenos resultados en el examen de Geografía Humana AP®. Hay otros recursos de Geografía Humana AP® que puedes utilizar para ayudarte a preparar el examen!

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