Guinguette Marais Poitevin

Las náuseas, o el malestar estomacal, es algo que todo el mundo siente a veces. También puede provocar vómitos, o sea, vomitar. A veces se pasa después de unas horas o en un día. Cuando las náuseas provocan vómitos repetidos a lo largo del tiempo, pueden provocar una grave desnutrición, deshidratación y desequilibrios en algunos de los compuestos químicos normales, llamados electrolitos, en la sangre.

La pérdida de apetito, o el no sentir ganas de comer, puede acompañar a las náuseas, pero también puede ocurrir por sí sola. Puede ser más difícil de notar, pero puede ser aún más grave cuando le lleva a no consumir suficientes nutrientes para mantener su salud.

Tener notas que detallen sus problemas puede ayudar a su médico a saber cómo abordarlos con éxito. Lleve un registro de:

• La frecuencia con la que siente náuseas cada día, la duración de las mismas y si vomita en alguna de estas ocasiones. Si la sensación persiste durante gran parte del día, anótelo. Anote también cuántos días de la semana se producen las náuseas.
• Cualquier patrón que observe sobre cuándo se producen las náuseas. ¿Ocurren cuando se despierta, después de tomar sus medicamentos, cuando huele la comida, cuando empieza a comer, después de las comidas, o en respuesta a cualquier otra cosa que pueda identificar?
• Cualquier forma en que las náuseas cambien cómo o cuándo toma sus medicamentos para el VIH. ¿Termina saltándose dosis de sus antirretrovirales u otros medicamentos porque se siente demasiado nauseabundo para tomarlos? ¿Tiene dificultades para retener sus medicamentos debido a los vómitos? Si es así, ¿con qué frecuencia ocurre esto?
• Todo lo que come y bebe en el transcurso de unos días. Esto puede ayudarles a usted y a su médico a evaluar si su ingesta total de calorías y nutrientes es suficiente para gozar de una salud óptima.

Aunque los medicamentos pueden provocar náuseas, vómitos o pérdida de apetito, hay otras cosas que también pueden causar estos síntomas. Su médico debe realizar análisis de sangre y llevar a cabo un examen médico general para ver si los problemas hepáticos, las infecciones, las deficiencias hormonales u otras condiciones médicas están contribuyendo a sus náuseas o a la pérdida de apetito. Hay muchas causas posibles para estos síntomas; a menudo, más de un factor estará contribuyendo a ellos.

No todos los médicos abordan los problemas de náuseas, vómitos y pérdida de apetito de forma agresiva. Si cree que sus síntomas no se están tratando de forma eficaz, dígale a su médico que están afectando seriamente a su vida y a su capacidad para llevar una dieta saludable. Haga hincapié en que la búsqueda de una causa o causas de sus síntomas debe continuar.

Infecciones

La pérdida de apetito y las náuseas pueden ser causadas por infecciones. Casi cualquier infección puede provocar una disminución del apetito, junto con fiebre, fatiga y, en general, sentirse mal. Las náuseas pueden ser causadas por ciertas infecciones, incluyendo muchas bacterianas y virales comunes. Los organismos que causan la intoxicación alimentaria suelen provocar náuseas repentinas y, en ocasiones, graves, por lo que siempre debe considerarse la posibilidad de una intoxicación alimentaria.

Algunas infecciones y cánceres que también pueden causar náuseas en personas con VIH son la gastritis por H pylori, la sífilis secundaria, la meningitis criptocócica, la criptosporidiosis y otras infecciones parasitarias, la hepatitis vírica, el complejo Mycobacterium avium (MAC), la toxoplasmosis grave y el linfoma. Algunas de ellas son poco frecuentes en personas cuyo VIH está bien tratado, pero siempre es importante considerar la posibilidad de que una infección esté contribuyendo a las náuseas y a la pérdida de apetito, y tomar todas las medidas necesarias para diagnosticarla y tratarla adecuadamente.

Fármacos antirretrovirales, otros medicamentos y suplementos

Las náuseas son un efecto secundario común de los fármacos antirretrovirales, los analgésicos, las quimioterapias contra el cáncer, la radiación y muchas otras terapias. Prácticamente todos los medicamentos antirretrovirales disponibles en la actualidad pueden provocar náuseas, aunque algunos (por ejemplo, los inhibidores de la proteasa) son más propensos a causar este problema que otros. También es uno de los síntomas de la rara reacción de hipersensibilidad al abacavir. Consulte la sección de Efectos secundarios menos frecuentes para obtener más información.

Los medicamentos utilizados para tratar muchas infecciones pueden causar náuseas. Un fármaco que provoca náuseas y que pueden tomar las personas con recuentos bajos de CD4 es el antibiótico Bactrim/Septra, utilizado para prevenir la neumonía por Pneumocystis y algunos otros gérmenes. La mayoría de las personas toleran bien este fármaco, pero algunas desarrollan náuseas significativas y pueden necesitar cambiar a un fármaco preventivo diferente.

Los medicamentos para el dolor provocan náuseas en un gran porcentaje de personas. Si estos medicamentos están contribuyendo posiblemente a sus náuseas o a la pérdida de apetito, discuta las posibles alternativas con su médico. Las quimioterapias y la radiación contra el cáncer también pueden causar náuseas muy severas y es muy importante tratarlas para poder seguir tratando el cáncer.

Algunas personas experimentan náuseas con ciertos suplementos, como el aceite de pescado. Esto puede ser más común si el suplemento se toma con el estómago vacío. Los farmacéuticos aconsejan a las personas que estén atentas a los efectos secundarios cuando empiecen a tomar un suplemento y que no empiecen a tomar un nuevo suplemento cuando estén cambiando cualquier otra medicación.

Problemas hepáticos, pancreatitis, deficiencia de testosterona, depresión

Las pruebas para evaluar la posibilidad de problemas hepáticos son importantes para determinar la causa de las náuseas y la pérdida de apetito. Si las pruebas muestran la posibilidad de daño hepático, las terapias para apoyar al hígado y revertir el daño o prevenir su empeoramiento son importantes para contrarrestar las náuseas y la pérdida de apetito.

Las personas con VIH tienen un mayor riesgo de desarrollar pancreatitis, y este riesgo puede ser mayor cuando las personas toman ciertos medicamentos o beben mucho alcohol. Si el dolor abdominal intenso comienza de forma repentina y acompaña a náuseas y vómitos que duran varias horas, especialmente después de comer o de una borrachera de alcohol, la pancreatitis es una posibilidad. Estos casos requieren atención médica inmediata. Para más información sobre esta grave afección, consulte la sección Efectos secundarios menos frecuentes.

La deficiencia de testosterona es común tanto en hombres como en mujeres con VIH y puede provocar una disminución del apetito. Es importante que se analice su nivel de testosterona por muchas razones. Si las pruebas muestran que sus niveles son bajos, el reemplazo de testosterona puede mejorar su apetito. Para una discusión completa, vea la sección sobre cambios hormonales en la sección de Bienestar Emocional.

La depresión ocurre en algunas personas con VIH y, cuando está presente, frecuentemente causa pérdida de apetito. Si la depresión es un problema para usted, es muy importante que reciba el tratamiento que necesita. Para una discusión completa, vea la sección sobre Bienestar Emocional.

Cambiar sus medicamentos o su horario de medicación

Si las náuseas o la pérdida de apetito que está experimentando aparecieron justo después de empezar a tomar una nueva medicación, su medicamento es una posible causa de sus síntomas. Si el problema no mejora en las próximas semanas, hable con su médico al respecto. En muchos casos, estos efectos secundarios disminuyen o desaparecen tras un breve periodo de tiempo con la medicación, por lo que puede merecer la pena aguantar en lugar de dejar de tomarla inmediatamente o cambiar de medicamento. Los remedios que pueden ayudar con las náuseas o la pérdida de apetito a corto plazo, incluidos los medicamentos contra las náuseas, se enumeran más adelante en esta sección.

Otro factor a tener en cuenta es el horario de su medicación. Consulte a su médico o farmacéutico para determinar si tomar su medicamento a una hora diferente del día podría ayudar. Algunos medicamentos causan menos náuseas cuando se toman con una comida completa; otros deben tomarse con el estómago vacío.

Cambiar sus hábitos alimenticios

Para hacer frente a las náuseas continuas o a la pérdida de apetito, intente cambiar sus hábitos alimenticios. Coma con un horario y sustituya las tres comidas grandes por comidas más pequeñas y pequeños tentempiés frecuentes. Permitir que su estómago permanezca vacío durante demasiado tiempo tiende a aumentar las náuseas. Este enfoque también ayudará a prevenir el bajo nivel de azúcar en la sangre, que puede empeorar las náuseas. Aunque no sientas hambre para la siguiente comida o tentempié programado, haz lo posible por comer en ese momento. Hay que probar cualquier cosa que despierte el apetito y no le haga sentir náuseas. Por ejemplo:

• Pruebe diferentes condimentos o salsas para encontrar uno que mejore el sabor de la comida sin crear náuseas.
• El jengibre puede ser muy útil para ayudar a controlar las náuseas. El jengibre en cápsulas, la cerveza de jengibre (hecha con jengibre real), el té de jengibre o el jengibre confitado pueden ser útiles.
• El limón puede suprimir las náuseas, así que antes de una comida corte un limón fresco y huélalo durante un minuto o dos. O beba agua con limón antes de comer.
• Si tiene más apetito o menos náuseas a ciertas horas del día, intente comer entonces, y ponga el foco en los alimentos nutritivos para que cada bocado cuente.
• Los olores a veces pueden desencadenar las náuseas y los alimentos fríos generalmente tienen menos olor, así que intente hacer una comida con alimentos fríos.
• Sabe los líquidos con una pajita para limitar sus olores.
• Si los olores de la cocina le provocan náuseas, intente mantenerse alejado de la cocina cuando se esté cocinando la comida; abra las ventanas y encienda los ventiladores para alejar los olores de la cocción.
• Tenga a mano sabrosos tentempiés para poder aprovechar cualquier momento de apetito.
• Utilice alimentos secos y/o salados, como galletas, pan o tostadas, para calmar el estómago.
• Los alimentos proteicos pueden mejorar las náuseas y los dulces a veces pueden empeorarlas, así que evite los alimentos dulces en el desayuno. En su lugar, comience el día con una pequeña cantidad de proteínas, como un huevo duro o restos de pollo.
• Tome bebidas frías, como zumos, o bebidas carbonatadas, como spritzers de zumo de frutas. Algunas personas consideran que la carbonatación puede empeorar las náuseas y prefieren las bebidas sin gas o con gas; pruebe ambas para ver qué le conviene.
• Mastique bien los alimentos para que el estómago pueda manejarlos con mayor facilidad.
• Evite las comidas picantes, los alimentos fritos, las carnes con alto contenido de grasa, las salsas o salsas, la crema agria, las bebidas que contienen cafeína y el alcohol.
• Come alimentos suaves como caldo, sopa de miso, puré de patatas, arroz, avena, tostadas, naan o yogur natural.
• Come sentado e intenta permanecer en posición vertical durante al menos dos horas después de comer. Esto puede ayudar a reducir la tendencia a vomitar.

Si experimenta vómitos recurrentes, es muy importante reequilibrar sus electrolitos. Consulte las sugerencias de la sección Diarrea, gases y distensión abdominal.

Contrarrestar las deficiencias de nutrientes

Las náuseas continuas o la pérdida de apetito pueden conducir a un círculo vicioso en el que la reducción de la ingesta de alimentos da lugar a niveles inadecuados de nutrientes. Esa falta de nutrientes crea una pérdida de apetito inducida por la malnutrición, que da lugar a una ingesta reducida de nutrientes continua. Cuando se produce este ciclo, es necesario restablecer los niveles de nutrientes del cuerpo a la normalidad. La solución suele consistir en una combinación de estimulantes del apetito, alimentos ricos en nutrientes y suplementos.

Un suplemento mineral multivitamínico puede ayudar a compensar la falta de micronutrientes. Si las náuseas dificultan la toma de pastillas, las multivitaminas líquidas son una opción. La deficiencia de micronutrientes más conocida por causar pérdida de apetito es el zinc. Aunque el zinc está contenido en la mayoría de los multivitamínicos, se pueden restablecer los niveles más rápidamente añadiéndolo como suplemento separado (75 mg diarios, tomados con cualquier comida). La gente suele añadir un suplemento de cobre (5 mg diarios, tomados en otra comida) para reducir el riesgo de problemas cardíacos. Sin embargo, unos niveles demasiado altos de cobre pueden provocar daños en el hígado, así que hable con su médico antes de empezar a tomar un suplemento de cobre.

Beber una comida líquida puede parecer mucho más fácil que comerla. Pruebe una sopa casera o un batido rico en nutrientes y con muchas calorías. Experimente mezclando los siguientes ingredientes:

• Leche normal o de arroz o de coco más frutas frescas no ácidas como plátano, manzana, melocotones o arándanos
• Aceite de coco o mantequilla de frutos secos, si necesita más calorías
• Vainilla u otros aromatizantes naturales para variar
• Fruta congelada (en lugar de fresca) o hielo, si te gusta un batido helado
• Proteína en polvo de alta calidad, si necesitas más proteínas

Entre las mejores de las proteínas en polvo disponibles están los productos de proteína de suero. Eso sí, no abuses de las proteínas en polvo. Recuerde que demasiada proteína puede realmente forzar los riñones y causar diarrea.

Si no quiere crear su propio suplemento, busque bebidas suplementarias que sean bajas en azúcar, que utilicen predominantemente triglicéridos de cadena media (MCT), que sean moderadamente altas en proteínas de buena calidad y altas en calorías en general.

Fármacos contra las náuseas y para estimular el apetito

Cuando todas las sugerencias anteriores no consiguen resolver sus problemas con las náuseas o la pérdida de apetito, es muy importante discutir con su médico o farmacéutico el uso de medicamentos para contrarrestarlas.

El fármaco más utilizado en Canadá para las náuseas, incluso en las salas de urgencias de los hospitales, es el dimenhidrinato (Gravol y sus equivalentes genéricos). Puede comprobar que puede obtener un alivio eficaz de las náuseas leves o moderadas con una dosis infantil de Gravol en lugar de la dosis para adultos. La dosis para niños también ayuda a evitar la somnolencia. Si está tomando una dosis para adultos de Gravol y no obtiene alivio de las náuseas, debe acudir a su médico o farmacéutico lo antes posible.

Hay un gran número de medicamentos de prescripción utilizados en el tratamiento de las náuseas graves y la pérdida de apetito. Si uno de ellos no funciona, puede que otro lo haga; o una combinación de medicamentos puede servir. A veces, los mejores resultados se obtienen utilizando fármacos que actúan de distintas maneras. Por ejemplo, algunos fármacos actúan vaciando el estómago más rápidamente, mientras que otros bloquean las señales hacia y desde el cerebro que, de otro modo, provocarían las náuseas.

Hable con su médico o farmacéutico antes de cambiar de fármaco. Los medicamentos pueden interactuar entre sí y causar efectos secundarios u otros problemas. Pida siempre a su farmacéutico que compruebe si hay interacciones con sus antirretrovirales actuales y con otros medicamentos antes de probar cualquiera de estos agentes.

Algunos de estos medicamentos contra las náuseas pueden administrarse de diferentes formas. Para las personas con náuseas severas que dificultan o imposibilitan la ingesta de pastillas, los comprimidos de disolución rápida, los supositorios, los parches, las inyecciones o las infusiones intravenosas son opciones importantes.

Una advertencia sobre las opciones de medicación: el acetato de megestrol (Megace) se recetó en el pasado para estimular el apetito, pero puede suprimir la producción de testosterona, que ya es baja en muchas personas con VIH. La deficiencia de testosterona puede contribuir a la pérdida de apetito y también puede provocar el aumento de las mamas en los hombres. Hable con su médico sobre los medicamentos alternativos que pueden ser adecuados para usted.

Otros agentes contra las náuseas

Los estudios han demostrado que el jengibre es un agente eficaz contra las náuseas, incluso en las inducidas por la quimioterapia. Dado que el efecto antináuseas del jengibre requiere su presencia física en el estómago, consúmalo unos minutos antes de comer, beber o tomar medicamentos. Se puede tomar en forma de cápsulas o como jarabe de jengibre que se añade al agua para hacer una bebida que se puede tomar a lo largo del día.

O bien, prepare un té de jengibre picando o rallando de 30 a 45 ml (dos o tres cucharadas) de raíz de jengibre fresco y añadiéndolo a 250 ml (una taza) de agua hirviendo. Cueza a fuego lento de cinco a diez minutos y bébalo a lo largo del día. La raíz de jengibre picada también puede añadirse a muchos platos a los que añadirá sabor, además de ayudar a contrarrestar las náuseas.

La marihuana medicinal es eficaz como estimulante del apetito y agente contra las náuseas, por lo que puede ser una buena opción para las personas que necesitan ambas cosas. Preparar una comida saludable antes de consumir marihuana puede ayudar a garantizar que sus efectos estimulantes del apetito se utilicen para obtener el mejor beneficio nutricional. El fármaco cannabinoide nabilona (Cesamet) se utiliza a veces para las náuseas y los vómitos graves. Fumar marihuana puede ser duro para los pulmones, por lo que algunas personas la prefieren horneada en brownies o galletas. Todos los cannabinoides pueden dejar a la gente sintiéndose «colocada». Existe una controversia sobre la relación entre el consumo de marihuana y la condición médica llamada psicosis. Las personas con predisposición a la psicosis deben hablar con su médico antes de consumir marihuana.

Acupuntura y acupresión

Tanto la acupuntura, que utiliza agujas en puntos energéticos del cuerpo, como la acupresión, que utiliza presión física en puntos energéticos, pueden ser útiles para las náuseas. Las bandas de acupresión, que se venden comúnmente como remedios para el mareo, son una forma sencilla de obtener ayuda para las náuseas. Estas bandas están disponibles en muchas farmacias, tiendas de alimentos saludables y en algunos profesionales de la salud.