Las líneas que se ven aquí muestran los recorridos realizados por los barcos que utilizan el sonar para cartografiar pequeñas secciones del fondo del océano con mayor detalle. La sección cuadriculada que se muestra arriba puede parecer las calles de una pequeña ciudad, pero tiene más de 100 millas de ancho. La zona de arriba es una de las ubicaciones de «ciudades submarinas» más citadas en la tradición online. Es un punto al noroeste de las Islas Canarias en el Océano Atlántico situado en las siguientes coordenadas 31º15’15» N, 24º 15′ 30″.
Con la llegada de herramientas cartográficas online como Google Earth, explorar nuestro planeta es más fácil que nunca. Recientemente, muchas de estas herramientas se han actualizado para ofrecer datos cartográficos detallados del fondo marino, o batimetría.
Con las legiones de personas de todo el mundo que ahora exploran el fondo marino, muchos están notando lugares a lo largo del fondo del océano marcados por misteriosas formaciones de artefactos en forma de cuadrícula. Estas formaciones parecen haber sido hechas por humanos, lo que lleva a muchos a preguntarse si estas zonas podrían ser ciudades perdidas o calles submarinas.
Si bien estas formaciones están hechas por humanos, sólo están hechas de datos. En otras palabras, no hay líneas físicas en el fondo del océano. Estas líneas son artefactos del proceso de cartografía del fondo oceánico.
Los oceanógrafos utilizan el sonar -ondas de sonido- para cartografiar el fondo oceánico. Estas lecturas de sonar se toman normalmente mediante barcos que remolcan dispositivos sumergibles que envían ondas sonoras. El sonido viaja por el océano, rebota en el fondo marino y vuelve a los barcos. Este proceso crea una «imagen» sonora de los picos y valles del fondo marino.
La NOAA es sólo una de las muchas agencias de todo el mundo que utiliza el sonar para «ver» el aspecto del fondo marino. Algunos de estos estudios del fondo marino cubren pequeñas áreas con gran detalle. Otros sondeos son de gran amplitud, mostrando vastas áreas con baja resolución.
Las herramientas cartográficas en línea toman estos diferentes estudios de sonar creados por una variedad de agencias y organizaciones, los unen y los apilan en capas. En conjunto, estos mapas de sonar proporcionan una imagen sin fisuras del aspecto del fondo del océano en todo el mundo. Sin embargo, algunas zonas aparecen con más detalle que otras.
Cuando veas extrañas formaciones en forma de cuadrícula en el fondo marino mientras utilizas una herramienta de cartografía online, lo que realmente estás viendo son dos (o más) mapas diferentes superpuestos. Un mapa puede mostrar una imagen grande y de baja resolución del fondo marino. Este mapa mostrará pocos detalles y tendrá un aspecto suave. El otro mapa, o «conjunto de datos», suele tener el aspecto de un montón de líneas en forma de cuadrícula que se superponen al mapa liso y poco detallado. El trazado de las líneas muestra las trayectorias recorridas por los barcos que recogieron estas lecturas de sonar de mayor resolución de zonas más pequeñas del océano.