Guinguette Marais Poitevin

Es raro que un suceso del mundo real sea más dramático y difícil de creer que lo que ocurre en la película ganadora del Oscar en la que se inspira, pero se puede argumentar absolutamente que se aplica al atraco al Lufthansa en 1978, que sirve como momento culminante en la película clásica de Martin Scorsese GoodFellas, sobre el ascenso y la caída del socio de la familia criminal Lucchese Henry Hill.

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Hill se involucró con la mafia a una edad temprana

GoodFellas está contada desde el punto de vista de Hill, un gángster local de Brooklyn y traficante de drogas que trabajó como asociado de la familia criminal Lucchese, una de las organizaciones mafiosas más notorias de Brooklyn. Hijo de padre irlandés y madre siciliana, se introdujo en la mafia muy pronto, haciendo recados para los gánsteres que se reunían cerca de la casa de su familia en Brownsville y pasando después a cometer delitos más graves, incluidos los incendios provocados.

Pasó un tiempo en el ejército, aunque fue dado de baja por iniciar una pelea y robar el coche de un sheriff, y acabó de nuevo con la mafia en Brooklyn poco después. Su esposa Karen, interpretada por Lorraine Bracco en GoodFellas, al principio desconocía sus conexiones con el crimen, pero finalmente abrazó el estilo de vida.

En 1967, Hill participó en el robo de una terminal de carga de Air France en el aeropuerto JFK, que le reportó 420.000 dólares. Como le dijo al biógrafo Nicholas Pileggi para el libro Wiseguy, en el que se basó GoodFellas, ese robo le hizo ganar muchos puntos con los altos mandos de la mafia. En biografías, memorias y entrevistas posteriores, Hill juraba que nunca había matado a nadie, aunque admitía abiertamente haber presenciado 20 asesinatos y haber ayudado a enterrar los cuerpos de al menos 10 víctimas. El tiempo que pasó en prisión fue por extorsión, no por ningún delito violento.

Jimmy Burke soportó una infancia dura que contribuyó a su comportamiento criminal más tarde en la vida

Por otro lado, el gángster de Brooklyn Jimmy Burke se deleitó con el asesinato y fue responsable de varios de los cadáveres que Hill tuvo que enterrar. En sus memorias de 2003, A Goodfellas Guide to New York, Hill dijo que Burke hacía enterrar los cadáveres en su localidad, esparciéndolos debajo de casas, canchas de bochas e incluso en su propio bar. A Burke se le conocía como «Jimmy el caballero» porque siempre estaba repartiendo fajos de billetes y grandes propinas a todo el mundo en el barrio, pero el apodo también contenía más que un rastro de ironía.

Burke tuvo una infancia dura. Los primeros 13 años de su vida consistieron sobre todo en repetidos abusos por parte de las familias de acogida con las que vivió después de que su madre lo dejara en un orfanato a los 2 años. Aunque finalmente encontró unos padres adoptivos cariñosos, el molde ya estaba fundido. Después de tantos años absorbiendo palizas y valiéndose por sí mismo, Burke pasó la mayor parte de su adolescencia y los primeros años de la veintena cometiendo delitos alternativamente y cumpliendo condena en la cárcel.

En los años siguientes, empezó a trabajar para las familias del crimen Lucchese y Colombo. El hecho de ser irlandés-estadounidense le impedía ser miembro de pleno derecho o ascender en el escalafón de cualquiera de los dos grupos -sólo los italianos podían ganarse ese privilegio-, pero comandaba su propio escuadrón de soldados leales. Con el tiempo también se metió en el juego de las drogas, aunque robar era su verdadero pasatiempo favorito.

El atraco fue un trabajo interno, ideado por los gánsteres de Brooklyn

Mucho antes del amanecer del 11 de diciembre de 1978, seis secuaces que trabajaban para Burke se detuvieron frente a un edificio de carga de Lufthansa Airlines en el aeropuerto JFK. No lo sabían, pero estaban a punto de hacer historia.

Había llegado un chivatazo a través de Hill, socio de Burke en la mafia, de que la aerolínea alemana iba a entregar un gran cargamento de dinero en el centro de operaciones de Nueva York. Se trataba de una pista bastante sólida, ya que inicialmente procedía de un empleado de Lufthansa llamado Louis Werner, que se lo pasó a un corredor de apuestas llamado Marty Krugman como pago de una deuda de juego. Krugman se lo pasó a Hill, y a pesar de las reservas de Burke sobre Krugman, la oportunidad era demasiado buena para dejarla pasar. Después de planearlo en el restaurante de Burke en Queens, los seis hombres de la furgoneta, junto con el hijo de Burke y otro socio en un Buick cercano, partieron hacia el JFK para llevar a cabo el robo.

Lo que pensaban que sería un golpe de 2 millones de dólares acabó siendo un botín de 5 millones de dólares, con 850.000 dólares más en joyas. Con la inflación, eso se traduce en algo más de 23 millones de dólares de hoy, todo incluido. En su momento, fue el mayor atraco de la historia de Estados Unidos, lo que hizo que fuera objeto de una gran investigación del FBI y de décadas de libros y películas: en GoodFellas, Hill fue interpretado por Ray Liotta, mientras que Burke inspiró un personaje llamado Jimmy Conway, que fue interpretado por Robert De Niro. Sin embargo, la mayoría de los implicados en el atraco no vivieron para verse retratados en la gran pantalla por actores legendarios.

El atraco en sí fue relativamente sencillo. Los seis soldados de la mafia llevaban pasamontañas, irrumpieron en la zona de carga, tomaron como rehén a un empleado de Lufthansa y luego reunieron al resto de sus compañeros. Una vez que tenían a todos atados, asaltaron la cámara acorazada de la aerolínea, cogieron las cajas de dinero en efectivo -había 72, que pesaban 15 libras cada una- y se dieron a la fuga. Tardaron poco más de una hora y el equipo se fue antes de las 4:30 de la madrugada, todavía mucho antes del amanecer.

Poco después, se reunieron con Burke en Brooklyn, transfirieron todo el dinero de la furgoneta y se fueron por caminos distintos. El atraco llegó a los titulares internacionales no sólo por la cantidad robada, sino también por lo poco que sabía la policía al respecto. Así se mantuvo durante mucho tiempo, en parte porque la mayoría de las personas que participaron en el robo de alto riesgo fueron asesinadas poco después.

El atraco fue sólo el comienzo de la ola de crímenes de Burke

La propensión de Burke a sobornar a los agentes de policía hizo que, aunque pasó un tiempo en prisión en los años 70, sus mayores crímenes no fueron juzgados – incluso cuando cayó años más tarde, por su participación en la fijación de los juegos de baloncesto de la universidad, nunca fue juzgado por asesinato. Sin embargo, la razón por la que nunca fue arrestado por el atraco a Lufthansa es muy diferente.

Cuando el atraco terminó, uno de los secuaces, Parnell «Stacks» Edwards, un guitarrista y frecuente soldado de la mafia, debía deshacerse de la gran furgoneta en Nueva Jersey. En su lugar, la dejó frente al apartamento de su novia, donde la policía la encontró dos días después, cubierta de huellas dactilares. Fue entonces cuando Burke se dio cuenta de que, con tanta gente involucrada en el atraco, se arriesgaba a que el FBI lo descubriera. Ahora paranoico -además de no estar dispuesto a pagar a los participantes su parte justa del dinero- Burke se lanzó a matar.

Después de haber matado a Edwards, Burke acribilló metódicamente -o firmó órdenes de ejecución- a casi todos los demás soldados de la mafia involucrados en el atraco. No importaba que algunos de ellos fueran amigos o socios cercanos; tipos como Joe «Buda» Manri y Robert McMahon, que ayudaron a planear el atraco en primer lugar, recibieron balas en la nuca. También lo hizo Marty Krugman (los fans de «GoodFellas» lo conocerán como el vendedor de pelucas Morrie Kessler), aunque se lo cargaron más por su demanda de medio millón de dólares como el tipo que llevó el chivatazo a Hill en primer lugar.

Louis Cafora, que compró un Cadillac rosa para su mujer poco después del atraco, desapareció definitivamente, es decir, su cuerpo aún no ha sido encontrado.

Mientras tanto, Thomas DeSimone, un amigo íntimo de Burke fue asesinado por la familia del crimen Gambino por un asesinato que había cometido a principios de esa década. DeSimone fue retratado por Joe Pesci en GoodFellas como un maníaco de cabeza caliente y gatillo fácil, que le valió a Pesci un Oscar.

Burke también asesinó a otros socios durante esta época, incluyendo a Richard Eaton, que había sido uno de los colegas más cercanos a Burke. No estuvo involucrado en el atraco propiamente dicho, pero estafó a Burke por 250.000 dólares en una estafa de drogas y sacando dinero de la cuenta de Lufthansa cuando el dinero estaba siendo blanqueado.

¿Por qué sabemos todo esto? Porque cuando Hill fue detenido por traficar con drogas y luego por su implicación en el atraco a Lufthansa, decidió convertirse en informante del gobierno. No tenía otra opción: sabía que Burke iba a hacer que lo mataran tanto si seguía en la calle como si iba a la cárcel. El testimonio de Hill condujo a 50 condenas, incluida la detención de Burke por amañar partidos de baloncesto universitario.

Hill, su esposa Karen y sus dos hijos entraron en el programa de protección de testigos después de su testimonio, aunque Hill no pudo mantener el anonimato que se exige a los participantes. Fue expulsado del programa en 1987 y Karen se divorció de él en 1989, justo un año antes del estreno de GoodFellas. Pasó los siguientes 25 años aprovechando la fama que le proporcionó la película. Cuando murió en 2015, ninguno de sus socios mafiosos restantes se presentó en su funeral.