Industria Oldowan (Edad de Piedra Anterior)
Tipos de herramientas: La industria Oldowan fue la más temprana de todas las tecnologías de herramientas de piedra, surgiendo justo después de 2,6 millones de años, durante la Edad de Piedra Anterior. Las lascas simples eran el tipo de herramienta más importante. Los núcleos (las rocas de las que se desprenden las lascas) incluían los que tenían forma de tajadera (con escamas a lo largo de un borde), los discoides (con escamas en forma de disco) y los poliedros (núcleos con muchas facetas). Algunos núcleos también podrían haber sido utilizados como herramientas. Los protobifaces de esta época eran raros núcleos-herramientas que habían sido moldeados en forma de punta
Edad: Hace aproximadamente 2,6 millones de años a 1,7 millones de años
Materiales en bruto: Cuarzo, chert, cuarcita y varias rocas ígneas (volcánicas)
¿Quién hizo estas herramientas? Homo habilis y posiblemente especies de Homo anteriores, precediendo al Homo habilis
Industria achelense temprana (Edad de Piedra anterior)
Tipos de herramientas: A partir del Oldowan, el Achelense temprano vio la aparición de las hachas de mano (con forma de punta) y los cuchillos (con forma de filo). Los manuports (rocas transportadas a un sitio para su uso futuro) se presentaron en mayor número que antes y mostraron una mayor dependencia del uso de la piedra para las herramientas. Se han encontrado manuports en yacimientos del este y del sur de África (especialmente en Sterkfontein y Swartkrans).
Al igual que en el Oldowan, las lascas seguían siendo las herramientas más importantes, pero ahora se utilizaban más las herramientas de núcleo de alta resistencia, como los cortadores, las hachas de mano y las cuchillas. Los núcleos -de los que se desprendían las lascas para las herramientas- incluían los que tenían forma de tajadera (con escamas a lo largo de un borde); los discoides (con forma de disco) y los poliedros (con múltiples facetas).
Además de las grandes cantidades de herramientas del Achelense Temprano encontradas en Sterkfontein y Swartkrans, otros yacimientos de la Cuna de la Humanidad (Kromdraai, Cooper’s, Goldsmith’s y Drimolen) han producido cantidades más pequeñas que probablemente datan de este período.
Materiales en bruto: Cuarzo, chert, cuarcita y diversas rocas ígneas (volcánicas)
¿Quién hizo estas herramientas? Homo ergaster
Tecnología achelense
La industria achelense temprana surgió después del Oldowan y duró desde hace aproximadamente 1,7 millones de años hasta hace 1 millón de años. En esta época se inició una larga tradición de fabricación de hachas de mano y cuchillas. Es importante la nueva capacidad de extraer lascas más grandes de un núcleo y utilizarlas para fabricar herramientas más pesadas. Las herramientas achelenses tenían una forma más regular y su fabricación requería múltiples pasos, lo que permite comprender el desarrollo cognitivo de sus creadores, el Homo ergaster.
En los yacimientos de Sterkfontein y de la Cuna de la Humanidad se han recuperado cientos de núcleos, lascas y manuports (herramientas transportadas desde otros lugares) de la época achelense, así como un número menor de tajaderas, hachas de mano y cuchillas. Estas herramientas de mayor tamaño y con núcleo se fabricaban principalmente con cuarcita, que se desmenuza de forma predecible.
El nombre de achelense proviene de un yacimiento llamado St Acheul en Francia, donde se reconocieron por primera vez hachas de mano achelenses a principios del siglo XIX, mucho antes de que Charles Darwin articulara su teoría de la evolución. Los hallazgos crearon controversia en su momento, ya que muchos se negaban a creer que fueran hechos por ancestros humanos. Algunos llegaron a afirmar que las hachas de mano habían sido creadas de forma natural por los rayos. Le siguió el Achelense Medio, desde hace aproximadamente 1 millón de años hasta hace 600.000 años, y el Achelense Posterior, desde hace aproximadamente 600.000 años hasta hace 300.000 años.
La tecnología achelense se mantuvo relativamente sin cambios durante más de un millón de años, pero la aparente falta de progreso enmascara un periodo crítico en el que el Homo ergaster dio paso a especies de Homo más evolucionadas, como el Homo heidelbergensis y el Homo sapiens arcaico (antiguo). La tecnología achelense salió de África para llegar a Europa y hasta la India.
Industria achelense media (Edad de Piedra anterior)
Herramientas: El período achelense medio, que duró desde hace aproximadamente 1 millón de años hasta hace 600.000 años, vio una mayor estandarización de la tecnología de las hachas de mano y la fabricación de hachas de mano mejor hechas y más cuchillas. Las lascas eran ahora más a menudo «retocadas», o ligeramente descascarilladas alrededor de sus bordes con el fin de volver a afilarlas o para crear un tipo de borde de trabajo.
Los tipos de núcleos en el Achelense Medio eran similares a los de las industrias anteriores del Oldowan y del Achelense Temprano.
Edad: hace 1 millón de años a 600.000 años
Materiales en bruto: Cuarzo, chert, cuarcita y varias rocas ígneas (volcánicas)
¿Quién hizo estas herramientas? Posiblemente una especie de Homo desconocida, más evolucionada que el Homo ergaster, como representan los fósiles de homínidos de Bodo (Etiopía), Buia (Eritrea), Olorgesailie (Kenia) y Ndutu (Tanzania)
Acheuleo posterior (Edad de Piedra anterior)
Herramientas: La industria achelense posterior, que tuvo lugar hace más de 600.000 años en la Edad de Piedra Anterior, vio una mayor estandarización de la tecnología de las hachas de mano, lo que requirió un alto grado de competencia por parte de los fabricantes de herramientas. En el Achelense Posterior también aumentó la cantidad de «núcleos preparados» que se utilizaban para crear lascas de tamaño y forma predeterminados para tareas específicas.
Hace unos 300.000 años, se produjeron importantes cambios entre los homínidos, que ya eran físicamente similares a los humanos modernos. Durante este período, surgieron tradiciones de herramientas de transición, como las industrias Fauresmith y Sangoan, que marcaron la progresión de la Edad de Piedra Anterior a la Edad de Piedra Media. La industria Fauresmith se concentraba en zonas de pastizales y se caracterizaba por herramientas pequeñas y elegantes, que probablemente se utilizaban para la carnicería.
La industria Sangoan se asocia con hábitats más madereros. Las herramientas sangoanas eran más grandes y pesadas que las de Fauresmith y probablemente se utilizaban para trabajar la madera. Hace 300.000 años, aparecieron por primera vez las herramientas con mango -herramientas clavadas en madera y hueso, a veces con resina y atadas con correas-.
Edad: Hace aproximadamente 600.000 años a 300.000 años.
Materiales en bruto: Cuarzo, cuarcita, diversas rocas ígneas, chert, silcretas, hornfels.
¿Quién hizo estas herramientas? El Homo sapiens arcaico (casi moderno), a veces llamado Homo heidelbergensis.
Edad de Piedra Media y Posterior: herramientas más pequeñas y finas
El desarrollo de una nueva técnica de descamación de la piedra, la técnica Levallois, se asocia con la Edad de Piedra Media (hace aproximadamente 280.000 a 40.000 años en el sur de África) y con la progresión hacia el Homo sapiens moderno. La técnica de Levallois permitía a nuestros antepasados crear muchas lascas de tamaño y forma predeterminados, preparando primero cuidadosamente el núcleo.
La producción de estas lascas estandarizadas se asocia con el primer asentamiento de herramientas de piedra en mangos y ejes (herramientas compuestas como los palos). Los homínidos de la Edad de Piedra Media abandonaron el uso de pesadas herramientas de núcleo cuando inventaron un conjunto de herramientas más ligeras y móviles. En Sudáfrica, las herramientas compuestas se utilizaron de forma generalizada en algunas regiones hace entre 80.000 y 60.000 años, aunque aparecieron por primera vez en Zambia hace unos 300.000 años.
Hace unos 40.000 años, los humanos habían aprendido a elaborar pequeñas escamas y hojas para sus herramientas compuestas, como las puntas de las lanzas. Estas pequeñas y delgadas herramientas de piedra se conocen como microlitos. El desarrollo de estas herramientas fue el último gran avance en la tecnología de la piedra. Permitieron a los humanos diseñar herramientas para una variedad cada vez mayor de tareas específicas.
La piedra fue sustituida por el cobre, el bronce y el estaño en la fabricación de herramientas a medida que surgieron sociedades más complejas hace unos 5000 años. A esta Edad de Bronce le siguió una Edad de Hierro. En el África subsahariana, la Edad de Hierro sucedió directamente a la Edad de Piedra, hace unos 2000 años.
Aunque el uso de la tecnología de las herramientas de piedra se ha extinguido en su mayor parte, todavía se conoce en algunas comunidades, y entre los san del sur de África continuó hasta bien entrada la época colonial.